Олег Бубела - Беглец

Остановив лошадей, я приказал Алоне не отходить от кареты, а сам пошел на разведку. Зайдя в этот сарай, я был просто оглушен, столько грохота там было. Сразу четверо дюжих молодых парней били по наковальням, на которых лежали некие заготовки, придерживаемые невысокими мужичками с густыми бородами, в которых я узнал гномов. Еще парочка бородачей сновали по кузнице туда-сюда. Остановив одного, пробегающего мимо меня, я прокричал ему в ухо:

– Где ваш главный?

– Мастер Калнаш на заднем дворе.

Я вышел на свежий воздух и принялся искать этот задний двор. Обойдя сарай, увидел искомое – небольшой огороженный участок, где два гнома чем-то занимались, по первому впечатлению, пробовали на прочность доспехи. Одев металл на колоду, они принялись расстреливать ее из лука и арбалета. Стрелы отлетали от доспехов, оставляя небольшие вмятины. Краш-тест, подумал я. Вот так в древности проверяли боевую экипировку. Это вам не на обезьянах опыты проводить! Пока я рассматривал гномов, они взялись за клинки, кучей сваленные неподалеку, и отправились продолжать испытания. Поняв, что это дело может продлиться долго, я решил привлечь к себе внимание.

– Здравствуйте, почтенные! – Гномы синхронно обернулись и уставились на меня. – Простите, что отрываю вас от дела, но мне нужен мастер Калнаш.

– Я Калнаш, – сказал тот гном, у которого борода была пышнее и гуще. – Чем могу быть вам полезен?

Он швырнул меч в кучу и подошел ко мне.

– Я хотел бы обратиться к вам по очень личному вопросу. Лучше всего будет, если вы пойдете со мной. Тут совсем недалеко.

Гном хмуро на меня посмотрел.

– Я бы не просил, если бы это не было таким важным для вас, – с нажимом добавил я.

– Что может быть таким важным, ради чего меня можно отрывать от дела? – удивился гном.

– Пойдемте со мной, и сами все увидите, – отрезал я и развернулся.

Пройдя немного, я услышал, как он меня догоняет.

– Хорошо, я пойду с вами, но если это окажется глупой шуткой... – угрожающе начал гном.

– Не беспокойтесь, я весьма серьезен, – холодно ответил я.

Мы обошли сарай и приблизились к карете. Алона стояла рядом и поправляла прическу, смотрясь в зеркальце. Подойдя к ней, я почувствовал, что остался один. Гном затормозил на подходе и недоуменно уставился на нас.

– П-принцесса? – спросил он.

Алона резко преобразилась. И куда делась та взбалмошная девчонка, которая уже целый день путешествовала со мной? Рядом стояла истинная леди, гордо вскинув голову, с надменностью во взгляде. Она даже стала казаться выше ростом. Гном оторопело смотрел на нее, а потом склонился в почтительном поклоне.

– Приветствую вас, ваше высочество, в нашей скромной обители.

– И я вас приветствую, мастер Калнаш. Вижу, вы все в такой же прекрасной форме, как и два года назад, – ответила любезностью принцесса.

Гном распрямился.

– Что привело вас к нам, ваше высочество?

– Сущие пустяки, мастер. (У меня нахваталась, зараза!) В дороге со мной приключилась беда – на меня напали разбойники, поэтому сейчас мне необходима небольшая помощь от вас...

– Все, что пожелаете, – вновь склонился в поклоне мастер.

– Я бы хотела, чтобы ваши люди достали из кареты тела моих защитников, павших в неравном бою с разбойниками, и похоронили, как велят заветы древних. Также нужно послать весть в горы о произошедшем, а еще вот этот юноша хочет поскорее продать оружие.

Ого, какой слог, прямо королева. Так распоряжается, что и мне захотелось что-нибудь исполнить, чтобы заслужить ее благодарность. Зря я ее упрекал, какое-никакое образование ей все же дали.

– Сейчас, ваше высочество, я обо всем распоряжусь, – заверил мастер и кинулся в кузницу.

– Молодец, принцесса! – похвалил я Алону. – Умеешь произвести впечатление.

Гномка смущенно улыбнулась и самую чуточку покраснела. Тем временем из кузницы стали выбегать гномы. Еще издали почтительно кланяясь, они подбежали к нашей карете и стали вытаскивать из нее тела мертвых попутчиков Алоны. Принцесса смотрела на это с поистине королевской невозмутимостью, и только близко стоящему мне было видно, как крепко она сжала зубы. Я легонько коснулся ее руки и, когда она обернулась ко мне, тихо прошептал на русском:

– Ты не виновата.

Алона только молча кивнула и вновь начала смотреть, как мертвых гномов уносят сородичи. Мастер, отдав последние указания, решил напомнить о себе.

– О каком оружии шла речь, ваше высочество? – обратился он к Алоне.

– О том, что лежит в карете большой железной кучей, – я взял дело в свои руки. – Мне необходимо как можно быстрее его продать. Вы смогли бы купить все это?

– Давайте вначале посмотрим, что у вас там, – уклончиво ответил он.

Я забрался в карету и принялся выкидывать из нее прямо под ноги Калнашу весь железный хлам, что накопился у меня за все время пути. Груда железа на земле все росла, как и удивление мастера. Когда я выбросил из кареты последние несколько ножей и спустился со своими сумками в руках, он спросил:

– Вы что, ограбили королевский арсенал?

– Не совсем, – ответил я. – Посмотрите, пожалуйста, на это и скажите, сколько вы готовы заплатить.

Мастер начал копаться в куче, пробуя лезвия, откладывая особенно понравившиеся экземпляры. Наконец я, не выдержав, кивнул Алоне. Та сразу меня поняла и тоном железной леди произнесла:

– Мастер, мы очень спешим, нельзя ли ускорить оценку?

Калнаш кинул в кучу клинок, что держал в руках, и сказал:

– За весь этот хлам я дам вам двести золотых.

Я уже собирался раскрыть рот, чтобы согласиться, но меня опередила гномка.

– Мастер Калнаш, вы чрезвычайно низко оценили весь этот товар. Кроме того, вы опозорили всех гномов, назвав их работу хламом, ведь в этой куче железа я вижу четыре клинка подгорных мастеров, причем в довольно приличном состоянии. Может быть, вы попробуете оценить все это еще раз? – холодно произнесла Алона, давая понять, что, если гном еще раз ошибется, неприятностей ему не избежать.

Мастер немного изменился в лице и рискнул на гномьем обратиться к принцессе:

– Ваше высочество, а почему вы так покровительствуете этому человеку? Ведь ему и двести золотых покажутся несметным богатством!

Алона так же на гномьем холодно процедила в ответ:

– Потому что мне горько и обидно наблюдать, как мои сородичи обманывают моего друга.

Мастер изумленно на меня посмотрел, а потом вернулся к куче. На этот раз он внимательно пересчитал все клинки, осмотрел несколько из них, выискивая клейма, а затем огласил вердикт:

– Четыреста пятьдесят золотых за все!

Алона начала было раскрывать рот, видимо, и теперь недовольная ценой, но на этот раз я опередил ее и протянул Калнашу руку: