Гай Юлий Орловский - Ричард Длинные Руки — князь

Меня заметили с лагерных ворот издали, но одинокий воин не представляет угрозы для десятка тысяч вооруженных мужчин, хорошо знающих свое дело, меня даже не спросили, кто и зачем.

Я проехал в середину, но там дорогу заступил рослый воин, суроволицый и хмурый.

— Кто таков? — спросил он строго, но без нажима, просто здесь все суровое и подчеркнуто мужское. — По какому делу?

Я спешился, разговаривать с седла может только командир или гонец, коротко поклонился.

— Сэр Растер, безщитовой рыцарь. Наслышан про императора Карла и его победоносные войска, где можно заслужить титул и захватить богатую добычу.

Он оглядел меня оценивающе, лицо чуть смягчилось.

— Чувствую, — сказал он, — вы умеете обращаться с оружием и уже побывали в серьезных схватках…

— Не слишком много, — ответил я скромно, — но побывал, у вас глаз наметанный, сэр.

— Сэр Ганелин, — сказал он. — Тысячник. Вам сразу дал бы сотню воинов, приходилось командовать, верно? Что-то есть в вас эдакое…

Я поклонился:

— Вы дивно проницательны, сэр Ганелин. Да, пару раз водил отряды, что подчинялись только мне.

— Это заметно.

— Спасибо. Но сейчас хотел бы на службу к императору, потому что без него могу захватывать добычу, но не брать города. Тем более сам себе титул не дашь…

Он коротко усмехнулся:

— Да, это проблема. Иначе все разбойники бы стали баронами, а то и герцогами. Идите, сэр Растер, вон в тот шатер, это мой. Я обойду лагерь и вернусь.

Он сделал знак молчаливым стражам, а сам отправился дальше по лагерю. Я с некоторой опаской приблизился к шатру, ребята крепкие, для охраны всегда отбирают лучших, но они равнодушно смотрели, как я откинул полог и вошел вовнутрь.

Вообще-то беспокоиться им нечего, в шатре только стол, две длинные лавки и сбитое из досок походное ложе. Ганелин готов сниматься в поход в любую минуту.

Ждать пришлось недолго, он вернулся хмурый, проворчал недовольным сиплым голосом:

— Всем уже надоело…

— Но лагерь выглядит хорошо, — осторожно заметил я.

Он отмахнулся:

— Лагерь! А люди от безделья уже бросаются друг на друга. Вчера троих повесили за дебоши и убийства. Сегодня могут и больше… Не нравится мне все это…

Он поднял с пола кувшин с вином, поставил на стол две чаши и наполнил:

— Пей. Ничего не остается, кроме как пить.

Я чуточку удивился такому гостеприимству, все-таки я чужак, потом сообразил, что ему безумно скучно торчать здесь среди обрыдлых рыл, а я все-таки новый, от меня веет загадкой, да и слушаю жадно и с вниманием, что всегда льстит.

— Вот уже полгода, — объяснял он, — находимся здесь и… ничего не происходит.

— Вы и не должны знать планы императора, — заметил я осторожно.

— Мы их никогда не знали, — ответил он. — Но… такое впечатление, что все здесь брошены на произвол судьбы!

— Но жалованье приходит? — спросил я.

— Пока да, — согласился он, — но и его что-то два последние раза привезли с запозданием.

— А раньше такого не было?

— Ни разу, — подчеркнул он.

Я сказал с огорчением, но так, чтобы в голосе звучала и надежда:

— Наверное, император задумывает что-то особенное… Я слышал, что под Большим Хребтом отыскали Тоннель! Может быть, он хочет провести войска на ту сторону?.. Вдруг там неслыханные богатства?

Он поморщился:

— Слухи дошли и до нас, но там что-то связано с древней чертовщиной. Вроде бы стоит в Тоннель войти тем, кого не хочет видеть его хозяин, там сразу рухнет и всех задавит!.. Хотя, конечно, было бы здорово… Но тогда нужно бы подобраться ближе.

— К Тоннелю?

— Да хотя бы захватить те королевства, что там рядом.

— Хорошо бы, — сказал я с надеждой. — Может быть, кто-то подскажет императору такую идею?

Он посмотрел на меня с дружеской насмешкой:

— Думаете, император об этом еще не узнал, если такое возможно? Ему ничего подсказывать не нужно. Говорят, когда к нему приходят с планами, он сам им рассказывает куда четче и правильнее.

— Великий человек, — сказал я почтительно. — Надеюсь, он что-то да придумает особенное.

— Я тоже, — ответил он со вздохом.

В шатер вошел без спроса один из военачальников, бросил на меня пронизывающий взгляд, полный подозрения, но сразу же смягчился, узнав такого же искателя приключений.

— Задержаны Курт и Ганс, — доложил он.

— За что? — спросил Ганелин.

— Курт в драке ранил двоих, а Ганс обжулил в карты весь круг и пытался удрать с деньгами.

Ганелин сказал зло:

— Повесить.

— Кого из них? — спросил военачальник.

— Обоих, — прорычал Ганелин.

— Может, — усомнился военачальник, — сперва к столбу позора? Все-таки хорошие солдаты…

— Повесить, — повторил Ганелин. — Пусть все видят, что караем жестко.

— Разбегутся, — возразил военачальник.

Ганелин объяснил усталым голосом:

— Разбежавшихся потом можно собрать… когда придет час. А вот если от безделья перебьют друг друга… Пойдем, я сам прикажу повесить и прослежу, чтобы все это видели. Сэр Растер, вы можете посмотреть, как приходится поддерживать дисциплину.

Когда выходили из шатра, военачальник посмотрел на меня в глубокой задумчивости.

— Растер, Растер… что-то имя знакомое…

Я покачал головой:

— Откуда? Я тут никогда не был и близко.

Он кивнул:

— Да, это понятно. Даже не помню… что-то с гарпиями связано…

Я охнул:

— И тут знают? Клевета! Гнусная клевета!.. Приходилось по праву войны всякое, даже захваченных овец, но чтоб гарпию?..

Ганелин, слушая краем уха, мрачно усмехнулся.

— Сэр Растер, — сказал он благожелательно, — скажу по опыту, как старший по возрасту и повидавший кое-что в жизни. Это о ваших хороших делах и поступках никто не вспомнит даже рядом с вами, а вот что-то эдакое… думаю, что на материк, что за океаном, каким-то образом перелетит, там узнают и будут с огромным удовольствием рассказывать, придумывая подробности.

Военачальник добавил:

— Я тоже слышал не просто про гарпию, а что вы вообще по гарпиям особенно…

— Клевета, — взмолился я. — Это была только шуточка!.. Ну почему ее приняли так всерьез и пошли пересказывать?

— Натура у нас такая, — пояснил Ганелин. — Через год на вас будут уже стада… или стаи гарпий.

На просторном пятачке у позорного столба сидят на земле двое связанных. Я, едва увидел их, сразу понял, что это настоящие солдаты: крепкие, яростные, буйные, им бы только брать штурмом крепости, захватывать города, врываться отважно и напористо, убивать врага, с наслаждением глядя, как льется кровь, тут же на трупах противников насиловать их жен и дочерей, жечь и ломать…