Влад Вегашин - Черный меч

Дух золотоволосого полуэльфа не был сломлен. Даже сейчас, в таком состоянии и в такой ситуации, он отчаянно хотел жить, и готов был почти на все, лишь бы выбраться из «клетки» и выполнить какое-то свое предначертание, какой-то долг… нет, Долг!

Этьен не стал медлить. Он быстро шагнул к главе Стражей, охранявших эшафот, посмотрел ему в глаза…

— Мне нужен этот полуэльф. Освободите его сейчас же, — проговорил он, подкрепляя слова сильнейшей ментальной волной.

Страж кивнул.

— Освободить! — коротко приказал он подчиненным.

Двое тут же кинулись к «клетке», открывая кандалы и расцепляя решетки. Третий с подозрением посмотрел сперва на незнакомца, потом на собственного начальника.

— Брат Крайан, вы уверены?

— Да. Приказ не подлежит обсуждению, — так же коротко ответил Страж.

Тем временем граф скинул плащ и поднялся на эшафот. Через несколько минут тело полуэльфа, все же потерявшего сознание после разрушения заклинания, упало ему на руки. Поспешно укутав спасенного в теплую ткань плаща, Этьен развернулся, намереваясь уйти…

И только тогда понял, насколько просчитался.

Дымка заклинания, подчинившего волю брата Крайана, медленно рассеивалась. Он уже с некоторым непониманием смотрел на освобожденного узника. Третий Страж, внимательно глядя на начальника, с подозрением спросил:

— Брат Крайан, вы уверены, что их следует отпустить?

— Уже — не очень, — медленно проговорил Страж.

Этьен попытался вновь подчинить его сознание, но тщетно — слишком сильны были подозрения самого Крайана.

— Взять их!

На него кинулись все четверо одновременно. Граф быстро опустил тело полуэльфа на помост, выхватил из жаровни один из прутьев, метнул — кто-то захлебнулся криком, оседая на землю. Еще один Страж дико закричал, охваченный черным пламенем, третьего Этьен убил просто мысленным приказом, вложив в него столько Силы, что в ближайшие два стана о магии можно было забыть.

Однажды обманутый, брат Крайан не стал рисковать вновь. Он отступил на несколько шагов, поднимая магическую защиту, поднес к губам перстень, произнес несколько слов — видимо, перстень служил для переговоров с вышестоящими инквизиторами.

Оставшись без магии, и вооруженный лишь кинжалом, граф не стал вступать в бой. Он подхватил полуэльфа, и бросился бежать — прочь, как можно дальше от этого места!

Гипотетическая возможность найти убежище до того, как его увидят другие инквизиторы, догонит оставшийся в живых Страж, или случится что-либо еще, столь же неприятное, у него была. Увы, только гипотетическая.

Он не помнил, сколько уже бежит. Погоня по прежнему висела на хвосте — к проклятому брату Крайану присоединились двое младших инквизиторов, и несколько Стражей. Шансов становилось все меньше и меньше.

Эстаи!

Меч молчал.

На миг обернувшись, Этьен увидел, как погоня разделяется натрое — они не успели заметить, куда он свернул.

Это был шанс — в той части погони, которая отправилась по верным следам, не было Инквизитора. Но двое Стражей… Будь у графа оружие, и не будь с ним искалеченного полуэльфа — он бы легко принял бой, не сомневаясь в своей победе. Но…

Решение пришло мгновенно. Понадеявшись на удачу, Этьен перепрыгнул через невысокий забор, взбежал на крыльцо какого-то дома, и рванул дверь на себя, искренне надеясь, что владельцы, точнее — владелица, если он правильно помнил — запирает дверь на ночь позже.

Помнил он правильно. Дверь от рывка распахнулась, граф ввалился в просторную прихожую, бросился в какую-то дверь…

— Что это значит, молодой человек? — холодно поинтересовалась пожилая женщина, в этот момент как раз подходившая к двери гостиной с внутренней стороны.

Мысленно извинившись, Этьен выхватил кинжал и, одним прыжком оказавшись за спиной аристократки, приставил лезвие к ее горлу.

— Сейчас сюда придут инквизиторы. Вы скажете им, что ничего подозрительного не видели. Потом мы уйдем, обещаю, — быстро проговорил он.

— У вас лицо дворянина, но манеры уличного грабителя, молодой человек, — сухо проговорила леди. — Извольте выпустить меня, извиниться и после этого повторить свою просьбу.

— Не стоит шутить, миледи, — в иной ситуации граф поразился бы выдержке женщины, но сейчас было не до того.

— Я не шучу. Вы собираетесь держать нож у моего горла даже тогда, когда я пойду открывать дверь инквизиторам? Боюсь, тогда они мне точно не поверят, — все так же холодно и сухо проговорила женщина, однако в ее словах слышалась вполне заслуженная насмешка.

Медленно опустив кинжал, Этьен сделал шаг назад, и, когда леди обернулась, неожиданно опустился на колени.

— Простите мою непозволительную грубость, миледи. Я прошу о помощи.

«Что на меня нашло? — мысленно спросил он себя. — Сейчас она позовет стражу, и мы оба погибли…»

Несколько секунд аристократка — а женщина, безусловно, была аристократкой — молчала, потом вдруг усмехнулась.

— Молодой человек, извольте повторить, что именно я должна сказать инквизиторам? О том, как вы будете передо мной извиняться, поговорим позже.

Графу показалось, что он ослышался.

— Вы… вы поможете нам?

— Вы плохо слышите? — язвительно осведомилась леди.

— Э-э-э… нет, простите.

В дверь настойчиво постучали.

— Именем Святой Инквизиции — откройте!

Аристократка с насмешкой посмотрела на графа, все еще стоящего на коленях, потом улыбка с ее лица исчезла.

— Друга — под диван, быстро! Сами — за трельяж! Быстро!

Повторять не пришлось. Этьен за доли секунды спрятал бесчувственного полуэльфа под диван, метнулся к трехстворчатому зеркалу, успев увидеть, как леди походя роняет висящий в прихожей плащ так, чтобы он скрыл несколько пятен крови на полу, и открывает дверь.

— В чем дело, господа?

— Святая Инквизиция, брат Эльгер, — скороговоркой выплюнул страж. — Мы ищем опасных преступников.

— В моем доме нет преступников, святой брат, — холода в голосе аристократки хватило бы на то, чтобы покрыть слоем льда весь Атан.

— Простите, госпожа, мы обязаны проверить.

— Да, конечно… как ваше имя? Позвольте, я запишу, — леди протянула руку, и взяла с полочки у двери лист бумаги и перо.

— Э… А зачем? — растерялся страж. Судя по виду, он был еще молод — того же брата Крайана так просто провести бы не удалость.

— Просто хочу передать моему сыну, отцу Нерреку, он инквизитор четвертого ранга. Он, безусловно, пожелает наградить вас за столь рьяное выполнение служебных обязанностей…

Под взглядом леди брат Эльгер как-то сник. Желание и дальше также старательно выполнять служебные обязанности явно пропало.