Андрэ Нортон - Рыцарь или трус

— Может, она забрала его с собой, — пробормотал Рохан себе под нос. — Но я и так всегда считал, что он на нее работает: Ну почему, почему же я не могу уйти, чтобы удостовериться в этом?

Но уйти не было никакой возможности, и он снова стал наблюдать за церемонией. Следующим был Стюарт, которому вручили приз за победу в поединке.

Затем Перес снова заговорил. Его мальчишеский голос звенел в холодном воздухе:

— Мужчина или женщина, выдававшая себя за мага, исчезла навсегда. Друзья мои, возрадуйтесь! Я, король, приказываю продолжать турнир, как если бы ничего не случилось. Пусть бойцы выходят на ристалище, и да увидим мы еще много прекрасных поединков!

Толпа радостно завопила, но Рохан просто не верил собственным ушам. Он стиснул зубы. Всем существом своим он жаждал броситься следом за чародейкой и проверить, действительно ли она исчезла. Он никак не мог отделаться от предчувствия, что просто так, не сделав никакой гадости напоследок, она из Рендела не уйдет. Но королевского приказа нельзя ослушаться, каким бы глупым он ни был и каким бы неудачным ни было стечение обстоятельств.

Как только закончилась рукопашная схватка и приличия более не требовали ее присутствия, королева Иса удалилась с холодного, сырого помоста в свои теплые покои. Она приказала, чтобы огонь в очаге пылал как можно сильнее, и леди Ингрид быстро подбросила в очаг сухих дров, которые сразу же занялись. Иса повернулась к леди Маркле, которая нерешительно остановилась в дверях.

— Как же хорошо опять согреться! — сказала Иса. — Входи, Маркла. Дамы, оставьте нас. Гризелла, затвори дверь. Сквозит. И принесите горячего вина.

— Слушаюсь, ваше величество, — ответила камер-фрау Исы и закрыла дверь.

Маркла с еще большим замешательством прошла в глубь комнаты. Несомненно, это из-за ссоры между ними, подумала Иса. Между женщинами, как и между мужчинами, тоже возникли раздоры. И что на сей раз? Маркла хочет замуж за Харуза? Да пожалуйста. Сейчас, когда маг оказался предателем, важно заручиться верностью везде, где только возможно.

— О, да входи же. Будем снова друзьями. В конце концов, кто еще во всем Ренделе может нам заменить друг друга?

Маркла осторожно улыбнулась.

— Мадам, — сказала она и присела в поклоне. — Я всегда была вашим другом.

— Тогда мир. Тебе никогда не приходилось видеть такого спектакля, как тот, что устроил этот… этот шарлатан? Эта женщина все время прикидывалась мужчиной и делала вид, что верна мне, хотя совершенно очевидно, что он — то есть она — работал на то северное Зло!

Это так напугало Марклу, что она забыла про всякую осторожность.

— Вы правда так думаете? — Она подошла к камину и протянула руки к огню, растирая их, чтобы согреть.

— Именно так, — сказала Иса. Она тоже растирала руки, радуясь привычному уютному ощущению, что Великие Кольца на своем месте. Никакого намека на то, что они хотят ее покинуть и перейти к другому, пусть даже юному королю, который так лихо посвятил в рыцари молодых людей, которых призвала в Ренделшам она, а не юный король! Пересу еще долго будут нужны ее совет и мудрость, это точно.

Исе хотелось бы не чувствовать такого пренебрежения к юному королю. Он был слишком похож на мать — хотя это и хорошо, что в нем не преобладало отцовское начало. Иса почти желала, чтобы в нем проявилось побольше от Борфа. С Исой в качестве направляющей силы юное подобие ее покойного мужа стало бы королем, чья слава прогремела бы в веках!

Ладно, желать, конечно, не вредно, да толку…

— Да, именно так, — повторила она. — Подумай сама. Рохан называл ее «Флавьель», кажется? Этот снег она вызвала своей волей. Подобное могут только северяне или могли бы. Мы в Ренделе не слишком любим зиму, особенно когда она длится круглый год. Теперь я все больше убеждаюсь, что Флавьель просто дразнила нас, смеялась над нашей тупостью, когда мы не смогли распознать, кто и что она есть.

— Думаю, вы правы, мадам, — ответила Маркла. — С той поры, как она появилась при дворе, мне показалось, что стало холоднее, но я все списала на собственное воображение.

— Ладно, теперь ее нет, и это хорошо. Но когда я в другой раз стану нанимать на службу кого-нибудь для помощи в защите Рендела, я позабочусь, чтобы он или она были столь же надежны, как и ты.

Она улыбнулась Маркле, и та с явным облегчением улыбнулась в ответ, согревшись скорее в лучах благосклонности старой королевы, чем в тепле ее очага.

Возможно, думала Иса, стоит даже пересмотреть решение о свадьбе Марклы и графа Харуза. Появление северной колдуньи в самом сердце Рендела — наверняка знак того, что Великая Мерзость считает себя уже достаточно сильной, чтобы начать настоящее наступление, а не засылать шарлатанов, чародеев да грозовые бураны. Харуз, несмотря на все свои странности и интерес к некоторым областям силы, которые интересовали и Ису, был верен Ренделу и его правителям. И если начнется война, то лучше бы Харузу иметь наследников — жену и возможно, ребенка.

— Мне не хватало тебя, Маркла, — сказала Иса. — Посиди со мной, и давай подумаем о том, что с нами обеими случилось.

Один из новоиспеченных рыцарей Рендела также принялся за дело, как только сумел сбежать от суеты этого длинного дня. Когда Рохан убедился, что колдуньи в ее апартаментах нет, он стал повсюду разыскивать Анамару, желая поделиться с ней радостью по поводу посвящения в рыцари и, возможно, даже просить ее…

Слишком уж рано. Надо еще много препятствий преодолеть, добиться большего признания, и только потом можно будет думать о завоевании сердца самой прекрасной дамы на свете. Но сначала надо ее найти.

Рохан не удивился, обнаружив, что большая часть сторонников бывшего короля Флориана исчезла следом за Флавьель. Возможно, думал он, вспоминая свое похищение, которое чуть было не окончилось для него плачевно, они все работали на чародейку. Но при этом они, пожалуй, просто слепо шли за вожаком, не думая о последствиях. Очевидно, они сочли колдунью лучшим предводителем, чем кто-либо другой в Ренделе, даже лучше старой вдовы.

Но это не объясняло, почему Рохан не может найти Анамару. Расстроенный, он пошел к комнатам Ясенки и Горина, желая поговорить об этом со своим приемным отцом. Он уже должен бы вернуться к себе. Наверняка успел снять доспехи и смыть пот после турнира. Горин наверняка даст ему совет и, может быть, даже разгадает тайну исчезновения Анамары, а то и поможет найти девушку.

Ему открыла Эйфер.

— Поздравляю вас, юный сэр, — сказала она, — и прошу прощения за наглость.

— Да о чем ты? — рассмеялся он. — За то, что так часто лупила меня за проделки, что ли? Ладно, я очень тебе благодарен.