Эмиссар Амеронта - Константин Нивский
Наверняка, попади он в эвокатскую школу, точно был бы Сумраком — лучшим разведчиком для армий Амеронта. Но таланты Змейки оттачивались на ином, таком же скользком, как и он сам, поприще.
Впервые он остановился спустя довольно продолжительное время движения по этому бесконечному унылому мосту. Даже со своего места Брайд заметил, как ощутимо напряжено, вытянуто в струну худощавое тело мага. Эмиссар огляделся, приметил как также напряглись остальные — Тахори подобрался, словно для прыжка, а Тайлисс привычно повертела кистью, готовая в любой миг оживить шеер.
Брайд скосил глаза вниз. Туман будто бы налился тяжестью, стал плотнее, и в его толще почудились синеватые, едва заметные проблески. А может и показалось. Сказывается уже усталость от однообразного пути и постоянной готовности отражать предполагаемое нападение.
И какая тактика отражения угрозы тут сработает? Люди и лошади совершенно открыты, бежать некуда, при нападении неизбежно начнётся хаос, когда испуганные животные будут метаться на достаточно ограниченной площади. Брайд нащупал нити Крови, связку со стрегой. Его магические силы — пора называть их тем, чем они являются — ждали только волевого усилия, чтобы пробудиться.
Привычка постоянно проверять их готовность появилась у Брайда не так и давно, но уже стала раздражать. Она словно подтверждала, что эмиссар Амеронта на самом деле проклятый маг. Как вот проныра Змейка или стрега. Маг, безумец с чужаком в голове. Великолепный набор…
Змейка порылся в своей небольшой холщовой сумке, которую нёс надетой через плечо и не снимал, похоже, даже на привале. Что-то бросил перед собой. Лёгкий дымок поднялся у его ног, начал разрастаться, совершенно презрев потоки небольшого, но всё-таки ветра. Вскинутая вверх рука Ригана призывала стоять на месте.
Дымок, превратившийся уже в клубы густого дыма окутал всех четверых людей и лошадей, словно укрывая под защитный кокон. Должно быть, так оно и было. Какая-то магическая защита. Не решаясь спросить вслух, Брайд глянул на Тайлисс.
Стрега перехватила его взгляд и едва заметно кивнула.
И тут Брайд услышал свист. Звук, который он назвал бы именно свистом. Так поёт рассекаемый клинками воздух, если усилить такой звук в разы. Машинально рука потянулась к мечу, сжала рукоять, готовая в любой миг рвануть оружие из ножен и отразить удар. Но откуда ждать его?
Не лезвие, не сталь. Тускло отсвечивающее синевой, покрытое плотной чешуёй тело странной змееподобной твари, размером в руку мужчины от плеча до кисти, мелькнуло прямо перед глазами. Диковинное создание прошило дымовую завесу со скоростью невообразимой и исчезло на другой стороне.
— Оружие! — крикнул Змейка. — Только защита, стоим на месте!
Сколько их было? Летящих точно стрелы, чешуйчатых порождений магического тумана? Считать Брайд не успевал. Тело реагировало на звук прежде чем глаза могли заметить. Рука с мечом секла по сторонам. Доставала или нет, Брайд так и не понял. Ощущение того, что сталь проходила только по воздуху не покидало.
Понял лишь зачем нужен был колдовской дым Змейки. Не для защиты людей — для лошадей. Животные стояли неподвижно, даже уши не подрагивали.
Он призвал Кровь, замедляя ход времени для себя. И смог увидеть, наконец, как при соприкосновении меча и порождений тумана, последние рассыпаются чёрными хлопьями, тающими в воздухе мгновенно.
Рядом захрипел Тахори. Брайд увидел как змеящееся длинное существо сжимает кольцом шею Старшего на манер толстой удавки. Беспомощно замер, пытаясь понять что с этим можно сделать.
Сверкнуло оранжевыми искрами. Шеер стреги полоснул самым кончиком по «змее» на шее Тахори. Точно, выверенно. И тварь распалась в прах тут же. Брайд заметил тень страха в широко распахнутых жёлтых глазах Старшего и едва успел увернуться от очередной змеи, метящей уже в него самого.
И ту разорвала Тайлисс своим шеером. Оскалила в ухмылке белые зубы.
И всё кончилось также, как и началось. Внезапно. Медленно рассеивался дым, а туман в пропасти словно отползал ниже.
Змейка подошёл к краю и демонстративно сплюнул вниз. Покачал головой и повернулся к остальным.
— Все целы?
— Что это было? — спросил Брайд.
Маг картинно закатил глаза.
— Ты о гаргах или же о моей предусмотрительности? Если о последнем, то главное в таких переходах обезопасить себя от неразумных тварей, способных со страху прикончить тебя быстрее чем враги. И я не только о лошадях сейчас. Поэтому мне пришлось в своё время прикупить пару рецептиков у одного алхимика. Отвратительный тип, жадный, как тангатский ростовщик, но зелья у него отменные…
— Змейка!
— Гарги это были, — обиженно буркнул Риган. — Объяснений не будет, твари и твари, их тут в Пустых землях столько разных, замучаешься в списки вносить. Навредить могут только прикоснувшись. Обычно людей губят не они, а паника. Начинают дёргаться, руками махать, прыгать из стороны в сторону. Но вы молодцы, послушные. Знаменитая дисциплина Серпов?
— Отработал почти, — всё ещё хрипло бросил Тахори.
— Чего? — удивился Змейка.
— Паёк свой, говорю, почти отработал, маг.
Змейка широко улыбнулся и проворковал:
— Погоди, нелюдь, как до места доведу вас, ты ещё и дополнительное содержание мне захочешь назначить. Веришь?
Тахори оскалился ему в ответ, видимо, тоже улыбнулся. А Брайду отчего-то подумалось, что ему намного проще тут. В Пустых землях, в компании проходимцев и негодяяв. Дикая мысль. Но да, намного проще и легче.
— Долго ещё так идти? — спросил он Змейку.
— Долго-недолго, понятия неоднозначные, — загадочно ответил маг и двинулся вперёд.
Понемногу импровизированный мост начал расширяться. По-прежнему по обе стороны клубился туман над пропастью, но ощущение полной незащищённости понемногу уходило. Впереди показалась тёмная полоска. Лес?
— Сердцевина Огрызка, — пояснил ему Тахори. — Тоже пакостное местечко. Да тут всё пакостное. Нам бы её до темноты пройти, обычно мы лагерь ставили на краю сердцевины, там место удобное есть.
— Это я решу, удобное или нет, — буркнул ему в ответ Змейка.
— Само собой, — ухмыльнулся Старший. — Ты, я смотрю, очень любишь решать всё.
— А как же? Все любят. Недаром более всего каждый стремится именно к власти. От правителя страны до селянского мужика, который в своей семье желает волю над домочадцами иметь полную. Не так, скажешь? Я просто честный, не скрываю ничего. Прямота, друг мой, только украшает делового человека. А украшения лишними не бывают.
— Вот пустозвон, — сплюнул Тахори. —
