Виктор Ночкин - Тварь из бездны

Ральк побрел в «Попутный ветер», ворочая так и этак в голове слова призрака Кирита и нытье живого Ригивера. Он, Ральк, уже совсем рядом с разгадкой, ему не хватает какой-то малости. Едва удастся поймать за хвост ускользающую мысль, как все станет на свои места и будет ясно, как изловить Тварь. А ее нужно изловить — и совершить это суждено Ральку. Он поймет зверя и своими руками снесет уродливую башку! Берегись, Тварь. Не укроешься в Бездне.

Ральк приплелся в «Попутный ветер», Девик — непривычно молчаливый — подал обед и вернулся за стойку, сегодня в заведении было людно. Солдат неторопливо принялся за еду, поглядывая на компании за соседними столиками. Сегодня в трапезной собрались в основном купцы и моряки с торговых барок.

Как раз поблизости от Ралька расположилась компания, явно прибывшая издалека. Говорил в основном солидный мужчина крепкого сложения, с аккуратно подстриженной бородкой, которую обильно припорошила седина. Наряжен он был в темно-красный кафтан с узорчатыми обшлагами и воротом, по-видимому, очень дорогой, и держался уверенно. Собеседники седого — одетые попроще — больше слушали, как их предводитель рассуждает вслух:

— Нет, я лучше потеряю эти два-три дня, о которых говорил таможенник. Да, каждый день, что груженная «Стрела Велианта» простоит в вернской гавани, это три-четыре келата убытку… но лучше потерять келаты, чем голову. Галера ушла на юг, охранять караван некому, а рыбаки снова видели полосатый парус морских разбойников.

— А если нанять знающего мага? — осторожно осведомился один из компаньонов бородатого, сидящий к Ральку спиной.

— Можно… Но в последнее время волхвы северян наловчились колдовать так погано… Да! Разве ты не слыхал, и месяца не поршло, как они побывали и здесь! Дерзнули напасть на город и потопили энмарскую бирему! А не веришь, так сходи к южной стене, полюбуйся — пролом в укреплениях до сих пор заделывают.

— Энмарцам туда и дорога… — заметил другой собеседник седого купца, широкоплечий с рубцом над левой бровью.

— Мне энмарцев не жаль, — согласился старший, — но только никакой маг не поможет судно отстоять, если разбойники нападут.

— «Спешащий Ветер», — пояснил тот, что сидел спиной к солдату, — этого-то северяне не умеют.

— Хм, ты прав… — раздумчиво согласился купец. — Это, пожалуй, неплохо… Но нынче в Верне знающего мага не сыскать, разбежались. Хотя… Я, пожалуй, подумаю… Эй, хозяин!

Девик помахал рукой — мол, услышал — и заторопился обслужить очередного заказчика. Покончив с пивом и поспешно пересчитав медяки заказчика, кабатчик к столику купца:

— Чего изволите, ваша милость?

— Скажи-ка, почтенный, а кто сейчас в городе из знающих чародеев? Мне нужен хороший маг, разбирающийся в навигации.

— Да, ваша милость, я понимаю. Вам нужен чародей, знающий «Спешащий Ветер», «Ясный Путь», «Руку Дехтринга» и тому подобные заклинания. Пожалуй, здесь лучший — Бинки Трава… Найдется еще парочка, конечно, но...

— Я слышал, что Бинки уехал из города, — подал голос Ральк, — мне Ригивер Затычка сказал.

Те, что за соседним столиком, заворочались, задвигали стульями, чтобы посмотреть, кто вмешался в беседу. Форменный кафтан на плечах Ралька, украшенный серебряными нашивками десятника, придал его словам убедительности.

— Кстати, Ригивер тоже неплох, — заметил Девик.

Взгляды приезжих переместились с Ралька на него.

— С Ригивером я разговаривал у Южных ворот. Он уехал, — пояснил Ральк.

Компания седого купца снова обернулась в сторону солдата.

— Есть еще Мирис Горбатый, Борат Калиновый… и еще этот, как его… Колченогий такой… — снова заговорил кабатчик.

Теперь он перечислял чародеев похуже, это понял и седой. Он остановил Девика, подняв руку:

— Если на кон поставлена моя голова, я хочу заручиться поддержкой настоящего мастера. Так что лучше подождать.

Тем временем один из тех посетителей, что предпочитали пить у стойки, прикончил свою порцию и постучал кружкой:

— Эй, хозяин, наливай! Да не морочь голову добрым людям! Нынче все маги, хоть маленько смыслящие в морском деле, ушли на «Гневе Фаларика», даже Мирис Горбатый с колченогим Уркосом.

— А ты что-то слыхал об этом? — полюбопытствовал его сосед, отрываясь от кружки.

По залу прошлась серия стуков — посетители ставили кружки, чтобы послушать знающего человека.

— А как же, слыхал, конечно. Старик Тевелас собрал всех, кто еще не сбежал из Верна и велел идти на галере, надувать паруса, гнать скорей «Гнев Фаларика», пока Тварь не разрушила весь город, — осведомленный типчик оказался к тому же и болтуном. — Вот попомните все мое слово, теперь крепко подешевеет жилье поблизости от каналов, потому что тварь выходит с приливом из Ораны. Всем захочется жить от реки подальше, всем, кто способен себе это позволить!

— Ничего, скоро прибудет маг Золотая Маска и отыщет проклятую Тварь! — торжественно объявил Девик.

«Пусть отыщет, пусть, — подумал Ральк. — Пусть только отыщет. А убью ее я».

Глава 33

В трапезной Ральк просидел допоздна, катая в голове невеселые мысли. Вспоминал Кирита Ростина из сна, его странные слова и непонятные советы… Старик что во сне, что в жизни говорил непонятно и немного заумно — возможно, просто из желания казаться проницательней, чем есть на самом деле? Это общая привычка у всех колдунов… Ральк не слишком часто общался с чародеями и особой любви к этой братии не испытывал, но старый маг вызывал симпатию. А во сне он и выглядел непривычно — выше ростом, что ли. Вообще, тот Кирит Ростин, что во сне, казался значительней, нежели живой…

Мало-помалу посетители разошлись, зал опустел. Солдат допил дармовое пиво, кивнул Девику и отправился спать. Он одновременно и хотел, и боялся вновь оказаться в странном коридоре, по которому бродит Тварь, но, проснувшись до рассвета, не мог припомнить ничего. То ли спал без сновидений, то ли мигом позабыл. Зевая, собрался и отправился на службу.

У входа в кордегардию толпились стражники — в том числе и недавние ральковы собутыльники. Десятник ответил на приветствия и собирался заглянуть к писарю за новостями и указаниями, но его перехватил Тревер, за спиной которого топтался, не смея поднять глаз, Керт.

— Ральк, послушай, — Тревер увлек собеседника в сторону, — я уже все решил, и с писарем договорился, и вообще. Короче говоря, принимай парня в команду.

— Ладно. А что Эгильт? С ним говорил?

— Ну… — Тревер замялся. — Я-то говорил, но он как-то странно посмотрел на меня… Я так понял, что он не будет против.

— А если будет? — Ральк прищурился.

Сержант в самом деле выглядел в последнее время странно, словно был болен, но как раз поэтому Ральку хотелось сперва заручиться его согласием. А то мало ли…