Валерий Теоли - Сандэр. Князь изгнанных

— Уходим из Марадро, повелитель?

— Улетаете, если удастся нанять дирижабль до полудня. Не выйдет нанять, уходите пешком на запад, к границе с империей. Я задержусь до завтра.

Понятливые девочки, протестовать не стали. А хотят, вон, мордашки обиженные, чуть не плачут. Вчера еле отпустили меня в школу Единорога, и сегодня я подсознательно готовился к буре негодования. Пронесло.

— Вы цель и причина нашего существования, повелитель, — поникла Эстер. — Умоляю, позвольте нам остаться с вами. Ручаюсь, мы не создадим неудобств. Пожелайте того, и вы нас не увидите. Мы будем следовать за вами незаметно, смешавшись с толпой, и пожертвуем собой ради вас.

Поддержка лишней не бывает, однако, в случае поражения неохота отдавать девчат длинноухим. Нет, благодарю, вы со мной не останетесь. В Веспаркасте магини природы нужнее.

— Эстер, скажи, что с вами произойдёт, если я погибну?

— К чему столь печальные речи, повелитель? Вам грозит смерть? — испуганно спросила Камилла, срываясь в плач. Невозмутимые воительницы — рабыни светлых эльфов, блин. Обычные девчонки в душе, способные любить, ненавидеть и плакать.

— Смерть со дня моего появления в Лантаре сидит у меня на плече и ждёт удобного момента, чтобы забрать в Серые Пределы. Вы исполните волю повелителя после его кончины?

— Мы можем отдавать нашу жизненную энергию повелителю, отодвигая старость и смерть. Если повелитель преждевременно погибнет, мы выполним последний приказ и вскоре последуем за ним в Страну Мёртвых.

Читал я о жизненном донорстве. С помощью энергии молодых смертных богатым дворянам маги продлевают молодость. С каждым разом омолаживать тяжелее и срок действия эффекта от процедур меньше, в итоге всё равно разумный отдаёт ангелам душу. Блин, да я мог бы обогатиться за счёт уникальной способности дриад! Заезжаю в империю, продаю старым богатеям пару — тройку лет, и нужда в деньгах и знакомствах с влиятельными особами пропадает.

Подумаю об этом завтра. Перспектива открывается чудесная. Очередной плюсик в чашу пользы дриад и причина поберечь девчат.

— Вот и отлично. Отбудете из Марадро вечером и направитесь в имперскую пограничную крепость Веспаркаст. Там ждите меня. В случае разрушения крепости уходите в Гарид. В городе, в Лицее магических искусств, учится моя сестра Лилиана. Если я погибну, служите ей. Поняли?

— Да, повелитель, — хором ответили девушки.

Уф — ф, от сердца отлегло. Подстраховка никогда никому не мешала. При худшем развитии событий Лильку одну не брошу, дриады — телохранительницы ей обеспечат защиту. От средней руки ассасинов и прочих не шибко крутых недоброжелателей девчата оградят.

Сестрёнке с её способностями дриады подходят идеально. Повелительница животных и властительницы растений создают убойную команду, на пути коей не стоит попадаться. Живая природа рулит.

— Камилла, ты почему ещё здесь? — сполз я с лежанки, чувствуя себя разбитым и стараясь казаться бодрячком. Получалось паршиво.

— Простите, повелитель! Бегу!

Подхватившаяся дриада выскользнула из комнаты, я поплёлся в том же направлении.

На улице у колодца, сбросив рубаху, опрокинул на себя ведро ледяной воды. Холодный душ подействовал моментально. Разбитость снесло водяным потоком в небытие, ко мне вернулась привычная внутренняя тяжесть из‑за переизбытка айгаты. Тенёк, пожирающий вырабатываемую Лотосом энергию, не успевал поглощать излишки. На казённых харчах отъелся, скотобаза, и в моей тени расслабленно посасывал айгату из ауры, реагируя на малейшие изменения настроения. Поутру, едва я проснулся от кошмара, он посылал мне эманации сочувствия и успокоения, мол, не суетись, хозяин, сон кончился, ты в безопасности, в кругу ближников.

Не минует месяца, и он наберётся сил для сражения на равных со старшим лоа. Теневой дух уже без напряга перемелет младшего. Хороший помощник вырастет. И охрана, и убийца, и диверсант — шпион в одном флаконе. Подфартило мне со второй специализацией.

Докрасна растершись поднесённым Эстер полотенцем, я поприветствовал выходящих из барака горцев. Четверо из них дежурили на крыше во избежание неприятных происшествий вроде ночного рейда бойцов Марадро, трое по собственному желанию бодрствовали внутри, охраняя сон соплеменников. Я дрых после затянувшейся беседы с Грызаком в окружении прелестных лесных воительниц, несколько из которых мониторили окрестности барака.

Обстоятельно мы вчера с комендантом поговорили. И о горькой наёмничьей доле, и о подлости эльфийской, и о Симларионе, за быстроту движений в бою и повседневности прозванном Молниеносным. Орк с присущей ему грубостью упомянул интимную сферу, в коей длинноухий наставник, по агентурным данным от девиц, проживающих в весёлом квартале, также оправдывал своё прозвище. Умяли мы в ходе общения тушку поросёнка и здоровенный окорок невиданного мною зверя. Выпили пару пузатых кувшинов абаримского вина, перед тем опустошив бочонок тёмного гномьего эля. Пил в основном Грызак, я так, чуть — чуть за компанию, ссылаясь на завтрашний трудный день.

По рассказам орка, зам Линдора Садовника превосходный воин. Уродился с талантом ко владению парными мечами, в школе талант развил и завоевал за без малого двести пятьдесят лет жизни звание второго меча школы и девятого воина Марадро. Попутно мой противник нахватался фишек Единорога, касающихся магии Воздуха. Ударные волны, сходящие с клинков, доставляют кучу неудобств.

Присовокупить к потрясающим умениям артефактные доспехи и оружие, коллекцию боевых зелий, и пожалуйста, настоящая машина смерти, ужасно живучая и не менее смертоносная. Эдакий терминатор на магической основе.

Победившему в Круге Чести принадлежит имущество проигравшего. Теоретически я могу претендовать на козырное железо эльфа. Бонус к компенсации морального и физического ущерба.

Победить Симлариона непросто. В скорости его вряд ли превзойду, в фехтовании он на порядок искуснее. Надежда на теневую магию. Ловушку наподобие сооружённой в Спящем лесу, к сожалению, не поставишь, длинноухий просечёт её на раз. Зато Тенёк отработает по астральному телу, блокируя и разрушая энергетические каналы, тем самым замедлив эльфа и лишив возможности творить заклятья. Побегаю по Кругу, покуда дух не заставит ушастого рухнуть обессиленным, и ударю из теневого измерения.

Тёмной лошадкой выступают артефакты наставника. Зам Линдора хранит способности предметов в тайне, в дуэлях не использует на виду. Выживших в бою не оставляет, и узнать о припрятанных в рукаве эльфа тузах не представляется возможным.

И заклятья Воздуха, освоенные ушастыми, для меня загадка. Ударными волнами ведь арсенал наставника, имеющего за плечами огромный опыт и природную склонность к аэромагии, не исчерпывается.