Анна Завгородняя - Метелица

Князь благодарно кивнул и увидел, что старик направился к одному из темных углов своего дома, там он к удивлению, нагнулся над полом и длинным стальным штырем поддел одну из досок, приподнимая схрон с лестницей, ведущей вниз. Закрепив штырем деревянный люк, он стал спускаться вниз и в тот самый миг в голове у княжича словно что-то щелкнуло. Яркая боль, такая сильная, что перед глазами на миг вспыхнули звезды, пронзила его голову, и княжич пропал для самого себя.

Хейд оставшийся посредине комнаты подошел к люку и ногой выбил штырь. Деревянный люк с шумом упал на место. Руадан что-то закричал, но из-под пола вместо слов раздались лишь какие-то невнятные звуки, а Хейд в одно слитое движение подскочил к входной двери и выскочил наружу, не удосужившись даже закрыть двери. В комнату ворвался ветер, тот час задувший огонь в очаге и перевернувший тарелки, стоявшие на столе. Он по-хозяйски дернул ставни, но не смог открыть их, удержали прочные щеколды.

Руадан снизу продолжал кричать и стучать в крышку люка, а потом попытался приподнять ее, уперевшись спиной. После некоторых попыток ему это удалось, крышка люка с грохотом откинулась назад, а сам старик перевалился на пол, тяжело дыша и вскинув голову огляделся, хотя уже и так понимал, что произошло.

Желана в доме не было.

А Хейд уже спускался вниз, огромными скачками преодолевая расстояние до леса от тропы, петляющей по склону.

Я стояла на пороге, всматриваясь в темноту. Ветер рвал платок, в который я уже перестала кутаться, а сердце тревожно стучало в груди. Я пыталась себя успокоить, но не могла, да и погода способствовала тому, что тревога нарастала с каждой минутой.

Я успокаивала себя тем, что возможно Харек и Желан укрылись где-то от непогоды и вернутся, как только буря утихнет, но зная северянина, отчего-то полагала, что он непременно бы вернулся ко мне, несмотря ни на что и потому продолжала ждать, хотя тревога разрасталась во мне все сильнее и сильнее.

Когда очередной порыв ветра захлопнул за моей спиной двери, я вздрогнула. Одновременно с этим небо над лесом разорвала яркая вспышка. Следом за молнией воздух содрогнулся от тяжелого раската грома. Гроза приближалась.

Я промерзла казалось, до самых костей и решила вернутся в дом, подбросить в очаг дров. Когда Харек и Желан вернутся, им нужно будет обогреться и переодеться во все сухое и я собрала вещи, уложила их на лавку у стола, села рядом, налив себе предварительно чашку с горячим отваром, обхватила ее замерзшими руками и стало отогреваться, чувствуя, как тепло разливается по телу.

— Харек, где же ты? — мысленно позвала я и бросила взгляд на окно, закрытое ставнями. Ветер ударил в них, словно кто-то чужой и сильный требовательно застучал кулаком.

Я не знаю, почему так волновалась, но это предчувствие плохого не отпускало меня, и я снова поднялась из-за стола и вышла из дома. В лицо тут же ударил косой дождь, и я взглянула в сторону. Одна из ветвей дуба, что рос во дворе с треском упала вниз. Ветер сорвал с нее последние ржавые листья, швырнул в мою сторону, и они разлетелись стаей вокруг меня и унеслись прочь.

— Харек, вернись! — хотелось мне крикнуть в темноту. Я кажется, забыла о том, что вместе с ним был и княжич.

И еще одна яркая вспышка ослепила меня на короткую секунду.

Я все ждала.

Быстрый бег не позволял Хареку замерзнуть. Он прошел лес намного быстрее, чем рассчитывал и вот уже стоял на краю обрыва. Путь, по которому они шли к утесу с Желаном, совсем не опасный в хорошую погоду теперь становился почти непроходимым. Камни были скользкими, а ветер так и норовил столкнуть в пропасть, стоит лишь немного оступиться, сделать хотя бы одну ошибку.

Северянин ступил на узкую тропу. Сделал несколько шагов, как услышал за спиной чей-то крик. Голос, полный злобы. Харек обернулся и внутри у него все похолодело. Нет, страха не было, точнее был, но не за себя.

За его спиной скрючившись от холодного ветра стоял Хейд. Именно Хейд. Желана там не было, лишь это страшное существо, которое уже не впервые попадалось на пути северянина. Золотом сверкнули глаза проклятой души, а Харек медленно потянулся к ножнам, при этом понимая бессилие происходящего. Он подумал о Руадане и о том, что сделал со стариком этот зверь, а Хейд оскалился. Вспыхнувшая в этот момент молния осветила маленькое сморщенное лицо, острые зубы и почти лысый череп. Хейд шагнул было на тропу, но очередной порыв толкнул существо, и оно взмахнув руками едва удержалось на ногах. Харек отступил на шаг назад.

— Теперь посмотрим, кто быстрее! — зашипела тварь так громко, что Хареку удалось расслышать ее слова, — Я уверен, что твоя женщина ждет тебя, но я приду быстрее! — и Хейд оскалился, а затем нырнул обратно в лес.

Харек с ужасом повернулся к тропе и почти побежал, рискуя в каждую минуту сорваться вниз и цепляясь за ветви деревьев, что раньше так мешали, а теперь позволяли не упасть с тропы, когда поскальзываясь он хватался за них и с силой подтягивался обратно. Он боялся опоздать.

А Хейд несся по вершинам деревьев, перепрыгивая с одного на другое, но непогода замедляла его движение и несколько раз колдун сорвался вниз, разорвав куртку Желана, но тот час же забирался обратно и продолжал свой безудержный бег.

Руадан в своем доме сидел у вновь разожженного очага и молил Богов о помощи, но почему-то ему казалось, что они его не слышат.

Гроза стенала, нарастая, а я жалась у двери дома, и все ждала.

Темнота разрывалась молниями, раскаты грома пробегали над самым нашим с Хареком домом. Я подумала о том, что уже давно называю этот дом нашим и это немного согрело сердце, пока я ждала, но никто не появлялся. Я вспомнила о том, что сказал мне мой северянин перед уходом слишком поздно. Лишь увидев вспышку золота из темноты я словно услышала слова Харека, о том, что мне не стоит покидать дом после заката. Я не послушалась, более того, я просто забыла о его просьбе.

Я попятилась назад к двери, нащупала ручку и распахнула ее, но до того момента успела увидеть, как во дворе появилось какое-то странной существо. Я замерла на пороге, разглядывая темную фигуру, когда очередная вспышка молнии осветила то, что предстало перед моими глазами и как я поняла, являлось княжичем.

— Желан? — спросила я тихо. Из-за ветра и шума он вряд ли мог меня услышать, но все же услышал. То, что сейчас смотрело на меня не было молодым князем. Я успела разглядеть только высокую худую фигуру в одежде Желана и морду твари, маленькую с горящими глазами, пугающую меня до ужаса.

— Я не Желан! — ответила тварь и сделала шаг ко мне. Я отступила назад, под спасительную защиту дома. Но к моему удивлению, тварь собиралась нападать, она просто смотрела на меня и скалила пасть.