Александра Егорушкина - Настоящая принцесса и Бродячий Мостик

«Надо всё равно туда идти, — уговаривала себя Лиза. — Гномы же ясно сказали, что коридор ведет прямо к Сокровищнице… А про водопад ничего не говорили… Ну не могли же они про такое забыть! Значит, его раньше не было… Но нам всё равно за него надо… Елизавета, — сказала она про себя Бабушкиным голосом, — подумаешь, вода! Перешагни — и все! Ну, вымокнешь…». Она храбро приподняла подол, хотя при сложившихся обстоятельствах смысла в этом не было абсолютно никакого, и уже оторвала от земли правую ногу… И обернулась, ища глазами Лёвушку.

Лёвушка сидел на большом камне неподалеку и вид имел скверный. Даже в голубом свете было видно, что он белее полотна. Лиза в панике подбежала к нему.

— Я туда не пойду, — тихо сказал Лёвушка. — Прости, но ни за что.

— Что, что случилось? Тебе плохо? — тормошила его Лиза.

— Это как кирпичами дышать, — ответил Лёвушка. — Лизка, это очень плохое место! Ты что, не чувствуешь? Я тут не могу!

— Да что с тобой? — Лиза совсем перепугалась.

— Я-не-могу-тут-дышать, — раздельно объяснил Лёвушка. — То есть тут ещё могу, а подойти к этому не могу. Это вообще что?

— Это такой водопад снизу вверх. Мне он тоже не нравится, но не настолько же…

— Нам же Дис с Кирном сказали, — зловеще произнес Лёвушка, — что какие-то гномы ходили Болли выручать и не вернулись. Может, это ловушка на гномов?

— Не знаю, — Лиза растерялась. — Но ведь ты же не гном!

— Ты что, слушала только то, что говорили про тебя, да? — горько ответствовал паж Её Высочества. — А как же мой предок Дайн-Непоседа?

— Лёвка, возьми себя в руки, — велела Лиза. — Я, между прочим, тоже водопада здорово испугалась! И Эха! И этого… скрежета… — там, в галерее! И вообще, мне уже давно страшно! И какой ты после этого доблестный паж?

— Я не испугался! — возмутился Лёвушка. — Говорю тебе — я дышать здесь не могу! Это же совсем другое дело, что ты, не понимаешь, что ли?!

— А я вот боюсь идти туда одна! И ничего, иду! — Лиза задрала нос и, резко повернувшись, зашагала к водопаду.

— Сам знаю, что отправлять даму одну к дракону недостойно цивилизованного человека, — пропыхтел ей вслед Лёвушка, но остался сидеть на камне, словно приклеенный к нему неведомой силой.

«Ну и пожалуйста! Ну и без тебя обойдусь! Тоже мне, рыцарь!» — Лиза в изумлении обнаружила, что крепко обиделась. Хотя головой она отлично понимала, что Лёвушка бросил её отнюдь не из-за того, что испугался, уж чего-чего, а трусости в нём не было ни на грош, и сегодня, в подземельях, это стало ясно окончательно. Она зажмурилась и шагнула через ручеек.

Странная вода не только светилась и текла снизу вверх — она ещё, судя по всему, была не очень мокрая. Во всяком случае, юбки не намокли разом, как следовало ожидать, а разве что украсились редкими пятнами. Лиза не без усилия открыла глаза и огляделась. После слабо освещенных подземелий зал с водопадом показался очень светлым. В стене виднелась большая чеканная дверь, а рядом зиял чёрный узкий ход, и оттуда тянуло сыростью.

Кроме того, в зале находился обещанный гномами дракон. Лиза успела о нём совершенно забыть.

И теперь она оцепенело уставилась на чудовище, потому что после сумасшедшего эха и чёрной воды подземной реки сил пугаться уже почти не было.

Дракон был средних размеров — где-то с автобус — и чёрно-алой масти. Он крепко спал, вытянув шею с частоколом шипов поперек чеканной двери, и бока его мерно вздымались.

«Может, перешагнуть через драконью шею в самом узком месте? — прикинула Лиза. — Да уж… Лучше уж просто разбудить его и вежливо попросить: пустите высокородную даму поглядеть на драгоценности, а?»

Лиза в который уж раз за последние минуты собралась с духом, подобрала юбки и сделала решительный шаг. Обшитый кружевом край атласных панталончиков зацепился за шип длиной в добрую четверть метра. Лиза в ужасе зажмурилась было, но тут же заставила себя смотреть хотя бы одним глазом — как бы то ни было, дракона она видит в первый и, очевидно, в последний раз в жизни, и прежде чем осмотреть его в подробностях изнутри, стоит и снаружи полюбопытствовать… — мысль, промелькнувшая у неё в голове, была, конечно, совсем не такой стройной. Скорее уж ей вспомнился Лёвушка и его упавшие очки.

Ящер пробудился. Он приоткрыл алое око с вертикальным кошачьим зрачком и вывернул шею, отчего Лиза потеряла равновесие и села на пол. Дракон сонно оглядел нарушительницу заповедных границ, отверз пламенеющую пасть и заорал гулким басом:

— Уау! Лизка! Ты-то что тут делаешь?

«Сплю, — подумала Лиза, — все в порядке, точно сплю, завтра контрольная по инглишу, вот и снится всякая чушь…»

— Лизка! Ты чего? Не узнаешь, что ли? — удивлялся между тем дракон.

Лиза замотала головой, завороженно глядя в драконью пасть.

— Это же я Конрад!

— Царапкин? — пролепетала Лиза.

— Да не Царапкин я, я Конрад, что, запомнить трудно?! — обиженно проревел дракон.

Лиза осторожно поднялась на ноги, заложила руки за спину и тайком от звероящера изо всей силы ущипнула себя за левое запястье. Все надежды на кошмарный сон перед контрольной по английскому рассеялись, как утренний туман. «Будет синяк», — медленно подумала Лиза, пытаясь узнать в драконе одноклассника Костю Царапкина. «Нет, вообще то что-то есть…» — она вновь всмотрелась в жутковатую чешуйчатую физиономию, стараясь избегать взгляда сверкающих красных глазищ из-под роговых век. Она видела острые шипы, украшавшие драконью спину, блестящие, как уголь, чёрные когти, каждый размером с хороший кухонный нож, сложенные кожистые крылья, заостренный трезубец хвоста.

Дракон между тем тоже вглядывался в неё, и это было не очень-то приятно:

— Не, ну и прикид у тебя, ваще! — прогудел он.

Лиза не удостоила ответом это нетактичное замечание, потому что и так знала, что в кринолине и зимних ботинках выглядит, по меньшей мере, дико.

— Так это ты тут Сокровищницу охраняешь? — спросила она. — Ах вот ты куда делся!

— Я да, охраняю, — ответил хвастливый дракон. — Отойди-ка во-он туда, а то шее неудобно. Не привыкну никак.

— И давно?

— Дня три. Или четыре. Нет, с пятницы, вот!

— Я и не знала, что ты дракон… Ну и ну…

— А я тоже только недавно узнал, — гордо сказал Царапкин. Он хотел было что-то добавить, но, видно, передумал и спросил: — А ты-то тут что делаешь?

— Я гнома одного ищу, — Лиза решила по возможности отвечать честно. — Его Болли зовут.

— А, за ним уже четверо таких гномоватых приходили, — звероящер закивал бугристой головой, — во-он там стоят. — Он попытался показать пальцем, то есть когтем, и едва не сшиб Лизу с ног. Испуганно взвизгнув, девочка отскочила и прижалась к стене.