Лоуренс Уотт-Эванс - Лорд-Чародей

Лучник оглянулся через плечо на бредущих позади Избранных и, склонившись к уху Крушилы, негромко сказал:

— Мы вовсе не обязаны делать то, что хочет эта баба. Мы с тобой могли бы повернуть назад и прикончить выродка. Незачем тащиться в Зимовье для того лишь, чтобы услышать от Заправилы то, что мы и так знаем.

Крушила посмотрел на проводника, проверяя, не слышал ли сгорбленный старичок слова Лучника.

— Боюсь, что Лорд-Чародей заранее узнает о нашем появлении, и без труда нас прикончит, — сказал он, повернувшись к Лучнику. — Думаю, что Ясновидица все же права.

— Убить нас непросто.

— Мы с тобой, увы, не чародеи. Я согласен, что его надо устранить, но при этом все же хотел бы остаться в живых.

— Но мы же — Избранные! Он нас не убьет. Это лишило бы его магических сил.

Крушила вздохнул и ускорил шаг, предпочитая общество проводника компании Лучника. Да и вообще, группа начала как-то рассыпаться.

— Как-никак, но он все же человек — или по крайней мере был таковым. Не уверен, что он им остался, но пока он ведет себя как человеческое существо. Если Лорд окажется перед выбором быть немедленно убитым или потерять часть своего могущества, но прожить чуть дольше, то, несомненно, предпочтет второе. Я не думаю, что он станет для тебя легкой мишенью.

— И ты считаешь, что у восьми получится лучше, чем у двух или трех? — спросил Лучник, торопливо шагая за ним.

— Не знаю, — признался Крушила. — Меня начинает удивлять, почему наши предшественники убивали Темных Лордов. Почему дело заходило так далеко? Почему Лорды, несмотря на угрозу неминуемой гибели, добровольно не отказывались от власти?

— Трое отказались, — заметил Ведун, расслышав эту часть разговора. — Полагаю, мы не ошибемся, допустив, что те пятеро, которых насильственно лишили жизни, либо полностью утратили разум, либо были убеждены, что каким-то образом способны выйти победителями.

— Или их захватили врасплох, и они умерли, не успев среагировать, — заметил Лучник.

— Мы не можем отрицать подобной возможности, — ответил Ведун. — Во всяком случае, на Темного Лорда из Камитт-Дару напали, когда он этого не ожидал.

— Вот это по мне! — заявил Лучник. — Стрела в глаз еще до того, как он пронюхал о нашем присутствии!

— Твои предпочтения нам известны, — сухо произнес Крушила, когда они поравнялись с проводником. — К твоему сведению, с самого начала было решено, что Избранные должны работать как команда, как группа героев, а не как убийцы-одиночки. — Ему очень хотелось, чтобы хотя бы эта пятерка стала дружной командой, и он надеялся, что присутствие Вожака их сблизит. Возможно, это была самая серьезная причина, заставившая его уйти с холмов Гэлбек и отправиться на поиски Заправилы.

— Не вижу большой разницы убивать группой или в одиночку, — сказал Лучник.

— На многих языках разницы действительно нет, — пробормотала Говорунья.

Крушила изумился. Ему казалось странным, что существуют языки, не способные увидеть различие между защитниками и хищниками.

— Верно, — согласился Лучник. — Если требуется прикончить чародея, ставшего угрозой для всего Барокана, то мне плевать, как это будет сделано. Неужели для этого надо устраивать бессмысленное сборище всех Избранных?

— Так работает система, призванная защитить нас всех. Лерры охраняют Барокан. Жрецы и чародеи контролируют лерров и хранят нас от тех духов, которые проявляют враждебность. Жрецы — в местах нашего жительства, а чародеи — во всем обитаемом мире. Лорд-Чародей защищает нас от плохой погоды, плохих людей и вставших на путь зла чародеев. А Избранные защищают мир от обратившихся ко злу Лордов-Чародеев. Эту систему создал Совет Бессмертных, и именно поэтому мы сейчас идем в Зимовье, а не сидим дома в кругу семьи.

Проводник, который слышал по меньшей мере последнюю часть речи, спросил:

— А как быть, если на путь зла станут Избранные?

— Именно поэтому нас восемь, — ответил Ведун. — Если один из нас лишится разума, он будет иметь дело с Лордом-Чародеем или остальными Избранными.

— А если разума лишатся все восемь? Что тогда?

— Какова, по-твоему, вероятность того, что восемь Избранных одновременно сойдут с ума? — спросила, поравнявшись с ними, Ясновидица.

— Если вы часто путешествуете вместе, то, сбившись с пути на некоторых особенно страшных тропах, можете одновременно свихнуться, — сказал проводник.

— Мы крайне редко путешествуем вместе, — сказал Крушила, и нервно покрутил головой, огладывая окружающие их со всех сторон деревья. Он знал, что лерры деревьев следят за ними, и один из духов может оказаться таким же, как лерр Безумного Дуба.

— Но вас здесь пятеро, — заметил проводник.

— Пятеро Избранных собрались вместе впервые за те двадцать лет, в течение которых я имею честь занимать свой пост, — сказал Ведун.

Проводник изумленно посмотрел на него и неуверенно произнес:

— Выходит… выходит, вы действительно собираетесь убить Лорда-Чародея? Значит это не… Но почему? Что он сделал?

— Он уничтожил целое селение, — ответил Крушила. — Преднамеренно убил всех мужчин, женщин и детей.

Проводник обвел всех взглядом. Говорунья к чему-то прислушивалась, не обращая ни на кого внимания, а Ведун и Лучник, поймав его взгляд, утвердительно кивнули.

— Я сам этого не видел, — сказал Лучник, — но они клянутся, что это так.

— Зато я видел, — сказал Ведун. — Так же, как Ясновидица и Меч. Мы видели кости и сожженные до основания дома. Мы слышали, как страдающие души взывают к справедливости.

— Но почему он так поступил? — переходя на шепот, спросил испуганный проводник. — Неужели наш Лорд-Чародей сошел с ума?

— Месть, — ответил Крушила. — Он хотел отомстить.

— Что? — изумленно сказал проводник. У него был такой растерянный вид, что Крушила едва не расхохотался. — Кто же так обидел Лорда-Чародея, что он решил отомстить?

— Лорд-Чародей убил людей, которые поддразнивали его в то далекое время, когда он был еще ребенком, — объяснил Ведун.

— И заодно всех обитателей поселения, — добавил Крушила.

— Но это же безумие!

— Поэтому мы и собираемся его убить, — заявил Лучник.

— А… — Проводник помолчал, пугливо огляделся по сторонам и, склонившись к собеседникам, прошептал: — А он это знает?

— Знает, — ответила Ясновидица.

— Но разве… разве это не опасно? Разве он не может убить вас до того, как убьете его вы?

— Этого нельзя исключать, — сказал Ведун. — Но он пока не пытался.

— Выходит, сопровождая вас, я рискую жизнью?