Валентина Герман - Принцесса демонов (СИ)
- Я глупая, да Джер?.. - прошептала Аманда.
Я непонимающе вздёрнул брови и постарался улыбнуться.
- Нет, я так не думаю.
- Я глупая, - повторила она и отвела взор, вглядываясь куда-то в серые облака на горизонте. - Отталкиваю вас, надменно ожидая для себя чего-то иного... какого-то лучшего будущего, соответствующего привычным канонам или чьей-то морали. Но будущего может и не быть, Джер. Его может не остаться для меня. А вы... - она опустила глаза, её ладони скользнули по моей груди, замирая на ключицах. - Вы лучшее, что у меня есть. Здесь и сейчас. Глупо с моей стороны не принимать этого.
Я продолжал растерянно сжимать её в своих объятиях, пока в голове медленно оседал смысл сказанного ею. Вот в чём разница между нами - я никогда не сумел бы изложить чувства словами так изящно, как делала это она. Потому я просто запустил пальцы в её волосы, ощущая их холодную шелковистую мягкость, и подался к ней, и скользнул губами по виску.
- Я буду рядом, Аманда, - шепнул, чувствуя, как предаёт меня собственный голос. - Я буду этим лучшим для вас.
Аманда чуть отстранилась и повернула голову. Её губы оказались в дюйме от моих. Длинные ресницы опустились и вновь взметнулись, пальцы на моих ключицах напряглись, впиваясь в кожу сквозь все слои одежды.
- Джер... - выдохнула она в мои губы.
- Мэнни! - прозвенел голос снаружи - казалось, из другой вселенной. Аманда вздрогнула в моих руках и отпрянула, видимо, ожидая увидеть отца.
Но Аннабель пришла в одиночестве. Она стояла в пятнадцати шагах от нас, сжимая в обнажённых пальцах ворот плаща в попытке укрыться от пронизывающего ветра. Одинокая фигура вычерчивалась в рассеянном сумраке сизым призраком. Из-под накинутого капюшона вырывались белокурые пряди и трепались на ветру.
Что-то в выражении её лица встревожило меня. Лишь когда она подошла ближе, я понял: на ресницах Аннабель влажно поблёскивали слёзы. У Аннабель!.. Уверен, я никогда прежде не видел её плачущей, пожалуй, лишь за одним исключением: здесь, на этом же месте, она заливала слезами камни, кода думала, что навеки потеряла сестру.
Аманда тоже почувствовала неладное.
- Энни... что? - хрипло вопросила она, подаваясь к своей близняшке.
Аннабель качнула головой.
- Прости, Мэнни. Я не смогла уберечь его.
Ноги у Аманды подкосились, и я поймал её в свои объятия.
- Отец...? - Аманда явно не в силах была выговорить вслух страшного слова.
- Нам не удалось сбежать. Нас поймали на выходе. Они угрожали убить отца, если я не приведу тебя, дали мне сутки, но я сказала, что не знаю, куда ты направилась. Они не верили, и мне пришлось рассказать о нашей встрече... Тогда они потребовали, чтобы я привела тебя сегодня, сейчас. Иначе через час после рассвета они расправятся с ним.
Аманда натянулась струной, нахмурилась, высвободилась из моих рук.
- Так отец жив?.. Ты пришла, чтобы отвести меня в Орден?
Аннабель всхлипнула, губы её некрасиво скривились.
- Мэнни, они меня заставили... Они больше не слушают меня, только приказывают и угрожают... Страшные люди... Ханнинг сказал, я могла убить тебя во время того ритуала на озере. Убить!.. Мэнни, поверь, если бы я только знала, я бы никогда...
Аманда шагнула к сестре и крепко обняла её.
- Всё это в прошлом, Энни. Я не виню тебя.
Не знаю, было ли это правдой, но звучало убедительно.
- Где они прячут Питера? - вмешался я.
- Там же, в подземельях, - отозвалась Аннабель. - Но они выставили стражу у спуска к камерам смерти. Больше вам не пробраться внутрь этим способом.
- Мы можем попробовать зайти с другой стороны. Сверху.
- Башни тоже хорошо охраняются, - возразила Аманда, взглядывая на меня. - Да и есть ли смысл снова идти войной, Джер? Мы можем просто выполнить их условие.
Я уставился на Аманду, не зная, шутит она или нет. Судя по виду, вовсе не шутила.
- И каково конкретно их условие? - скептически поинтересовался я.
- Вернуть Аманду в Орден, я уже говорила. Иначе они убьют отца. Через час.
- Они ещё не знают, что у нас есть новости, - продолжила настаивать на своём Аманда. - Мы выкупим свободу отца в обмен на последнюю часть рукописи.
- Последнюю часть?? - глаза у Аннабель округлились, как у совы. - Выходит, ты знала, где она?
- Знала. И улизнула именно для того, чтобы прочесть остатки.
- И?.. - Аннабель воодушевлённо подалась ближе к сестре. Аманда же, напротив, поникла.
- Ничего, Энни. Так же - ничего.
- О, в самом деле? А может, ты просто скрываешь ещё какой-нибудь томик?
Аманда осуждающе взглянула на Аннабель.
- Не пойму, Энни, на чьей ты всё-таки стороне?
Аннабель отпрянула, выглядя растерянной и задетой.
- На нашей, разумеется, - сухо ответила она. - И всегда была. Просто... ошиблась в выборе союзников.
Аманда усмехнулась.
- Знаешь, это одна из тех ошибок, которые могут стать фатальными.
Прежде чем их пикировка переросла бы в скандал, я вмешался:
- Каков ваш план, Аманда?
- Я уже сказала. Направиться в Орден открыто и выторговать свободу отца в обмен на журналы.
- А если они не согласятся и просто заберут рукопись силой?
- Не заберут, если её не будет при мне, - Аманда улыбнулась уголками губ. - Вы сохраните её, пока я буду договариваться с Кэллишем, а потом отдадите её мне: на пороге, когда в ответ к вам выпустят моего отца.
- Но... это значит, вы сами останетесь в Ордене? - нахмурился я.
Аманда отвела глаза и поджала губы.
- Нет, - заявил я твёрдо и яро, так, что она вновь взглянула на меня в удивлении.
- Другого выхода у нас нет. Если Аннабель вернётся без меня, они могут убить отца. Вы знаете, Джер: они могут.
Я недовольно вздохнул. Да, пусть я знал это. Но не собирался оставлять Аманду в лапах этих мерзавцев. Только не снова.
- Я иду с вами.
- Нет.
- Я иду с вами, - повторил я тоном, не терпящим возражений. - Я сумею выторговать не только свободу вашего отца, но и вашу. К тому же, я, кажется, обещал вам, что буду рядом, несмотря ни на что.
Лицо Аманды смягчилось.
- Я помню, Джер.
- Так вот, я не намерен обманывать вас, больше никогда в своей жизни.
Аманда печально улыбнулась и подступила ко мне. Пальцы в чёрном кружеве легли на мою щёку.
- Это не обман, если я сама прошу вас остаться в стороне.
- Это обман, потому что, заметьте, я говорил "несмотря ни на что".
Аманда невесело усмехнулась.
- А если я прогоню вас? Представьте себе, насовсем; и вы, что же, будете продолжать возвращаться?
- А вы прогоните? - парировал я без улыбки.
Аманда сощурилась, скользнула пальцами по моей щеке. Мелькнувшее было кокетство исчезло, оставляя после себя только привычную серьёзность.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});