Людмила Астахова - Теперь или никогда

«Божественное» безумие, если можно так выразиться, свеженареченного ир-Апэйна Грэйн, конечно, тоже беспокоило, но еще больше – раздражало. Особенно когда, расспросив наутро после неудавшегося нападения Удаза поподробней, она все-таки догадалась, кто именно из богинь его зовет. Разумеется, Локка. Являющаяся злосчастному смеску в дыму и пламени синхелмского пожара богиня огня, войны и страсти, та самая, что оставила на плече Грэйн след своих раскаленных когтей и оградила ее от магии эсмондов тогда, в подвале провинциального синтафского городишки… Она тянет почему-то приглянувшегося ей полукровку через боль, жар и безумие плотских желаний – но это ее дело. Огненной Луне, наверное, лучше знать, как именно достучаться до бывшего служителя Предвечного, как выжечь из его души и крови заразу и скверну эсмондской магии. Да, богиня жестока, и представления Локки о справедливости не имеют ничего общего с людскими желаниями, но… Но! Вот и являлась бы тем, кто ей так люб, в своем собственном облике! При чем тут эрна Кэдвен?! Пусть бы обращаемый… или посвящаемый?.. короче, пусть бы обезумевший от ее зова Удаз вожделел самой Огненной Совы, а не притопленной в ведре ролфийки в сером мундире! Что за издевательство, в конце-то концов! Когда мучительно краснеющий смесок заплетающимся языком поведал-таки о своих «странных пристрастиях» и предъявил, так сказать, «реквизит», Грэйн мгновенно припомнила все словесные обороты незабываемого майора Фрэнгена. Ведро и мундир у несчастного маньяка эрна Кэдвен, разумеется, немедленно отобрала, но ругать его, а тем более бить не стала. Он над собой не волен, ничего не поделаешь. И у него теперь есть настоящая ролфийка в настоящем мундире, а вместо ведра… пусть мечтает, глядя на умывальный тазик. В конце концов, чем раньше беднягу снова накроет приступом, тем лучше. Может быть, Локка все-таки снизойдет до объяснений? У Грэйн, кстати, прямо-таки на языке уже вертелось предложение: давай мы тебя привяжем, а я водой обольюсь – и поглядим, что будет… Но это было бы уже даже не издевательство, а просто пытка. Пока бывший тив в своем уме, так что пусть все идет своим чередом.

Вдоволь нагулявшись по Индаре, Грэйн, демонстративно не замечая слежку, направила стопы свои на квартиру. По дороге она заехала в банк и получила наличные по очередному чеку, каковых у ролфийской шпионки, разумеется, имелось достаточно. Эрна Кэдвен искренне надеялась, что именно наличные, и не в конфедератских кредитках, а в полновесных имперских оули, ей очень скоро понадобятся.

Выслуживаться Удазу было не привыкать, тем паче и в Эсмонд-Круге, и в ролфийской разведке старательность всячески поощрялась. Пришлось побегать по Индаре галопом, чтобы узнать все новости, возобновить старые знакомства и напомнить о своем существовании. Но ценность агента как раз и заключается в его резвости и умении везде успеть.

К возвращению эрны Кэдвен с прогулки у ее новоявленного «родственника» уже имелась в зубах кое-какая добыча. Небольшая, но вкусная и увесистая.

– Эрна, есть прекрасная возможность познакомиться с господином Синебиллом в дружеской и непринужденной обстановке.

– Излагай.

– Частный клуб «Черный Лебедь», – усмехнулся Удаз. – Развлечения на любой вкус и цвет. Наш окружной инспектор – тамошний завсегдатай. Господин Синебилл оказался страстным поклонником карточной игры и женских поединков.

Грэйн не выдержала и звонко рассмеялась, оценив экзотические пристрастия индарских чиновников. Женские драки, надо же! И ради этого надо посещать закрытый частный клуб? Не проще ли заглянуть на ближайший рыбный рынок?

– Зря смеетесь, эрна, зрелище впечатляющее, – совершенно серьезно заметил Удаз. – Кого в наше время удивишь кулачными боями мужчин. А вот когда на подиуме сражаются две красотки в чулках, панталонах и корсетах…

– Не сомневаюсь, – ухмыльнулась ролфийка и расслабленно положила ноги на соседний стул. – Я уже прямо-таки сгораю от нетерпения. Приобщиться, так сказать, к развлечениям индарской элиты. Да это же мечта любого шпиона! – Она посерьезнела и прищурилась. – Давай теперь по порядку. Кто там собирается? Если и впрямь верхушка, то в этом клубе должны пастись представители всех разведок, сколько их ни есть в Индаре. Эрну Оринэйру тоже будет небезынтересно, полагаю… Ты туда вхож?

– Был вхож, – нехотя признался ир-Апэйн. – Собираются там… те, кому по душе легкий привкус опасности. Только привкус, разумеется. Никакого риска для жизни вроде поножовщины, и самое большее, чем рискуют богатые гости, это небольшим штрафом. А вот хозяева… Им грозит тюрьма и конфискация. В Индаре и вообще в странах Конфедерации очень не любят тех, кто не платит налоги.

– И? Это все слишком абстрактно.

– Дело в том, что чиновник в ранге нашего будущего друга обязан сообщить о заведении подобного рода куда следует. Иначе может запросто лишиться своего теплого местечка. Конечно, все об этом знают, но в таких местах у каждого гостя друг на друга есть компрометирующие документы.

Господин Синебилл наверняка держал за глотку половину из завсегдатаев «Черного Лебедя». А как же иначе, если он точно ведал, сколько на самом деле стоит их недвижимость? Система противовесов работала четко.

– Ага… – задумчиво протянула Грэйн и нахмурилась. – Какого уровня это заведение? В том смысле, что если это маленький домашний притончик для торговцев шерстью и письмоводителей, я туда отправиться не могу. Я – уже не полевой агент, мне не по чину.

И это было правдой. Прибудь Грэйн в Эббо инкогнито, вроде давнишнего визита в Синтаф поохотиться на графинь, тогда да – можно и в бордель, и в ночлежку. Но статус есть статус, и Гончая ранга эрны Кэдвен теперь работает исключительно по крупной дичи. Так что если уж притон, так чтоб всем притонам притон был. Чтобы перед «коллегами» из соседних посольств не стыдно было, коли они там встретятся.

Говорят, что диллайн высокомерны, но по части неуемной гордыни ролфийские офицеры заткнут за пояс любого синтафского эсмонда.

Ах, видите ли, не по чину нам! А какой уровень притона вам по чину, посвященная госпожа? И навряд ли там, у них на Ролэнси, есть что-то подобное, дабы сделать сравнение.

– Какого уровня? Достаточно высокого, чтобы туда не гнушались порой захаживать очень высокие чины. По крайней мере, я встречал там даже министров.

– Министры – это хорошо, министры нам тоже пригодятся, – кивнув, удовлетворенно мурлыкнула она. – Решено! Идем в притон! – Ролфийка резко опустила ноги на пол. Каблуки начищенных сапог звонко клацнули о паркет, Грэйн осеклась и посмотрела на свою серую форменную юбку, с сомнением насупив бровь: – Но в мундире я пойти не могу, надо же соблюдать порядок… А! Мундирное платье подойдет? Цивильное?