Ольга Онойко - Море Имен

— Да?

— Умение гадать по графикам метрик, — Стародубцев многозначительно поднял палец, — в жизни бесценно.

— Я ещё по факторам формулы умею, — улыбнулся Металл, — но надо карточки вырезать, чтобы раскладывать, как Таро.

— Младшие факторы и Старшие факторы, — сказал Стародубцев. — Я был поражён.

Металл, смеясь, в притворном смущении опустил длинные ресницы, пожал тем плечом, которое было ниже.

«Лайфхакер», — с дрожью внезапного узнавания подумал Алей. Профессиональное чутьё пробудилось и окатило его, будто кипятком. Он смотрел в весёлое и умное лицо малорослого паренька и видел до боли знакомое: бесчисленные ассоциативные поиски, узлы и ячеи Великой Сети, взломанные Пределы.

Ещё он понял, что Металл не сутулый, а просто горбатый, и его стало жалко, и грустно стало оттого, что так не повезло человеку.

«Лайфхакер, — напряжённо проговорил Алей в мыслях. — Из первой десятки. По меньшей мере в Росе, а может, и больше… Я могу его знать по форуму. Как бы выяснить, ходит он на наш форум или нет? Я как-нибудь подойду, надо не забыть. Да мы же вместе работать будем. Здорово…»

— Ладно, — сказал ягуар и посмотрел на часы. — Иволга уже пришла или вот-вот придёт. Идите к ней, она вас отведёт в рейд.

— Куда? — вскинулся «бандит» Лог.

— Увидишь, — хмыкнул День Вьюгин и внезапно развернулся на кресле к Алею. — А ты, студент, что, сессию сдаёшь?

— С-сдаю, — ответил Алей, запнувшись.

Он настолько одурел от недосыпа и волнения, что только задним числом понял: соврал. Алей замялся, но Стародубцев понял его по-своему и только фыркнул.

— Отпуск берёшь?

— Беру.

— Заявление отнёс уже?

— Нет, сегодня собирался.

— Ясно, — сказал Стародубцев, вперившись Алею в глаза. — Жаль, что ты опоздал, мы тут интересные вещи обсуждали. Но не беда, сейчас обсудим ещё более интересные. Парни, — он кинул взгляд на новичков, — свободны, к Иволге.

Те закивали и гуськом направились к двери.

Алей ждал.

— Да ты садись, садись, — сказал ягуар. — Осень, иди, что ли, поближе.

Осень перебралась на место Диска.

Стародубцев помолчал, пожевал тонкие губы. Жёлтый огонь его глаз притих и будто бы ушёл вовнутрь.

— Админ выдал тебе проксидемона, — произнёс, наконец, День Вьюгин. — Осень сказала, что твой брат угодил в материальный тоннель. И тоннель возник независимо от Ялика.

— Да.

Ягуар вздохнул и поднялся с кресла. Отошёл к окну, гибко по-кошачьи потянулся, прогнув поясницу.

— Сурово, — пробормотал он, — сурово и мощно… Алей, ты когда-нибудь плёл Великую Сеть?

— Плёл, День Вьюгин.

— Хорошо. Задача у тебя стоит близкая по сложности. Через прокси по реальностям ходить опасно.

— Я уже понял, — хмуро ответил Алей.

— Умный, стало быть… Я ходил через прокси несколько раз, и каждый раз оказывался на волосок от того, чтобы застрять. На самом деле проблема не в нас, а в админах. Они демонами не пользуются, поэтому толком не знают, как с ними обращаться.

«Вот уж точно, — подумал Алей с досадой. — Философские концепции вместо мануалов — это оригинально».

— Кроме того, у админов допуски другие, возможности другие… — вслух размышлял ягуар. — Для них вызвать демона действительно то же самое, что для нас запустить приложение.

— День Вьюгин, — начала Осень, — пожалуйста…

Тот поднял руку, точно отодвигая слова Осени, вернулся к креслу и сел.

— Слушай, — вполголоса спросил он Алея, — ты уже пробовал работать? Только честно.

Алей покосился на Осень и прикусил губу. Но врать было себе дороже, и он ответил честно:

— Пробовал.

Осень медленно подняла золотую бровь. Глаза её на миг подёрнулись ледком, а потом утратили выражение и превратились в сенсорные камеры киборга.

— Пробовал спорить? Молчать? Отбрехиваться? — допытывался Стародубцев.

Алей поперхнулся.

— Скорее последнее, — признался он с кривой усмешкой.

— Ну-ну, — ягуар покачал головой. — И как результат?

— Ну как сказать… — Алей поморщился и уставился в пол. — Нулевой по сути. Э-э… Отрицательный.

— Вот само собой, — кивнул День Вьюгин и подался вперёд, глянул исподлобья. Жёлтые кошачьи глаза бледно блеснули. — Как ни удивительно это прозвучит, но его надо переспорить.

— То есть? — Алей моргнул.

Стародубцев понимающе скосил рот.

— Да, верно, совсем переспорить его нельзя. Но можно загнать в угол. Загнанный в угол демон начинает выполнять команды. Не дёргайся так, Алей, — ягуар белозубо улыбнулся, — это правда возможно. Интеллект у них по стандартной шкале примерно сотня, не выше. У нас, я так скромно прикидываю, посущественней. Не надо стремиться поставить мат, достаточно патовой ситуации. Покидайся парадоксами, почаще отвечай «ну и что?» Есть ещё приёмчик: не обращаться к нему прямо, выражаться назывными и инфинитивами. «Резать тоннель», «открывать путь». Приказы демона раздражают, не бери пример с админа, ему можно.

Алей выпрямился и перевёл дух.

— Понял свою ошибку.

— Умный, — одобрительно сказал ягуар.

— День Вьюгин, я пойду, — вмешалась Осень, подчёркнуто обращаясь только к Стародубцеву. Алея в её поле зрения не существовало. — У меня скоро совещание.

— Удачи, — кивнул ягуар ей вслед и снова глянул на Алея ласково и жёстко, будто упёр ему в лоб острый палец. — И ещё, Алей: никогда не теряй присутствия духа.

Алей улыбнулся. Стародубцев зафыркал в ответ, сощуриваясь, в глазах его метнулись две молнии, и почудилось: пятнистый хвост встал трубой над чёрным офисным креслом.

Вчерашней ночью, несмотря на все усилия, код для Летена Алей так и не дописал. Ключевых точек оказалось слишком много — необычайно много, как бы не больше тысячи. Того, что Алей успел отыскать, не хватало даже для фальшивой цепочки. Собирайся он отдавать Воронову цепочку подлинную, сейчас как раз сравнялось бы полработы.

И все его точки были абстрактны, почти все — однословны: не образы, не метафоры — простые понятия. Чем дальше продвигался Алей, тем яснее он понимал, какая великая перед ним бездна и мощь. «Невообразимый масштаб личности», — думалось ему. Но стоило с этим согласиться, как на следующем звене ассоциативного ряда Алей видел Летена обыкновенным бандитом.

Сначала двойственность казалась естественной, как любая двойственность, но потом начала пугать. Одно состояние сменяло другое в произвольном ритме. Непредсказуемость всё портила, словно прорубала ухабы на торжественном царском пути. Потихоньку Алей начал проверять гипотезу о том, что Запредельное для Воронова — это прежде всего запредельный самоконтроль…