Вячеслав Кумин - Южные границы

Освобожденные рабы, исчислялись вообще многими сотнями. Вот и сейчас они транспортировали почти четыреста освобожденных человек: женщин, детей рожденных уже в рабстве, мужчин и стариков.

– Но ты-то что от меня хочешь? Что я могу сделать?

– Не знаю. Ты у нас командир тебе и думать. Но может нам тряхнуть стариной и разогнать эту банду как в бытность нашу охотниками за головами?

– Хм-м… можно, – оценил идею Мартин. – А еще лучше с разгоном банды, в конце-концов другие могут появиться, самим заниматься транспортировкой казны на собственные нужды.

– Еще лучше! – согласился Зуб.

– Что ж, решено. Сразу по возвращении в Ваддор отправляемся к королю.

– Вот это дело! Я прямо сейчас сообщу всем парням, что скоро все будет как надо, раз сам генерал-граф взялся за решение проблемы.

Зуб и вправду ушел оставив Мартина одного, чего тот только и желал. С решением отправиться в столицу для решения финансовых вопросов, Флокхарт невольно подумал о Миранде и ее затеи в довольно экстравагантном исполнении избежать женитьбы.

«Как там она, получилось или нет? – подумал он. – Если не получилось то наверное уже замужем, а если получилось, то… то она носит моего ребенка».

Последняя мысль заставила его сесть. В таком ракурсе проблемы он никогда на эту затею еще не смотрел.

– А то тут смотреть? – сказал он себе. – Тебе не на что претендовать…

В дурном настроении Мартин поворошил костер и вдруг в свете костра заметил среди угольков блестящую лужицу чего-то блестящего размером с ноготь мизинца.

– Что за…

И тут его осенило: «Золото!»

Чтобы проверить свою догадку Флокхарт окончательно разворошил кострище и залил интересующий район водой из фляжки. Песок тут же намок став темным месивом, а лужица осталась сиять в свете остатков костра.

– Рудал! Рудал! – стал звать Мартин гнома через раз участвующего в походах.

– Чего раскричался Ландскнехт? – с удивлением спросил гном подойдя к Мартину. – Вон, костер весь разворошил…

– К демонам костер, лучше посмотри что там!

– Золото… – чуть опешил Рудал.

– Как такое может быть?!

– А чего тут удивительного? – пришел в себя гном. – Мы же в русле засохшей реки на ночевку встали… А она да будет тебе известно стекала с гор… вот и нанесло золотого песку в русло.

– Вот как? Очень интересно… – произнес Мартин с трудом отгоняя от себя «золотую лихорадку» охватывающего любого человека при виде источника сего благородного металла.

– И много золота в песке?

– Процент небольшой… и добывать можно, только сложно. Это ведь не самородки из горного ручья мыть и не золотая жила в шахте, что просто берешь и выбиваешь из породы. Тут даже не отличить где просто песок, а где песок золотой… Технология нужна.

– Ты знаешь как это сделать?

– Разработаем… Хочешь добывать?

– Честно говоря даже не знаю… – признался Флокхарт, окончательно придя в себя и излечившись от золотой лихорадки. – Но ты никому пока об этом не говори, а то начнется не пойми что.

– Конечно… Но методы все же разработаю…

– Разрабатывай… Возможно однажды мне придется воспользоваться этим источником золота чтобы платить жалование, если и дальше будут возникать перебои с поступлением денег.

Гном, набрав в несколько мешочков песка для опытов вернулся к своей тележке.

65

Отряд с очередной победой в Ваддоре встречали как в первый раз. Люди еще не привыкли к частым победам и радовались очень бурно, осыпая солдат цветами, некоторые держатели таверн подносили проходящим по главной улице солдатам бурдюки с пивом и вином.

Прослышав о победе в город, если не успели настигнуть отряд в пути, стекались люди со всех окрестностей провинции в надежде увидеть среди освобожденных пленников своих родных и близких и иногда в толпе раздавались особенно громкие радостные выкрики имен узнавших своих.

Впрочем, победам радовались не все. Особенно хмурым выглядел генерал-герцог Питецци Полотторо. Люди уже не испытывали к нему прежнего уважения, доходило до того что спорщики ходили к наемнику решать свои вопросы как к третейскому судье, он был доступнее и брал меньше. Это только лишний раз показывало, насколько он стал популярным в народе. Но и поделать он с этим тоже ничего не мог, приходилось улыбаться и поздравлять с победой.

«Если только его однажды не пришибут в степи… – подумал герцог фальшиво улыбаясь наемнику. – Тогда я сам смогу ходить в степь и карать кочевников!»

Передав освобожденных людей герцогу и отчитавшись о проделанной работе Мартин уже на следующий день отправился в столицу Сандора улаживать финансовые вопросы.

Отряд в двадцать всадников быстро добрался до столицы и Мартин запросил аудиенции у короля с просьбой позволить ему самому транспортировать деньги для собственного отряда. Пришлось прождать многие часы прежде чем состоялась внеплановая аудиенция.

– Ваше Величество, – поклонился Флокхарт при виде короля Ульеро Карлотто.

Среди свиты из советников, придворных и прочих сановников взгляд Мартина невольно зацепился на лице казначея. Этот взгляд буквально обжег его, а кривая, подрагивающая улыбка е предвещала ничего хорошего.

«Неужели догадался?! – осенило Флокхарта. – Но почему не рассказал самому королю?!»

– Приветствую вас граф, – тем временем поздоровался король. – Что привело вас ко мне?

– Ваше Величество, как я уже отписывал Вашему Величеству, я не получаю денег для своих солдат и средства на дальнейшую работу по защите границ провинции Ваддор.

– Да я в курсе ваших проблем граф… но что поделать, в последнее время королевство одолели разбойники. Отряды посланные на их поимку пока не могут ничем похвастаться.

– Понимаю Ваше Величество, потому прошу вашего высочайшего дозволения самому транспортировать средства если не все то по крайней мере именно для моих людей. По крайней мере в том случае если и мои инкассовые отряды будут разбиты у меня никаких претензий к казне Вашего Величества не будет. Остальные деньги можно транспортировать обычным порядком.

– Хм-м… что ж, это справедливо. Подобная практика переправки средств не принята, но поскольку вы граф Флокхарт доказали свою эффективность по охране провинции я распоряжусь чтобы вашу просьбу удовлетворили.

– Благодарю Ваше Величество.

– Это все что вы хотели граф?

– Так точно Ваше Величество. Но если Нго Величеству будет угодно, я могу выделить из своего отряда несколько команд охотников за головами. Они прочешут ваши леса и изловят разбойников.