Полина Кохинор - Джирмийское клеймо

- О чём вы говорите? - насторожился Эллард. - Марви, что ты молчишь? Они собираются что-то сделать с нами!

Серебряная кошка не ответил, он гладил жену по спине и что-то шептал ей на ухо. Предводитель смерил Принца Попрошаек насмешливым взглядом и язвительно произнёс:

- Главное качество джирмийца - выдержка. У тебя она отсутствует напрочь, Эл, поэтому я не забрал тебя в Цитадель. И больше не мозоль мне глаза!

- Так Вы знали?! - изумился вор.

Лоран испуганно посмотрел на сына, но промолчал.

- Да у тебя всё на лбу написано, - ухмыльнулся Бернар и взглянул на серебряную кошку: - Ты знал, что твой дружок мечтает стать джирмийцем?

- Да, сударь, но у него нет шансов, - ровным тоном ответил Марвин, не переставая обнимать Ильмару.

- Ты не хочешь замолвить за него словечко?

- Нет, сударь.

- Почему ты не хочешь помочь мне, Марви?! - взорвался Эллард. - Одно твоё слово, и мы не расстанемся!

Бернар улыбнулся и вопросительно посмотрел на наследника. Серебряная кошка нахмурился и твёрдо сказал:

- Твоё место в Шеве, Эл!

- А наше в Джирме! - бодро произнёс Бернар и встал.

Принц Попрошаек обижено надулся, а Лоран и Рамина облегчённо вздохнули. Марвин поцеловал Ильмару в губы и разомкнул объятья. Охотница вцепилась в его руку, почти повиснув на ней:

- Не бросай меня, Марви!

- Оставайся с Эллардом, Мара. - Серебряная кошка резко выдернул руку и подошёл к предводителю, а Ильмара вновь осела на пол и зарыдала, уткнувшись лицом в колени. Однако её слёзы больше не трогали Марвина. Он навытяжку стоял перед Бернаром, ожидая его распоряжений.

Бернар одобрительно хлопнул воспитанника по плечу:

- Наконец- то ты вернулся к нам, Марвин.

- Да, сударь, - поклонился серебряная кошка. - Я возвращаюсь домой!

- Проводи нас, Лоран, - скомандовал Бернар и направился к двери.

Эллард вскочил:

- Я тоже хочу проводить тебя, Марви!

Лоран недовольно скривился, но возражать не стал.

- Успокой девочку и отведи её в дом, Рамина, - мягко попросил он жену и вышел в тёмный коридор. Ящерка на его запястье вспыхнула, из её радужных глаз посыпались искры, зажигая светильники на стенах. Лоран толкнул одну из многочисленных дверей и повёл гостей по длинному широкому тоннелю.

Эллард шёл рядом с другом, бросая на него косые взгляды. Он не узнавал друга, с которым, плечом к плечу, проехал полмира. Лицо Марвина было холодным и чужим, а глаза жёсткими и колючими. Несколько раз вор собирался заговорить с другом, но так и не решился.

Через час тоннель плавно пошёл вверх, и вскоре путники упёрлись в гранитную стену. Лоран коснулся её браслетом, и над головами разверзлось ночное небо, усыпанное мириадами жемчужных звёзд. В лицо дохнуло свежестью и прохладой, и Марвин невольно улыбнулся: за двое суток, проведённых в катакомбах, ему стало казаться, что он никогда не выберется из их каменных объятий. Джирмиец с сочувствием взглянул на вора, потрепал его по волосам и шагнул навстречу джирмийцам.

Золотые кошки поклонились наследнику, а Жерар набросил на его плечи алый плащ.

- С возвращением, Принц, - дружелюбно подмигнул он.

Марвин усмехнулся, подошёл к Ветерку, вскочил в седло и подъехал к Бернару.

- Ничего с твоим приятелем не случится, - проворчал предводитель и пришпорил коня.

Кошки понесли к Тайной тропе, а Принц Попрошаек, проводив кошек завистливым взглядом, вслед за отцом, поплёлся в тоннель.

Вступив на Тайную тропу, джирмийцы во весь опор понеслись в Цитадель. Совы наконец нашли способ снять заклятье грядущей смерти, и кошки должны были успеть доставить наследника в Джирму, пока любовная магия Камиллы не рассеялась окончательно. С каждым днём Марвин всё больше мрачнел. Он основательно защитил Элларда, оставив его в шевийских катакомбах, и стимула поддерживать любовные чары у него теперь не было. Чары таяли, и Марвин начал осознавать, что натворил, позволив племяннице императора околдовать себя.

Джирмийцы чувствовали, что с их товарищем что-то происходит, и нещадно гнали коней. В другое время Марвина смутила бы подобная спешка, но сейчас он был занят самобичеванием. Он был готов понести любое наказание за измену, и жаждал скорее оказаться в Джирме, и кровью искупить свою вину перед кастой. Кошки выскочили на огромный двор Цитадели, и вокруг них мгновенно собралась толпа джирмийцев. Бернар поднял руку и провозгласил:

- Марвин вернулся!

Кошки встретили его слова восторженными криками. Бернар спешился, улыбнулся огорошенному неожиданно-торжественной встречей Марвину и приказал:

- Следуй за мной!

Серебряная кошка спрыгнул на землю и послушно пошёл за предводителем. Бросив повод в руки конюха, Жерар поспешил за ними. Бернар провёл наследника сквозь ликующую толпу джирмийцев и направился к своему особняку. Марвин с облегчением вздохнул, когда тяжёлые дубовые двери сомкнулись за его спиной. Он думал, что предводитель отведёт его в кабинет для серьёзного разговора, но Бернар, миновав жилые помещения, по крутой винтовой лестнице стал спускаться в подвал. Серебряная кошка с тревогой взглянул на Жерара, и тот ободряюще улыбнулся ему. Выдавив ответную улыбку, Марвин шагнул к лестнице.

Низкие каменные своды подвала гробовой плитой нависли над серебряной кошкой, и он почувствовал, что стоит на краю гибели. И, когда Бернар распахнул перед ним железную дверь камеры и сделал приглашающий жест, Марвин не тронулся с места.

- Смелее, Марви! - приободрил его предводитель.

Помедлив, серебряная кошка шагнул в полумрак камеры и оказался в кольце друидов. Он невольно попятился и наткнулся на Жерара.

- Спокойно, Марви, они лишь уберут заклятье Камиллы.

Наследник вперил взгляд в Синкоплуса, и оскалился, как обложенный охотниками зверь. Эльф не видел лица Марвина, но, посмотрев на его напряжённую спину, вдруг почувствовал жгучее желание убить наследника и растерялся, ибо его желание было абсурдным. Каста приложила огромные усилия, чтобы вернуть Марвина в Цитадель и снять с него смертельное заклятье. И вот серебряная кошка был в шаге от исцеления, а Жерар с трудом подавлял желание воткнуть ему в спину меч.

Тем временем Бернар подошёл к Синкоплусу:

- Ты уверен в успехе?

Глава Друидов придирчиво оглядел Марвина и утвердительно кивнул:

- Мы справимся, сударь. Ваш наследник останется в живых.

Серебряная кошка потянулся к мечу, но Жерар перехватил его руку:

- Не дури, Марви.

- Я не верю им! Позвольте мне самому разобраться с заклятьем!

- У тебя нет времени! - отрезал Бернар.

- Почему?

- Мы поговорим, когда ты выйдешь отсюда! - категорично произнёс предводитель и приказал: - Отдай мне меч! - Марвин неохотно подчинился, и Бернар скомандовал: - Начинайте!