Эмиссар Амеронта - Константин Нивский
Змейка одарил его сияющей улыбкой. А Брайд обречённо подумал, что Серп-Легат с его приказами может провалиться вот в эту самую пропасть. Палачом для тех, кто сражался бок о бок с ним, эмиссар не станет никогда. Пусть Энфис сам ловит своего агента где хочет. Да и кто знает, чем вообще закончится этот поход? Может полягут тут все разом, а может, тот жрец поведает такое, что впору будет присоединиться к Ригану в бегстве.
Отчего-то Брайд знал, что ответы, которые даст ему Видящий, многое поменяют. Если не всё. Вот знал это. Добраться бы только до него поскорее.
Дорога уткнулась в лес. Как и всё тут, ненормальный совершенно. Деревья росли, казалось, прямо из камней, их массивные корни тянулись местами и по поверхности, ползли, как щупальца диковинных чудищ, сплетались и расходились вновь. И, как уже замечалось не раз в Пустых землях, были только деревья и разноцветные мхи. Ни травинки, ни куста.
А потом Брайд увидел то, что не хотел бы видеть никогда. Случайно приглядевшись вдруг к одному особенно замысловатому корню, он заметил, что глубокие борозды на коре напоминают ему что-то… знакомое. Сначала он принял это за игру теней и влияние усталости. Потом подумал, что чужак вновь решил потешить его иллюзиями. Но остановившаяся рядом Тайлисс шумно выдохнула и пробормотала:
— Демоны Предела… Тут что — лица?
Множество будто вырезанных в коре ликов, искажённых гримасами ужаса. Рельефных, выпуклых, страшных в своей реалистичности, как творение безумного скульптора.
— Да хватит пялиться! — гаркнул на них Тахори. — Удивляются они мерзости магической. Тут весь лес такой, а что это за дерьмо, никто не знает. Пошли, стемнеет скоро.
Брайд поспешно отвернулся и дальше уже старался поменьше вглядываться в переплетение корней и стволы деревьев, которым сейчас неровный сумеречный свет придал особенно зловещий вид. Надеялся только, что ночевать в таком лесу не придётся. Разве можно спать, ощущая мёртвые взгляды этих… посмертных масок. Хотелось бы верить, что посмертных, отгоняя дурное и ужасающее предположение о том, что Запретная магия в своей дикой пляске смешала живых людей и деревья.
Но из леса они вышли. На открытую, ровную по здешним меркам каменистую площадку на холме, с которого начинался спуск в темнеющую внизу долину.
Змейка деловито обошёл площадку, чуть ли не принюхиваясь, и махнул рукой.
— Тут встанем.
— Неужели? — скептически фыркнул Тахори. — Одобряешь место? Но как скажешь, проводник, как скажешь.
— Ирония тебе не к лицу, приятель. Ты не умеешь её носить.
Брайд долго не мог заставить себя лечь. Он боялся того, что, возможно, снова вторгнется в его разум. Во сне ли или в бреду. И вновь покажет что-то, что заставит поверить в невероятное и усомниться в незыблемом. Сидел нахохлившись до тех пор, пока даже неугомонные спорщики Змейка с Тахори не умолкли.
Тайлисс долго и пристально смотрела на него, потом осторожно, даже непривычно робко сказала:
— Хочешь я охранную печать на тебя попробую поставить? Хоть выспишься. Не знаю, правда, сработает ли, но позволь помочь.
Брайд покосился на неё и вздохнул.
— Да хоть клеймо поставь. Я уже на всё готов, чтобы от чужака избавиться. Даже ненадолго.
Заметно обрадованная его откровенностью стрега придвинулась ближе.
— Закрой глаза, проводник.
Брайд послушно опустил веки и открылся Силе Тайлисс. Отчего-то сейчас это было сделать очень легко, словно исчезла стена недоверия, выстроенная в последнее время. С чего бы? Неужели только потому, что перестал ждать от кого бы то ни было верности слову и долгу. Перестал, и легче теперь? Вот и Змейку готов отпустить, невзирая на приказ командира, помощь Тайлисс принимает, и не как проводник от эвоката, а как человек от человека. Ну или не совсем человека…
— Я на твоей стороне, Брайд, на твоей, — шептала стрега и её шёпот обжигал щёку. — Мы найдём жреца, узнаем, что сможем.
Она лжёт. Осознание ударило почти невыносимой болью.
Она и так знает.
Связка работает в обе стороны. Невозможно открыть, не открываясь самому. Неужели стрега об этом не догадывается? Что ложь, по крайней мере, Брайду видна со всей жесточайшей очевидностью. Или догадывается, но не смеет сказать словами, находясь под приказом Энфиса? И использует теперь связку, чтобы дать понять эмиссару именно это. Какая, к демонам, охранная печать?
— Благодарю, — сказал Брайд и улыбнулся. — Надеюсь, это поможет. Правда вот спать пока неохота. Расскажешь мне как учат эвокатов взаимодействовать в связке?
Слабая ответная улыбка Тайлисс, а более того, победный огонёк, загоревшийся в её зеленоватых глазах, подтвердили его догадку. И смутное чувство облегчения пришло на смену вспыхнувшему было гневу. Она врёт, но врать не желает.
— По разному учат, Брайд, — заговорила Тайлисс. — Кого-то заставляют, к примеру, открываться большую часть времени. Ходишь, как голый при народе, Предел побери. Таких потом используют как источник Силы для других эвокатов. Чаще это применялось в массовых сражениях.
Она усмехнулась и тряхнула головой.
— А бывает, что учат по другому. Не просто читать, а проникать глубже. Ты слыхал об эдиктах в магических воздействиях?
— Да толком ничего, — хмыкнул Брайд. — Я вообще мало что знаю о магии, так то.
— Эдикт — это ментальный приказ. Он связывает волю мага в каком-то действии. Молчать, к примеру, о том, о чём говорить нельзя. Даже под самыми дикими пытками. Или же наоборот, говорить, то что желают слышать. Понимаешь меня?
— Кажется.
— Эдикты могут иметь разные уровни. Ну как… допуск к определённой информации. Таких эвокатов учат у Серпов. Для помощи в дознании и для иных, нужных ордену задач. Они способны открываться проводнику и открывать ему данные протокола взаимодействия согласно полученному эдикту. А не по общим правилам связки.
— То есть они могут что-то прочесть у проводника и не доложить ему? А проникать могут глубже, чем это предписано протоколом?
— Да. Давай представим, что есть некий проводник, который присмотрен командованием для некой специальной миссии или должности. Как его проверить, чтобы он и сам не знал?
— Создать условия для взаимодействия или назначить ему в помощь такого эвоката, — кивнул Брайд.
— Именно.
— Интересная история. Знаешь, я не против буду послушать ещё таких же. При случае.
Тайлисс тихо и довольно рассмеялась.
— Непременно, цептор.
И вдруг сильно сжала его руку. Пальцы стреги были
