Александра Лисина - Темный Лорд

- Вляпались, - мрачно констатировал Страж и, пригнувшись к шее коня, серой молнией метнулся вперед, хоронясь не только за его массивным телом, но и за бортами сбившихся в кучу телег. - Гаррон! Пусть слезают на землю и выставляют щиты! Да живее, пока самих не перестреляли, как кур! Девчонок выволакивайте и - за спины! Остальных - в круг!

Южанин отбросил черную косу за спину и мрачно покосился.

- Это чтобы с нами одним точным ударом покончили? Думаешь облегчить задачу магам?

- Нет. Думаю сохранить ваши шкуры! - огрызнулся Страж. - Маги - не твоя забота, так что заткнись и делай, что говорят, если хочешь сохранить людей! Телеги гоните в кучу и хоронитесь за бортами, со стороны оврага пока тихо, потому туда можно потихоньку отводить женщин. И плевать на колючки! Потерпят! Таррэн, присмотри!

- Ты куда собрался? - немедленно насторожился Темный.

Дядько кровожадно улыбнулся и уверенно соскочил на землю.

- Пойду, познакомлюсь с гостями. А вам не стоит высовываться: надежды, конечно, мало, но вдруг это случайность?

- Если это случайность, то я тогда - глупый кролик, - проворчал эльф, послушно накидывая капюшон. - Эй! Осторожнее там! Мне бы не хотелось срочно искать другого проводника.

Страж хмыкнул.

- Так и знал, что все ушастые - неисправимые снобы. Хоть бы на скуку сослался!

Он неожиданно подмигнул гневно засопевшим Светлым, поправил на плечах свою латанную-перелатанную куртку, подхватил в руки страшноватый меч и, очертя голову, ринулся обратно. Прямо под нескончаемый ливень стрел, где не было шансов уцелеть даже заслуженному спринтеру.

Таррэн укоризненно покачал головой: смертные - совершенно непредсказуемые существа! Вот, вроде бы, кажется, что уже все о них знаешь, а потом приходит время, и ты вдруг понимаешь, что на самом деле не знаешь ничего. И, оказывается, люди могут еще не раз тебя удивить. Это ж надо: сигануть на верную смерть, как начитавшийся героических Хроник пацан-первогодка, и даже кольчугу не набросить! Совсем обезумел в своих Пределах! О чем он только думал, седой дурак? Да еще бросил небрежно: мол, присмотри... будто я не понял, что ты рисковать мной не хочешь!! Только вчера намекал, что, дескать, на Светлых плевать, а я у вас один единственный... Торков Страж! Чтоб ты там... р-р... выжил, смертный! И вернулся, назад мерзавец! А я, в свою очередь, клянусь, что мы с тобой еще переговорим на эту тему! И ты еще не раз пожалеешь, что рискнул во всеуслышание называть меня трусом!!

Элиар, глядя на то, как отчаянно петляет на опустевшей дороге сумасшедший Страж, тихо скрипнул зубами: Дядько, уподобившись дикому кролю, несся вдоль оврага по такой безумной траектории, что невидимые стрелки просто не могли толком прицелиться. Он кидался из стороны в сторону, вихлял, как пьяный селянин за бороной, метался ненормальным зайцем и при этом умудрялся медленно, но неуклонно приближаться к спасительному повороту, откуда, судя по всему, намеревался потом отправиться на поиски так укрывшихся в лесной чаще магов. За его спиной оставалась целая полоса из утыканной стрелами земли.

- Дикарь! - с нескрываемым отвращением процедил Светлый. - Если его тут прибьют...

Он словно сглазил: сосредоточившиеся на шустрой и неподатливой добыче, налетчики так уплотнили обстрел, что везение дерзкого смертного просто не могло длиться вечно. Сразу три стрелы клюнули Стража в грудь, намертво застряв в теле и заставив пошатнуться, еще одна вскользь задела плечо, а последняя, уже на излете, смогла зацепить правое бедро. Седовласый сдавленно зашипел, понимая, что переоценил свои силы, опасно наклонился, но все равно не удержался и с тихим проклятием рухнул на бок. А над его головой свистнули несколько арбалетных болтов, красноречиво подтвердив: зря он сюда сунулся. Очень и очень зря. Потому что следующий залп будет уже прицельным, а обездвиженный глупец не способен больше оказать никакого сопротивления.

Таррэн глухо ругнулся и запоздало вскинул лук.

Гаррон не успел поймать взглядом его движение (Темный был невероятно скор!), только краем глаза уловил смазанную серую тень, слетевшую с тетивы и мгновенно пропавшую в лесу, да где-то неподалеку вычленил болезненный вскрик. Кажется, остроухий попал - даже так, не целясь, не видя ничего за листвой, действуя исключительно по наитию, а все равно попал. Прямо как чуял, куда надо бить. Настоящий охотник!

Но Таррэн на этом не остановился. Сцепив зубы, он терзал тугую тетиву еще и еще, остервенело меча длинные тяжелые стрелы в густое переплетение ветвей и каждый раз мстительно улыбаясь, если оттуда раздавался очередной вскрик или шум упавшего тела. Значит, вот как? Хотите войны, смертные? Ладно, вы ее получили. Желаете посоревноваться в меткости? Так давайте, посмотрим, у кого острее глаз и точнее рука! Ну же! Чего застыли?.. Он даже про раненого Стража позабыл, полностью сосредоточившись на молчаливой схватке. Но если получится хоть так отвлечь от него чужое и гибельное внимание, то, быть может, упрямый старый безумец все-таки выживет?

Светлые не стали ждать приглашения: тоже взялись за любимое оружие и присоединились к собрату, мигом приковав нападающих к надежным укрытиям и заставив их не только поумерить пыл, но и прилично сбавив темпы обстрела. Потому что стоило кому-то неосторожному высунуть нос из-за дерева, как он тут же получал туда оперенный подарок от рассерженных эльфов, которые даже так, почти вслепую, били с поразительной точностью. Как говорится, на один только вздох.

Неизвестные стрелки мигом поняли на новую угрозу, притихли, призадумались, и на какое-то время по обе стороны тракта установилось хрупкое равновесие: эльфы не могли выпрямиться в полный рост, чтобы придать своим стрелам убийственное ускорение, а налетчики теперь были вынуждены осторожничать, чтобы не лишиться главного своего преимущества - в численности.

- Во дает! - вдруг восхищенно прищелкнул языком Гаррон, заставив Таррэна бросить мимолетный взгляд в сторону. Как там Урантар? Живой? Или ему уже не помочь? Больно много стрел в него попало, да в важные точки. Хорошо, если дышит еще.

Он ожидал увидеть припечатанное к земле и пронзенное сотнями стрел безжизненное тело, окровавленную землю, скрюченные пальцы, навсегда зарывшиеся в траву, но вместо этого нашел лишь стремительно исчезающую среди деревьев тень, пару клочков одежды на дороге и размытые следы ее исчезнувшего хозяина.

Темный ошеломленно моргнул, не заметив на земле крови, а Дядько, вырвав с кривой усмешкой стрелы, резким движением сломал все пять и, равнодушно отбросив щепки, бесшумным призраком растворился в лесу. Ничуть не озаботившись тем, что оставлял за спиной неприлично разинувших рты попутчиков. И даже не сомневаясь, что они и без него тут отлично справятся.