Пропавшие в лесах Нетландии - Эйден Томас
Они пересекли дорогу – немного гравия вперемешку с грязью, – утрамбованную возящими бревна грузовиками. Неподалеку от дороги был ручей, и они пошли по его течению, все дальше углубляясь в лес. Венди держалась ближе к Питеру, но старалась не наступать ему на пятки.
Лес был очень большим. Благодаря карте они знали, куда идти, но путь предстоял неблизкий. Не говоря уж о том, что земля под ногами становилась все грубее, и это замедляло передвижение Венди, а значит, и Питера.
Чем дальше они шли, тем тише становилось вокруг. Не было слышно ни щебетания птиц, ни скрежета когтей о деревья гоняющихся друг за другом бурундуков. Единственным доносящимся до них звуком было журчание воды в ручье.
– Ты скучаешь по Нетландии? – спросила Венди, желая нарушить эту пугающую тишину.
Питер запрокинул голову и стал смотреть на кроны деревьев.
– В некоторой степени. Там гораздо лучше, чем здесь. Я скучаю по побережью, играм с пропавшими детьми, тому, что можно провести целый день в гамаке у водопада, – вздохнув, произнес он.
– Да, это куда лучше, чем продираться через лес в поисках собственной тени в моем обществе, – смеясь, согласилась Венди. – Как, должно быть, скучен Орегон по сравнению с Нетландией.
– Не так уж он и плох. Жизнь здесь имеет свои преимущества. – Он толкнул Венди плечом, и она поджала губы, поскольку они готовы были сложиться в улыбку. – Чего мне действительно не хватает, так это умения летать. Это тело… – сказал он, оглядев себя, – какое-то странное.
Венди сосредоточила взгляд на лице Питера, стараясь не рассматривать его. В очередной раз.
– Как думаешь, что является главной причиной всего этого? – спросила она. – Я говорю о взрослении и потере волшебства.
– Да я сам толком не знаю, – признался Питер. – Наверное, тут виною моя тень, но она принялась за свое гнусное дело, когда в Нетландии объявилась ты… – Он скосил взгляд на Венди. – Значит, это имеет какое-то отношение к тебе, но мне неизвестно, какое именно.
– У тебя есть план? Когда мы найдем ее, то как… – Венди старалась найти правильное слово. – Как мы прикрепим ее к тебе?
– Ну, нужно будет лишить ее возможности сопротивляться. А затем ты пришьешь ее ко мне.
Венди внимательно посмотрела на него. Это трудно было назвать планом. Хотя она была хорошей швеей, а кто-то из докторов в больнице даже показал на апельсине ей и Джордан, как делать хирургический шов, она не знала, пригодится ли ей это умение в случае с тенью.
Внезапно Питер оглянулся. Венди проследила за его взглядом, но не смогла ничего разобрать в смешении зеленого и коричневого цветов.
По всему ее телу пробежала дрожь. Она подошла ближе к Питеру и вцепилась в его майку, глядя то на его напряженное лицо, то на неподвижные деревья.
– В чем дело? – спросила она.
Деревья стояли теперь слишком часто, и потому лес здесь был темнее – солнечный свет с трудом проникал сквозь образованный ветвями полог. И когда стало так холодно? Венди придвинулась еще ближе к Питеру и уткнулась плечом в его теплую спину.
Питер продолжал смотреть куда-то в сторону и был так же неподвижен, как и деревья. Страх закрался в тело Венди и побежал по ее венам.
– Питер? – Да дышит ли он?
– Мне показалось, я что-то услышал, – пробормотал Питер. Он, наклонив голову, прислушивался к чему-то, чего Венди не могла слышать из-за громкого биения своего сердца. Спустя мгновение он слегка покачал головой и вздохнул, хотя его плечи оставались напряженными. – Нет, ничего.
У Венди вырвался нервный смешок.
– А я-то думала, ты ничего не боишься, – сказала она, пытаясь разрядить обстановку.
Питер промолчал и лишь молча посмотрел на нее. Он двинулся дальше, и его майка выскользнула из ее пальцев.
– А что будет, если у нас ничего не получится? – Венди словно приросла к месту, на котором стояла, сжав кулаки.
Питер обернулся. Суровое выражение его лица смягчилось.
– Я всегда должен оставаться молодым, чтобы помогать пропавшим детям, – сказал он. – Если же я буду продолжать расти, то потеряю волшебство и не смогу больше летать, не смогу находить таких детей и забирать их с собой в Нетландию. Некому будет приводить их туда. И они просто… – он пожал плечами, – так и останутся пропавшими.
Венди хотелось спросить, что все это означает, но тут вдруг ощутила покалывание волосков на шее, и это отвлекло ее.
Питер почувствовал что-то похожее и насторожился, шаря вокруг своими синими глазами.
Молчание затянулось. По телу Венди бежали мурашки.
– А пропавшие дети остаются в Нетландии навсегда? – наконец спросила она. Может, если они продолжат разговор, чувство близкой опасности улетучится.
И тут что-то похожее на шепот задышало ей в шею. Венди вздрогнула и повернулась вокруг себя.
Насколько хватало глаз, видны были лишь неподвижные, чего-то ожидающие деревья.
Повисла звенящая тишина. Венди казалось, что она находится под водой. Воздух словно давил на кожу, уши заложило.
– Иногда. – Воздух вокруг нее всколыхнулся. Она ощущала между лопатками исходящее от Питера тепло. – Но большинство детей находят свой путь и идут по нему дальше, – тихо сказал он.
Венди задышала быстро и прерывисто. Спящее существо, угнездившееся у нее между ребрами и позвоночником, начало просыпаться, охваченное дрожью.
Она коснулась желудя у себя на шее.
– Думаю, мы почти у цели. – Она крепко сжала желудь в ладони. На периферии ее сознания появилось ощущение дежавю – призрак некоего воспоминания.
Питер подошел к ней вплотную. Его плечо коснулось ее плеча, но сейчас это не успокоило. Взгляд Питера был встревоженным, напряженным.
– Ты тоже чувствуешь это? – выдохнула Венди.
Питер медленно кивнул.
– Может, нам следует уйти отсюда, – он говорил очень тихо, словно старался не разбудить деревья. Его теплая мозолистая рука оказалась в ее руке.
Венди снова услышала шепот, на этот раз говорили чуть громче, но все так же неразборчиво. Невозможно было понять, откуда доносится этот шепот. Ее сердце больно билось о грудную клетку.
Она сделала шаг назад. Питер сжал ее руку.
Тихий всхлип над головой Венди заставил ее запрокинуть голову. Она вглядывалась в крону дерева, стараясь разглядеть там хоть что-то.
– Слышишь? – спросила она у Питера. Венди различала теперь чье-то тихое сопение. Отдаленный плач. – Похоже, эти звуки доносятся вон оттуда… – Она потянула Питера за руку, сделав осторожный шаг в ту сторону, где, как ей чудилось, голоса были громче.
Питер ничего на
