Владимир Мясоедов - Искры истинной магии

-По первому все просто, - ответил Ярослав. - Нас обложат дополнительным налогом в виде серебряной монеты в месяц с носа, запретят занимать большинство постов в местных учреждениях, ну и не продадут землю, за исключением участка под особняк в купеческом квартале. Там, оказывается, кого только не водится из тех, кто к пастве Отца Времен принадлежать не хочет. Торговцы из иных стран, делающие бизнес на перепродаже товаров, эльфы, гномы, хоббиты и даже орки с ограми, которые трофеи своих сородичей распродают а оружие взамен покупают.

Мне моментально представился огр, нависший над насильно затянутым в лавку покупателем. Слюна из приоткрытой клыкастой пасти падает с высоты его двух с половиной метрового роста на вставшие дыбом волосы жертв....то есть клиента, а руки, каждая толщиной с взрослого мужчину, упорно пытаются впихнуть парализованной от страха жертве какой-нибудь завалящийся хлам под гортанный рык 'Купи дарагой, савсем недорого продам!'.

-Что же до помех налаживанию морской торговли, - продолжал рассказывать Алколит, - то она довольно необычная. Русалки.

-Кто?! - дружно поразились мы с Ассаином.

-Водоплавающие и двоякодышащие гуманоиды, кем-то давно явно выведенные на основе то ли человека, то ли эльфа, - разъяснил свои слова Ярослав. - Уши круглые, но борода в отличии от волос на голове почему-то не растет. Живут долго, по несколько столетий, некоторые умеют превращаться в различную морскую живность или людей, но кроме этого магией почти не владеют. Внешне - полное соответствие земным легендам, до пояса рыба, а выше - человек. Я их, конечно, живьем еще не видел, но Аллисандр уверяет, что недалеко от берега есть россыпь небольших островов, на которых расположено поселение этой расы. Слишком глубоко они нырять не любят, им дышать становится неудобно, а сушу осваивать мешает хвост и потому ареал их обитания - мели от трех до десяти метров глубиной. По понятным причинам в виде отсутствия любой промышленности, кроме разве что скотоводческой, железным оружием или предметами роскоши почти не владеют. Но очень их хотят, а потому периодически нападают на корабли и либо требуют выкуп, либо топят. Как ты понимаешь, на местных деревянных лоханках игнорировать угрозу пробития днища не получается, а потому купцы отправляющиеся морем вынуждены нести грандиозные затраты либо на охранную магию, либо на взятки рыбохвостым вымогателям.

-Да уж, такого ответа я точно не ожидал - задумчиво пробормотал Артем. - Слушай, Яр, я вот чего хотел спросить...А если на нас сработал тот охранный амулет в стене, то почему побрякушки, которые местные во множестве на шеях таскают, не активируются?

-Потому что большинство их, это просто подделки, - ответил ему я, переходя на магическое зрение и подмечая ранее замеченную закономерность. - А зх тех, что все-таки работают, против нежити настроен далеко не каждый. Точно не знаю, от каких напастей они помогают, но думаю что болезни, несчастья и дурной глаз для обычного горожанина выглядят куда большей опасностью, чем встреча с, допустим, упырем... А счастливые обладатели амулетов, все-таки срабатывающих при приближении потенциально опасных существ, почему-то не спешат поднимать вой и крик.

-Может потому что на дворе день? - предположил Ассаин.- Тонахью рассказывал, что под ярким солнцем не может долго находиться любое порождение Тьмы, пытающееся выглядеть как человек.

-Скорее уж не хотят рисковать и привлекать к себе внимания, - вздохнул Ярослав и покосился на торговца рыбой, у которого при нашем приближении ритмично задергался округлой формы медальон. Хозяин лотков с какими-то пятнистыми окунями-переростками слегка побледнел, судя по движением плеча под прилавком описывал рукой священный круг, но звать стражу не пытался. - Если ошибка, ну, ложное срабатывание вещицы, то это еще полбеды. А если и вправду нежить в двух шагах стоит? Под солнцем, сохраняя человеческий облик, как ты правильно заметил, Артем, могут гулять лишь сильнейшие ее представители. Некоторые высшие вампиры и личи. Злить подобное существо или просто мешать ему, это все равно что зайти на ужин к людоедам перемазанным кетчупом с ног до головы и с санитарной справкой, прилепленной ко лбу.

-Думаю, ты прав, - согласился с ним я. - Кстати, Яр, тебе не кажется, что мы уже третий круг по местному рыбному рынку наматываем? Меня скоро здешние судаки узнавать начнут. Пошли остальной город осматривать! Где тут говоришь, квартал, в котором инаковерующие могут жилье приобрести?

Идти по улицам города Колона было несколько...неудобно. К счастью такого нагромождения мусора как в предыдущем населенном пункте не наблюдалось, видимо, частые рядом с морем дожди сносили большую часть отбросов и нечистот в океан, но жители, которые кто с опаской, а кто с интересом косились на нашу дружную компанию и шушукались между собой, тоже служили не самым слабым раздражающим фактором. И вот спрашивается как они, без средств мобильной связи и прочих технических прибамбосов, смогли так быстро узнать, что за трое идиотов, которым периодически не везет попадать не в то место не в то время, бродят среди них по улицам? Не иначе как сплетни обладают своей природной магией, распространяясь и мутируя в геометрической прогрессии.

Трущобы или же жилища ремесленников и прочих представителей среднего класса любой желающий мог рассматривать невозбранно, но стоило нам подойти к небольшой стене, ограждающий судя по всему самую богатую его часть, где и располагался интересующий нас объект, как путь преградила невысокая, метра два с половиной, не выше, каменная стена, пройти за которую мог не каждый.

-Не велено бродяг пускать, - заступил нам дорогу стражник, до того мирно сидевший на табуреточке рядом с распахнутыми створками и лениво разглядывающий примыкающую к его наблюдательному пункту небольшую площадь. - Поворачивай, пока зубы не выбил!

И тут выбитый на стене прямо за его спиной барельеф в виде птицы, до ужаса напоминающей павлина и на этот раз даже раскрашенный соответственно, проявил явные признаки жизни. То есть, попросту говоря, направил на нас луч света из глаз и гнусаво заорал.

Человек, не ожидавший звуковой атаки с тыла, рефлекторно прыгнул вперед, подальше от опасности и был пойман на лету Ассаином. Одной рукой Артем схватил 'фейс-контроль' за шиворот и, вытянув ее над головой, встряхнул ретивого служаку как кутенка.

-Лучше пропусти, - посоветовал он ему, стараясь загородиться от бьющего в лицо света довольно обширной тушкой своей добычи. - А то пока мы в ворота не пройдем, этот балаган, на который уже зрители собираются, на кончится.

И это было правдой. Те, кто оказался близко к воротам в момент срабатывания амулета разбежались по углам площади, но общее количество народа на ней не убавилось, а напротив, вроде бы даже увеличилось. Хлеба и зрелищ хочется всем. И если первый бесплатно обычно не раздают, то уж вторые нахаляву получить можно. И это на каком-то генетическом уровне знает любая толпа, мгновенно собирающаяся там, где есть что-то интересненькое, пусть даже это может быть слегка опасно.