Сборник - Городская фэнтези – 2008

Холод немного ослабил хватку. Рагнхильд стало чуть легче. Но порой за звуками копыт и колес ей мерещился бесплотный голос: «Ты думаешь, это ‑ спасение? Не радуйся раньше времени. Мы сломим тебя!» Из‑за дуги кожаного фордека, накрывшего пассажиров, словно раковина, на миг показался чей‑то прозрачный лик с острыми глазами‑звездами, взглянув из стылого воздуха в лицо жертвы.

Заставив себя забыть о приличиях, Гертье обнял девушку за плечи, чуть прижав к себе, чтобы ей стало немного теплее.

‑ Мой дом совсем недалеко, скоро приедем. Постель, ужин… вино, если захотите. Когда оттаете ‑ скажете, кто вы и куда вас отвезти. Не бойтесь, мы ‑ порядочные люди.

‑ О да! ‑ важно фыркнул Бабель, потирая нос. ‑ Мы ‑ джентльмены!

‑ Мой милый джентльмен, мы будем спать на полу. Тюфяки и покрывала возьмем у консьержа.

‑ Если даст. Мне так и кажется, что он обложился всеми тюфяками, сколько у него есть.

‑ Думаю, уступит на ночь… по талеру за штуку. И вот еще ‑ войди к нему и отвлеки внимание. Мне все равно, что старикан думает о нас, но репутация сьорэнн не может быть запятнана ни в коем случае. Она войдет и выйдет незамеченной, и так будет, даже если ради этого тебе придется отречься от пьянства, а мне ‑ от наследства.

‑ Вот так оказия! ‑ Кефас задумчиво поковырял плотно утоптанный снег наконечником трости. ‑ А ведь мы почти настигли ее. И вдруг… словно улетела, Не думаю, что сейчас она способна быстро двигаться.

Гереон осматривал улицу с того места, где обрывался след. Девушка не могла исчезнуть, не оставив никаких примет. Скажем, отпечатки башмачков. На снегу, прорезанном ободьями тележных колес и смятом литыми каучуковыми шинами фиакров, виднелись оттиски подошв и каблуков, осели и твердо запечатлелись запахи. Гереон втянул едва ощутимый кисловатый дух крепко выделанной воловьей и козлиной кожи, шерстяной аромат отлично промытого и окрашенного сукна, стальной привкус обувных подковок и железо конских подков.

‑ Уехала в экипаже. Она остановилась здесь, ‑ указал Гереон тростью. ‑ Кто‑то приблизился к ней, она повернулась… Некоторое время они беседовали, затем вместе пошли к проходу между сугробами. И отправились в ту сторону, ‑ трость показала на северо‑восток.

Кефас провел глазами по траектории, описанной тростью Гереона, принюхиваясь и присматриваясь.

‑ Ее увез мужчина, ‑ уточнил он, поразмыслив. ‑ Молодой; он немного надушен опопанаксом… духи из камеди, слышишь? А экипаж был наемный.

Вскоре они встретили пустой фиакр, ехавший с полуночной окраины к главным островам города. Извозчик остановил коня в надежде, что щегольски одетым господам потребуется экипаж, но двое в жемчужно‑сером с обеих сторон заглянули в двуколку, пошевелили тростями под сиденьем, молча обменялись взглядами, и потом младший из них заговорил:

‑ Ты возил девушку и парня. Только что, не более получаса тому назад. Куда ты их отвез, где высадил?

‑ Запамятовал, ‑ усмехнулся в ответ извозчик.

Кто знает, зачем они разыскивают парня и девчонку? Откуда им стало известно, что те двое встретились и укатили вместе?.. Девица может оказаться улизнувшей из родного дома; договорилась сбежать с милым ‑ а ее дружок сердечный нарочно петлял по Маэну и морочил голову извозчику, чтобы в условленное время как бы случайно подхватить свою пассию на улице. Если их поймают ‑ вроде сговора и не было, а кучер ‑ свидетель. Или окажется, что она ‑ служанка, утащила из ларца хозяйки бриллиантовую парюру, весь набор ‑ кольца, серьги, фермуар и фероньерку! немыслимых денег стоит! и, конечно, из‑за слепой любви к молодчику. А он ее в висок свинчаткой ‑ бац! и в прорубь. Всяко может статься ‑ у жулья много разных затей!

В общем, как ни поверни, придется франтам раскошелиться за искренний рассказ.

‑ Морозно, знаете ли, господа! До нутра проняло; станешь ли тут запоминать?..

‑ Бывает еще холодней, ‑ спокойно сказал старший денди, глядя извозчику в глаза. Возница вдруг понял, что щеголь и не мигает вовсе, а зрачки у него будто разгораются. Извозчик в полной растерянности повернулся к младшему франту, а он ‑ о, матерь Божия! ‑ ну вылитый ночной кошмар!.. С перепугу кучер вздумал посильней тряхнуть вожжами, послать лошадь вскачь ‑ но, оказалось, руки так сковало мертвящим холодом, что они одеревенели по плечи и стали бесчувственными.

‑ Ты хочешь денег… ‑ начал молодой франт, а старший закончил:

‑ …или вернуться живым?

‑ Вторая набережная, ‑ в ужасе забормотал извозчик, ощущая, как лед, обездвиживший руки, наползает, пробирается в грудь и останавливает дыхание, ‑ на Маргеланде, двадцать седьмой дом…

Щеголи отвели глаза ‑ и к рукам извозчика вернулась подвижность. Не медля, он хлестнул коня и поспешил уехать подальше от страшных встречных.

‑ Меня охватывают нехорошие предчувствия, ‑ признался Кефас. ‑ Вторая набережная… Этого не могло случиться!

‑ Как правило, Кефас, случается то, против чего не принято надежных мер, ‑ мрачно ответил Гереон. ‑ Надеюсь, ты заметил запах третьего ездока ‑ рыхлый, полный мужчина, что натерся иссопом от прыщей и намазался кольдкремом. И у него талисман из аметиста.

‑ Не могу поверить, ‑ Кефас поводил головой из стороны в сторону. ‑ Нет, так не должно быть!..

‑ Бывают встречи, которых нельзя избежать, ‑ напомнил Гереон о чем‑то общеизвестном, но Кефас упорно отвергал его мудрость:

‑ Расстояние, вражда, полное неведение друг о друге! И чтобы первым встречным оказался именно…

‑ Хватит сетовать. Поспешим; еще не поздно вмешаться, ‑ поторопил Гереон.

Поднимаясь по лестнице как можно тише и поддерживая незнакомку под локоть, Гертье задумался о том, какое мнение сложится у кареглазой красотки, когда она вступит в жилище кавалера дан Валлеродена. Ни швейцара, ни лакеев, принимающих в прихожей верхнее платье господ. Он сам велел кривой старухе‑служанке не переставлять ни одной вещицы во время уборки; значит, все осталось так же, как было брошено утром.

Третий этаж ‑ почти роскошно, не правда ли? В центре

Маэна за те же деньги сдадут комнатку на чердаке, под самым небом, и уголь для печки придется таскать самому.

Из комнатной тьмы дохнуло слабое дуновение тепла ‑ последний вздох остывающей печурки. Служанка едва протопила жилье, бестолочь! Гертье поставил трость рядом с зонтом, бесшумно и ловко метнул свой картуз на крючок вешалки ‑ и, как всегда, попал.

‑ Секунду. Скоро вы согреетесь. ‑ Сняв ламповое стекло, он чиркнул спичкой, поджег фитиль и подвернул винт десятилинейки. Серный дымок и горячая вонь пиронафта противно защекотали ноздри. Посмотрев мельком на ведра с углем, стоявшие за дощатой загородкой у двери, Гертье с огорчением вспомнил, что поутру не дал старухе денег, чтоб она пополнила запас. Служанка, разумеется, и пальцем не пошевелила, поскольку, по ее любимой присказке, «задарма и прыщ не сядет». Итого осталось дай бог ведро с четвертью. И наверняка старая карга долго выступала перед сочувствующим консьержем с проповедью о пустоголовых ветрениках: «В тиятры ходить, пить‑гулять ‑ это они умеют, а о дровишках забывают господа‑то наши расчудесные!»