Маргарет Уэйс - Бригада Обреченных

– Это невозможно. Мы прошли вот эту развилку, к тому же рельсы вели только сюда… Нет, путь наверняка правильный.

Тут в голову Кэну пришла хорошая, как ему показалось, идея.

– Взгляни сюда, – сказал он Слиту. – Вот этот боковой туннель. Он огибает эту часть нашего туннеля и выходит уже за пещерой. По нему-то мы и пойдем. Собери людей. Что бы тут ни было, в этой пещере, мне не хотелось бы его беспокоить. Я…

– Командир! – сказал один из подошедших разведчиков. – Взгляните на это.

Кэн не любил таких предложений. На что бы ему ни предлагали посмотреть, это почти всегда означало проблему. Ни разу еще на памяти бригадира его не пригласили взглянуть на красивый закат или выводок уток на зеркальной глади пруда. Однако делать было нечего.

Сивак привел его к стене. Кэн взглянул туда, куда ему указали, и промолчал. Что он мог сказать!

В стене туннеля было вырублено изображение пятиглавого дракона – символ Такхизис, Владычицы Тьмы.

– Что это значит, командир?

Кэн облизнулся. Язык был сухим и шершавым.

– Это наш долг. Такхизис хочет, чтобы мы сразились с тем, что находится в пещере.

– Оно, похоже, убьет нас, шутя, – заметил Слит. – Какой смысл дарить нам жезл, если некому будет им воспользоваться? Может быть, отложим на некоторое время выполнение нашего долга?

Кэн вспомнил эйфорию, которой был охвачен, когда впервые увидел жезл и ощутил его силу. Тогда он не задавал вопросов и не сомневался в мудрости своей Богини. Стоило ли сейчас начинать торговаться? Мог ли он предать свою веру и честь? Помимо всего прочего, Кэн был прекрасно осведомлен о том, что те, кто нарушал обещания, данные Такхизис, редко получали возможность предать кого-нибудь еще. «Я сдержу свое слово не из страха, – с гордостью сказал он себе. – Я сдержу его потому, что речь идет о моей чести…»

Кэн снял с груди медальон и протянул его Слиту.

– Что это, командир? – спросил Слит и убрал руки за спину.

– Теперь ты командир, друг мой! – серьезно сказал Кэн и повесил медальон на шею Слита. – Возьми карту. Ты и остальные отправитесь дальше, за яйцами. А я останусь здесь и разберусь с этой маленькой проблемой.

– Нет, командир! – сказал Слит, снял медальон и попытался всучить его обратно Кэну. – Я не могу этого сделать! Никто из нас не может!

Подошедшие сиваки и бозаки дружно закивали, соглашаясь.

Кэн скрестил руки на груди и покачал головой. Слит бросил медальон на пол и твердо сказал:

– Нет, командир! Мы не оставим вас!

Кэн подобрал медальон и повысил голос:

– Это приказ!

Слит уставился на него. Иногда сивак мог действовать самостоятельно, но никогда за все те годы, что прослужил под началом Кэна, он не отказывался подчиниться прямому приказу.

– Дисциплина! Это единственный путь, следуя которым мы сейчас можем победить Хаос.

Кэн спокойно ждал. Он был уверен, что рано или поздно Слит поймет его. Заместитель еще никогда не подводил его. Вряд ли это случится сейчас.

Не глядя на бригадира, Слит принял медальон и повесил его себе на шею.

– Спасибо, Слит, – дрогнувший голосом сказал Кэн. – Успеха тебе. Всем вам.

Дракониды что-то нечленораздельно забормотали в ответ. Они уже забыли то время, когда ими не руководил Кэн. Сейчас они были растеряны и подавлены. Но Слит – хороший офицер, и в случае необходимости они быстро свыкнутся с тем, что их лидер – он.

– Наверное, вам стоит идти? – предложил Кэн. Он уже не мог отдавать приказы.

– Да, командир, – сказал Слит, некоторое время помедлил, как будто хотел сказать что-то еще, но промолчал и обеими лапами сильно, до боли сжал могучую лапу Кэна. Потом он обернулся и заорал во всю глотку: – Какого дьявола уставились! Делать нечего? У нас еще полно дел! Вперед! Живее! Живее!

Отряд трусцой побежал по туннелю. Слит, не оборачиваясь, бежал последним.

Кэн остался один. Он встал лицом к входу в пещеру. Перед тем как вступить в нее, он положил руку на изображение пятиглавого дракона, выбитое в стене, и воззвал к милости своей Богини. Взяв в одну руку меч, а в другую жезл, он мысленно перебрал все известные ему заклинания и вошел в пещеру.

Глава 35

Селквисту, в конце концов, удалось остановить паническое бегство гномов, но это оказалось не слишком просто. Он охрип, руки ныли, потому что, пытаясь остановить сотоварищей, он хватался за все подряд – за руки, плечи и даже бороды, но гномы только отмахивались и продолжали бежать.

– Да остановитесь же! Остановитесь! Что вы все, с ума подходили? – проорал он в сотый раз, и гномы, наконец, остановились.

Они почти вернулись к месту гибели Муртана.

– Я глубоко разочарован! – устало сказал Селквист. – Никогда не видел подобных трусов.

– Ты этого не видел! – огрызнулся один из ополченцев. – Ты, как всегда, был сзади, там, где безопасно!

– Я прикрывал вас с тыла, – невозмутимо парировал Селквист. – И никто не видел меня бегущим от врага, в конце концов, я практически убил грелла! А вы!… И вы еще смеете называть себя гномами холмов! Овражные гномы, и те смелее вас!

Овражные гномы прослыли самыми большими трусами на Кринне. Солдаты повесили головы. Упрек был злым, но заслуженным.

– Это не ты, дергар, а дракониды убили грелла! – заметил кто-то. – И теперь у них тот ужасный жезл, что погубил бедного Муртана. Я не самоубийца, чтобы преследовать их после этого!

Послышались одобрительные возгласы… Селквист огляделся.

– Эй, Велмер. это ты?

– Ну, я. – Плотный чернобородый гном с постоянно красным лицом – он был мастером-винокуром и все время проверял качество продукта – выступил вперед. Вид он имел воинственный и суровый, благодаря выпученным глазам и сросшимся на переносице бровям.

– Ты ведь помощник Мурбрайна, не так ли? Значит, тебе и принимать командование теперь, когда Мурбрайн столь трагически нас покинул.

Велмер стукнул Селквиста так, что тот отлетел в сторону.

– Не смей издеваться над павшими! Смерть заслуживает уважения, – прорычал он.

– Вот этого мне никогда не понять, – усмехнулся Селквист. – Пока гном жив, вы его всячески поносите, а когда он, наконец, умер и уже точно никому не может ничего сделать, тут и слова дурного про него не скажи. Впрочем, это пустое. Сейчас не время для споров.

Селквист подошел к Велмеру и положил ему руку на плечо.

– Видишь ли, Велмер, ты здесь вроде и ни при чем, это Мурбр… я имел в виду, наш доблестный вождь Муртан, – так вот, это он был сам не свой до того, чтобы разбить яйца драконидов. Так что, если ты заберешь ополченцев и отправишься домой… Ну, дорогу-то назад ты найдешь, не так ли?

Винокур смотрел на Селквиста с явным подозрением.