Виктор Ночкин - Тварь из бездны

— Бежать, бежать надо… Сперва Кирит, потом и мой черед придет… Тварь, Тварь опасная хищная Тварь подбирается к бедному Ригиверу… Танцор сказал — на складе, где убили сторожа, явно следы очень сильной магии… Очень си-ильно-ой… А здесь следы слабые, почти незаметные. И в доме на Малом Острове — слабые. И в доме купчишки, Рукиста Онрима слабые. Тварь вышла из моря, обладая сильной магией, верно? Там, на складе? Я проверял, до сих пор чувствуется. Чу-увствуется… А в городе ничего. Что ей надо от магов?.. Что-то на-адо…

Растолкали спящих, ученик Ригивера вполне мог стоять на ногах, ему объяснили задачу — довести наставника домой. Юноша кивнул, поправил закрывающий пол-лица капюшон и забормотал вполголоса — возможно, читал заклинания трезвости. А может, просто сквернословил, что возьмешь с пьяного… Разбуженный Керт с удивлением озирался, хлопая длинными ресницами — видимо, не мог сообразить, где он и что здесь делает. Ральк с Торкером вместе помогли подняться Ригиверу, потом ученик подставил магу плечо, и парочка направилась к выходу.

— Бежать… Бежа-ать… — бормотал Затычка. — Подальше от Твари, пода-альше-е…

— Мастер Ригивер! — вдруг окликнул чародея Ропит. — А как же мы? Если все уехали, да вы тоже?.. Как же нам без мага?

— Приедет маг, уже отправили за ним «Гнев Фаларика». — Неожиданно твердым голосом ответил с порога чародей. — Говорят, талантливый маг, хотя и молодой. А может и не молодой. Кто их разберет, талантливых магов… А я уеду… подальше отсюда… пережду. Пусть уж талантливый здесь.

С этими словами Затычка оттолкнул ученика, оправил хламиду и шагнул за порог — твердо держась на ногах. Ну разве что чуть-чуть покачиваясь, самую малость, что допустимо, если почтенный чародей бодрствовал всю ночь, находясь на службе.

Ральк с Торкером переглянулись и в один голос произнесли:

— Что ж за чародей такой?..

Оба невольно улыбнулись совпадению — ничего удивительного, если им пришла в голову та же мысль: что за важная шишка этот чародей, коли за ним отправили последний оставшийся в Верне боевой корабль?

Торкер с Ральком вышли на порог «Медного гроша». Мимо них прошмыгнули две женщины — подавальщицы явились на работу. Одна их них показалась десятнику знакомой. Он ткнул Торкера локтем и указал взглядом:

— Та самая, что ли?

— А ты думал! Сразу же и явилась на работу проситься. Чем топиться — лучше уж подавальщицей у нас.

— Лучше? Намного? — Ральк прищурился.

— Ну, ненамного, — покладисто согласился Торкер, — а все же лучше. Ну ты как, домой дойдешь? А может, к нам? Никто слова не скажет, просто уляжешься, поспишь? Ну, здесь недалеко ведь, а?

Ральк подумал и отрицательно покачал головой:

— Я сейчас паршиво выгляжу, наверное. Не хочу, чтоб Сирина таким видела.

— Брось, — Токер махнул ручищей, — после свадьбы как семейная жизнь начнется, так Сирина тебя не то что таким, а…

— После свадьбы — пусть, — отрезал стражник и, покачнувшись, ухватился за косяк. — А до венчания — нет!

— Ну, как хочешь… Тогда идем, хоть до угла тебя провожу… В самом деле, пора по домам. А то мы всех клиентов распугаем.

— Идем, — кивнул Ральк, потом спохватился, — ох, я ж не знаю, когда теперь на службу… Весь график Гангмару под хвост после набега северян…

— На службу… — протянул вышибала, — ничего не говорили. Велено было тебя увести, пока ты еще пару домов не разнес. Так что я прихватил еще наших, да колдун следом увязался…

— А что, мог разнести?

— Похоже, что да. Слушай, командир, давай так сделаем. Ступай и спи себе. А если понадобишься, тебя вызовут. Так, что ль? А вообще, давай завтра к заутрене?

— Ладно, — Ральк пожал на прощание вышибале руку и поплелся в «Попутный ветер». Город тихо пробуждался. Небо оставалось серым, крыши домов тонули в тумане — словно Верн накрыли крышкой из белесого киселя. И шаги под этой крышкой отдаются гулким эхом…

Когда Ральк показался на пороге, Девик кинулся навстречу, тараторя, что завтрак уже готов, но в двух шагах от стражника притормозил и выразительно помахал перед носом ладонью, словно разгоняя смрад:

— Ну, брат, от тебя и разит… Это что ж ты, на службе так нажрался? Ф-фу-у… Если так, я тоже в стражники хочу. Вино хлестать буду ночи напролет! Замолвишь за меня словечко?

— Тебя не возьмут, ты столько не выпьешь… А у нас, в городской страже, с этим строго. Нет, завтрака не надо. Я спать пойду. В себя приду, спущусь обедать.

— А если тебя спросит кто? Тот старик, к примеру?

— Не спросит, — бросил Ральк, медленно поднимаясь по лестнице. — Нет больше старика… Тварь.

— Тварь, значит? Слушай, Ральк, — торопливо затараторил кабатчик, — а правду говорят, что какой-то важный колдун к нам пожалует Тварь ловить? И еще кто-то из Ливды ему в помощь?

— А ты откуда знаешь? — Ральк остановился на лестнице и поглядел на Девика сверху.

— Купцы вчера говорили, что выход каравана задерживается. Галеру на юг услали. К нам зовут колдуна по имени Золотая Маска и еще какого-то… я так и не понял, кто это такой. Говорят, просили у графа Ливды помощи, мол, на Ливду тоже порождение Тьмы нападало недавно, так пусть подскажут, как отбиться…

— Ну? — Ральк пошатнулся и, чтобы не упасть, вцепился в перила. Спать хотелось ужасно.

— Ну так наш Тевелас ждал, что молебен какой-то особый во избавление, а граф ответил, что отправит к нам своего человека, который знает, как убивать чудищ, и Золотую Маску — того самого, который отомстил за Дудочку… Но им придется заплатить. Много заплатить, графу деньги нужны, в этом деле ему доля причитается. Это правда? Что у вас говорят?

Ральк икнул, подумал и наконец объявил:

— Про Золотую Маску я слышал, еще слышал, что за каким-то магом ушел нынче «Гнев Фаларика»… И больше ничего знать не хочу, пока не высплюсь. Но Тварь я хотел бы прикончить сам.

И зашагал по лестнице, скрипя рассохшимися ступеньками…

Глава 32

Снилась Ральку темная узкая улица… а может, не улица, а коридор — длинный, без конца, с дверями, неравномерно расположенными в обеих стенах. Ральк брел на ощупь, то справа, то слева распахивались двери, кто-то, пригнувшись, быстро пересекал коридор и скрывался в двери напротив, прежде чем Ральк успевал его разглядеть. На миг свет из распахнутых проемов заливал узкое пространство между стен, но Ральк, как ни торопился, так и не сумел не то, что выскочить в дверь — даже заглянуть, что там, в ярком свете. Наверное, за этими дверями пряталось нечто важное, нечто нужное Ральку — именно то, ради чего он пустился в долгий путь, ради чего шагает во тьме. Но солдат не успевал — раз за разом опаздывал, и дверь захлопывалась перед носом.