Валерий Афанасьев - Арт 2 Путь правителя

— Хорошо, эр командир, мы попробуем.

Парнишка озадаченно вышел из палатки, Арт же порадовался, что нашел наконец решение этой задачи, которой давно следовало заняться. Для ребят это очень полезное задание: и городу помогут, и сами думать и рассчитывать поучатся.

Разобравшись с текущими делами Арт мысленно вернулся к заботам третьей крепости.

Через два дня, когда он уже начал подумывать о том, не стоит ли все-таки собрать отряд и выступить навстречу врагу не дожидаясь данных разведки, с заставы третьего перевала прибыл гонец. По его довольному виду можно было заключить, что с крепостью все в порядке, что лирок и поспешил подтвердить.

— Штурм отбили! Мапри полегло видимо-невидимо! — сходу разразился радостью гонец.

— Не части так. Что штурм отбили — это хорошо, а видимо-невидимо врагов — это из детских сказок. Воин должен докладывать точно, сколько врагов видимо, а сколько не видимо.

— Извини, вождь, — смутился лирок. — Изначально мапри в отряде было около тысячи, при штурме они потеряли больше половины воинов и отошли за горы.

— Вот это другое дело. Каковы потери в крепости?

— Потери есть, но главное, что мы клыкастых победили.

Лирок под суровым взглядом вождя одернул себя и продолжил рассказывать более точно:

— У нас убитых около сотни, полторы сотни раненых. Из них половина легко.

— Много. Потери слишком велики, — недовольно сказал Арт.

— Так у мапри же потери еще больше! Когда это было, чтобы мы их били, да еще и с большими чем у нас потерями!

— Не привык к такому? Надо привыкать. Ладно, хорошо что устояли. Так ты говоришь, мапри отошли?

— Отошли подтвердил гонец.

— Итай, — выкрикнул Арт, — что слышно от нашей разведки?

— Пока ничего, — отозвался лирок. — Те кто вернулся, доложили, что поблизости клыкастых нет.

— Собирай малый отряд в полсотни лучников, мы едем в третью крепость.

Поскольку штурм был отбит, двигать к третьему перевалу дополнительные силы не было необходимости, а вот съездить посмотреть на месте на действия гарнизона, отбившего вражескую атаку, было совсем не лишним.

Выехали через час. Арт спешил, терять время на дорогу в создавшейся ситуации было непомерной роскошью. Когда позволяли условия, отряд пускал коней рысью, а то и в галоп. Через два дня подобной скачки отряд достиг предгорий третьего перевала. Миновали дозор, который до поры скрывался в укрытии и вышел из него лишь как следует рассмотрев кто именно едет.

Четыре дня минуло с момент битвы, защитники крепости уже успели навести порядок в ее окрестностях и убрать поверженных врагов и воинов-лироков павших на ее стенах. Командир гарнизона, увидев приближение Арта, объявил общее построение. Ряды собравшихся были не слишком ровные, но глаза горели решительностью, выигранное сражение прибавило людям уверенности. Для многих это сражение было первой крупной стычкой с врагом, и весь прежний опыт ограничивался местными, как правило, не слишком удачными стычками с клыкастыми. Были и такие, кто вообще до недавнего часа не встречался с мапри в бою. Рассказы об ужасных гигантах, сеющих смерть своими огромными ятаганами, могли поколебать чью угодно уверенность. Да, командир гарнизона постарался на славу, рассказывая о тех стычках с клыкастыми, в которых ему приходилось участвовать еще до того, как он был назначен сюда командиром. Сотники из числа ветеранов тоже подтверждали — если не быть дураком и хорошо подготовиться, мапри можно бить. Но одно дело слышать, и совсем другое — участвовать в бою и завоевать победу своими собственными руками.

Вновь прибывший отряд въехал в ворота, и пограничники разразились приветственными криками.

"С чего бы им так радоваться моему приезду? — удивленно подумал Арт. — В битве я не участвовал, если кого и приветствовать, то их, и командира их гарнизона".

Но уже через несколько секунд улыбка понимания набежала на его лицо. Люди и радуются своей победе, а его приезд — это всего лишь повод выплеснуть переполняющие их эмоции.

Отдельной группой собрались нанятые строители. Они не спешили присоединяться к общей радости, что, в общем-то, было понятно. Люди ехали строить, а здесь попали в условия приближенные к боевым. Очень сильно приближенные, буквально на несколько десятков метров. Разумеется, никто не заставлял их оборонять крепость: лезть на стены, отбиваться от клыкастых гигантов. Но, осознание того, что опасность совеем рядом и так произвело на строителей большое впечатление. Если бы мапри удалось взять штурмом укрепления, вряд ли они стали бы разбирать, кто строитель, а кто воин. Ну, разве что строителем взамен смерти грозил плен. Но плен мапри не слишком хорошая альтернатива. Мало кому удавалось возвращаться от клыкастых. Выкуп? Кто будет платить выкуп за строителей? Родная Тивания далеко. Лироки? Большой вопрос, захотят ли они тратить немалые деньги на выкуп чужаков.

Строители были напуганы, это было ясно по тем настороженным взглядам, которые они бросали на вновь прибывший отряд. Похоже, они не ждали от его приезда ничего хорошего.

Коротко поприветствовав собравшихся воинов, Арт поспешил к командиру гарнизона, чтобы узнать подробности недавно минувшего сражения и сложившегося на данный момент положения дел.

— Рад приветствовать тебя, эр командир, — улыбнулся Тланти. Он был участником всех военных компаний, которые Арт проводил в Латардии: сначала на северо-западе против мапри, затем на юге против керберийцев. Собственно, как и половина его офицеров, составляющих костяк командного состава гарнизона.

— Вижу, вы неплохо справились со своей задачей, — заметил Арт.

Тланти вздохнул.

— Справились, но забот хватает до сих пор. Много раненых, лекарей не хватает.

Арт нахмурился.

— Что ты предпринял по этому поводу?

— Отправил гонца к нашему интенданту, тот обещал попробовать решить этот вопрос.

Обязанности интенданта крепости выполнял старейшина ближайшей деревни. Предпринятые командиром гарнизона меры были правильными, пусть и несколько запоздалыми.

— Если со знахарями будут заминки, шли гонцов в те деревни, откуда больше всего раненых. Уж они-то постараются прислать лекаря для своих односельчан.

— Понял. Я разошлю гонцов не медля, не дожидаясь ответа от старейшины, — обрадовался Тланти.

— Давай-ка пройдемся, посмотрим, как устроены, раненые, раз о них зашел разговор, — предложил Арт.

Раненые располагались под навесами, капитальных строений в крепости пока не было, их еще только начинали возводить. На деревянных кроватях, а то и на ворохах веток, застланных шкурами, располагались боле полусотни лироков, вокруг которых хлопотали четыре человека. Из них лишь двое были знахарями, причем один был скорее учеником знахаря. Двое других вообще были добровольными помощниками из числа воинов гарнизона.