Валентина Герман - Принцесса демонов (СИ)

- Её заверения в том, что ваша кровь никак не связана с разгадкой. Чёрт возьми, но если ответ действительно был, неужели она не могла просто написать его здесь?! - в отчаянии я хлопнул ладонью по ветхим страницам. Тяжелый том вздыбился, и на миг мне показалось, я заметил что-то странное. Забрав книгу из рук Аманды, я перегнул её пополам, как можно сильнее вскрывая корешок. Из-за плотной обложки, скреплявшей три журнала, полностью обнажить переплёт не получалось, но и этого оказалось достаточно, чтобы увидеть.

- Здесь вырваны страницы, - подтвердила Аманда уже и без того очевидное. - Кто-то изъял последние записи. Но кто это сделал?.. Она?..

- Скорее всего.

- Зачем? - бесцветно проговорила Аманда. Даже не вопрос уже - просто безысходное разочарование.

- Думаю, она их уничтожила. Не оставила ничего, что могло бы привести к разгадке. Такая своеобразная месть за предательство мужа: погубить всех, кто окажется похож на него в стремлении заполучить силу Богов.

- Вот только в одном она ошиблась, - горько прошептала Аманда. - Дьявольские составы всё-таки грозят погубить именно её потомков.

Слёзы наконец пролились на её щёки. Аманда отвернулась от меня, чтобы скрыть их, но я ощущал, как подрагивают её плечи, слышал, как срывается дыхание. Я никогда не знал, как вести себя с женскими слезами, но сейчас я просто обнял Аманду за плечи и притянул к себе.

- Я обещала Энни вернуться завтра, - всхлипнула она, утыкаясь носом в мою шею. - Я была уверена, что к этому времени найду ответ... Но неужели... я не смогу спасти её...

- Мы не опустим руки, - заверил я, стараясь звучать как можно убедительней. Сам-то, конечно, понимал: ниточки обрывались. Всё, что оставалось теперь - ворошить стог сена в поисках иголок.

- Что нам делать, Джер? - спросила Аманда с такой надеждой, что у меня защемило сердце. Я был для неё последним оплотом - и я не знал, что ответить ей.

- О чём именно вы договорились с Аннабель?

- Что встретимся завтра на рассвете на маяке.

- Значит, прежде всего вам необходимо выполнить обещание. Не придёте - потеряете связь с сестрой и отцом. К тому же, вернуться в Виндсхилл придётся, чтобы решить наши финансовые проблемы.

- А потом?

Я задумался.

- Потом... думаю, стоит ещё раз наведаться в поместье Боуфордов. Может быть, удастся найти что-то - письма, или дневники, или ещё что-нибудь, что приведёт нас к догадке.

Аманда печально улыбнулась.

- Иными словами, вы не знаете, где искать.

Я вздохнул.

- Конечно, Аманда, не знаю. Но ваша прабабка знала ответ, а значит, начинать нужно именно с неё.

Аманда снова потянулась к рукописи и ещё раз проглядела послание.

- Что же она хотела сказать?.. Что смогло исцелить её, но не исцелило Джона?.. И что значит "исцеление - в любви"?..

Я невесело скривил губы.

- Может значить всё что угодно. И, кстати, всё это весьма неплохо вяжется с идеей Ханнинга. Может быть, спасти вас каким-то образом способна даже не кровь ребёнка, но сама беременность: тогда стало бы ясно, почему ваша прабабка спаслась, а прадед - нет.

- Да, но неясно, почему не спаслись десятки женщин, над которыми экспериментировал Орден.

Я неопределённо качнул головой.

- Может быть, дело в особенностях вашей крови.

- Не могу понять, Джер, вы всё-таки предлагаете мне забеременеть? - уточнила Аманда и тотчас заалела: слова прозвучали так, будто мы решали, стоит ли ей сделать это прямо здесь и сейчас.

- Думаю, вначале следует встретиться с Аннабель и вашим отцом, - невозмутимо ответил я, делая вид, что не заметил её смущения. - Он ведь уже пытался выдать вас замуж с той же целью. Возможно, получится устроить это ещё раз.

- С какой целью??.. - Аманда воззрилась на меня с удивлением. - Но... почему?

Я досадливо поджал губы. Совсем забыл, что Аманда не была в курсе этой истории.

- У вашей матери следы на руках пропали сразу после вашего зачатия.

Аманда ошарашенно застыла.

- Что?.. Но откуда вам известны такие подробности?

- Ваш отец рассказал, - пояснил я очевидное.

Она растерянно опустилась в кресло.

- И что ещё он вам рассказывал?

- Больше ничего, что имело бы отношение к делу.

Аманда с подозрением скосилась на меня. Ничего не говорила, просто рассматривала, как будто оценивая по-новому. Я вздохнул.

- Аманда...

- Нет, Джер, - быстро оборвала меня она. - Сейчас я не хочу знать, за что он вас так ненавидит. Вы нужны мне, вы оба, и я не знаю даже, чего боюсь больше: узнать что-то неприятное о нём... или о вас.

На это я не мог ничего ответить. Разумеется, я и не собирался посвящать её в грязные тайны Питера, но очень хотелось сказать хотя бы "это - не обо мне", обелить себя перед нею. Однако даже эти слова уже стали бы нарушением её просьбы.

- Всё, что вызвало наши разногласия с вашим отцом, осталось в прошлом, - сказал я наконец. - И виной нашему столкновению был всё тот же Орден. Они стремились отвлечь отца от вас и сделали это моими руками.

Ни слова лжи. Но и далеко не вся правда. Судя по её глазам, это как раз то, что было нужно сейчас.

- Значит, завтра на рассвете мы должны вернуться в Виндсхилл, - заключила Аманда, переводя разговор с неловкой темы. - Поедем поездом или нас отнесёт Акко?

- Поезда здесь не ходят, - улыбнулся я. - Но можно заранее нанять извозчика. До Виндсхилла всего около полутора часов на экипаже.

Аманда кивнула.

- Хорошо. Тогда выезжаем около пяти?

- Примерно. Доберёмся до окраин, а там нас подхватит Акко. Ему-то по прямой лететь и того меньше.

На том и остановились. Значит, завтра - Виндсхилл, разговор с Питером и пополнение финансовых запасов. А потом... что потом? Где нам искать ответы?.. Пусть мне удалось немного успокоить Аманду, но сам я чувствовал, как внутри ворочается что-то тёмное, тяжёлое и унылое. Сейчас даже тот год, который предрекал Аманде Ханнинг, казался недостаточно долгим - какой-то мелкой отсрочкой, насмешкой судьбы.

Часы ровно тикали, отсчитывая секунды.

Глава 9

Если ты меня любишь, значит ты со мной, за меня, всегда, везде и при всяких обстоятельствах.

Владимир Маяковский

Весь оставшийся вечер Аманда была задумчива и молчалива. Листала рукопись, словно бы в надежде найти в ней нечто, не замеченное прежде, разглядывала безвкусные сервизы в старой витрине, сжималась в комок на истёртом диване, уставившись в никуда.

Я не хотел навязываться к ней с утешениями. Какой смысл? Что я мог сказать, что пообещать ей? Мы возлагали бесконечные надежды на рукопись, но теперь они рассеялись, будто дым. Уверенности в завтрашнем дне у меня больше не осталось, планы на будущее затерялись где-то в непроглядном тумане. Однако Аманда, похоже, и вовсе упала духом; она выглядела не просто разочарованной - раздавленной. В конце концов я не выдержал, подошёл к девушке и решительно потянул её за руку.