Денис Субботин - Времена без Героев

Все это центурион обдумывал ровно несколько мгновений - столько, сколько дали ему четверо незнакомцев. А потом они атаковали. В лоб, прямо на него ринувшись…

- К бою! -враз охрипнув, хотя вроде бы и не с чего было, приказал центурион - Четвертое построение! Да побыстрее! Коровы…

Его легионеры, хоть и выглядели в глазах простых горожан вполне боеспособно, в основном представляли собой недавно взявших в руки оружие буколов и мистиев. В прошлом году в Тангарии случился неурожай…

Четвертое построение в базиликанской армии означало плотный строй фаланги. Вообще-то, оно не слишком подходило для узкой и кривой улочки, но Главку ничего больше не пришло в голову…

Легионеры начали выстраивать фалангу, но медленно, слишком медленно… Строй еще не был плотен, скутумы еще не сомкнулись…

Четверка, однако, остановилась и Главк всего на миг пожалел, что взял с собой всего полтора десятка стрелков. Все стрелы были выпущены еще по пытавшимся вырваться наружу заключенным, на эту четверку попросту ничего не осталось.

Внезапно - как всегда внезапно, всю улицу огласил дикий свист. Не верилось, что человеку под силу такой, совсем не верилось. А в следующий миг, за спиной раздался отчаянный вопль, который почти сразу заглушил дробный перестук конских копыт. Главк еще успел обернуться, даже скутум вскинуть… Вот только от этого врага щитом не оборонишься. Последнее, что увидел центурион Главк, прежде чем тяжелое конское тело смело его на камни, а пудовые копыта размозжили череп - четыре коня, во весь опор промчавшихся по улице и распластанная на углу тонкая и маленькая фигурка…

Центурия на миг лишилась власти, пока пять деканов разбирались между собой. Этого мига хватило, чтобы кони во главе с Ветерком домчались до своих хозяев, те, в том числе и Эдрик, взобрались в седла… Ну, а дальше все было делом умения и чуточки везения: попытавшийся взять власть в свои руки декан был усмирен одним из последних желудей, метко выпущенных Юлием. Легионеры порскнули из-под копыт в разные стороны, а тех, кто сопротивлялся, вырубили - быстро и безжалостно. Четверка лихо промчалась по улицам и через Форум Семи Куполов промчалась к воротам, ведущим на юг. Преследования особого не было, видимо еще не пришли в себя…

- Ну, теперь молите всех богов и святых, чтобы ворота были открыты, да чтобы они нам "чесноку" на пути не рассыпали! Иначе -смерть! - прокричал Мстислав, пригнувшись к холке.

Боги, если и благоволили к ним, не в полной мере. "Чеснока" и прочих символов решительного преследования они не обнаружили. Но ворота были закрыты, а подле них, спокойные, но при полном вооружении, прохлаждались воины воротной стражи.

- Равен, твой час настал!!! -заорал Мстислав, роняя вниз руку и нагнетая в нее кровь для разящего удара - Давай, что-нибудь помощнее!

Равен, явно не в восторге от подобного требования, спорить, однако, не стал. Его чалый чуть приотстал, и умудренный опытом Эдрик лихорадочно завернул своего Хребю в сторону.

Вовремя! Прямо сквозь то место, где только что находился норлинг со своим серым конем, промчался настоящий огненный смерч. Гулкий и жаркий, как ощутил на себе Эдрик… Хребю дико заржал, испуганный и слегка опаливший шерсть…

Куда хуже пришлось воинам у ворот. Большинство из них и понять не успели, что случилось, как их уже охватило испепеляющее магическое пламя Огненного Щита . Равен был консервативен и не любил использовать новое, когда можно было вполне управиться старым, надежным и достаточно мощным…

- Ух, ты! -полный искреннего восторга, заорал Эдрик - Равен, ты - могуч!… О, отсохни язык Лодура! Равен, ты что это?!

Равен сделал свое дело - воротной стражи более не существовало, ворота горели и, судя по всему, в ближайшем будущем должны были обрушиться. Но сам маг, как и напророчил сам себе, обессилел окончательно и повис на гриве коня, грозя в любой миг опрокинуться под копыта… В самый последний миг его подхватил Юлий, злой и напуганный…

Ворота прогорели, обрушились почти бесшумно - нечему было шуметь в падении. Но огонь продолжал яро полыхать, словно там и камни горели.

- Прах побери! -выругался Мстислав - Ну… Будем прорываться сквозь огонь!

- Ты что, с ума сошел? -возмутился Эдрик - Я огня боюсь, он жжется!

Тут на головой его тренькнула о стену стрела, и мнение норлинга немедленно переменилось:

- Будем прорываться!

Хоть это и неправильно, время на смачивание себя и конских шкур водой решили не тратить. Хоть это и глупо, чрезмерно рискованно, пустили коней в скок, надеясь только на Провидение. Вслед им стреляли - подоспела погоня, но стрелки были неважные, Мстислав, который не удержался и вступил в перестрелку, свалил троих, особо не прячась и не напрягаясь… Впрочем, самое страшное и для него, и для его товарищей настало позднее - когда они, спрятав лица в гривах коней и моля всех известных богов, чтобы те выдержали жар и чтобы кольчуги не потекли расплавленным железом по коже, прорывались сквозь бушующий под аркой ворот огненный шторм…

Прорвались. Целые, хотя и не совсем. Вдохнули свежий воздух. И вновь ударили острогами в бока коням. Надо было создать между собой и погоней как можно большее расстояние…

Дорога от Кирифора до Великого Города, некогда - Миллениума - краса и гордость всей Базиликанской Империи. Здесь вообще пристально следят за дорогами, стараются, чтобы искрошенные камни заменялись вовремя, чтобы водосточные канавы по бокам были прочищены, а гермы стояли ровно через милю одна от другой… Мало кто помнил причину такой заботы, но те немногие, кто знал, могли бы вспомнить приснопамятную Великую Войну, когда именно благодаря дорогам пехотные в основной своей массе войска Базилики легко и быстро перебрасывались из конца в конец Полуденной Империи. С тех пор викусы вдоль дорог обязаны были поддерживать определенное количество миллариев в должном порядке, содержать корчмы, трактиры, постоялые дворы и подмены лошадей для путников. Обычай этот соблюдался вот уже сто лет и все эти годы, какие бы невзгоды и лишения не обрушивались на другие части общества, придорожные викусы процветали. Почти в каждом из них путник мог выпить местного, кисловатого но освежающего молодого вина, купить или обменять у члена корпорации вофров своего коня, тут же подковать его…

Четверка всадников, въехавших в одиноко стоящее в дюжине миллариев от Кирифора селение, выглядела достаточно усталой и несомненно готовой воспользоваться всеми преимуществами дорожной системы Базилики. Все четверо, от базиликанца до варвара-гардара выглядели прошедшими то самое пекло, которое, как известно, обещано язычникам и отступникам от веры. Черные от сажи, в обгорелой, местами негодной одежде, они показались обычным геоморам демонами, вышедшими из преисподней за их душами. Пострадали и кони - опалили шерсть, бедняги. Особенно досталось одному - серому данарскому жеребчику, который заметно припадал на заднюю ногу, к тому же у него был сильно опален правый бок.