Точка Бифуркации XIII - Дейлор Смит
— Но если судить по его мимике и поведению — то очень похоже, что Алексей всё-таки вернул контроль над собой. Глаза, например. Не могу объяснить — взгляд стал… другим. Впрочем, я в этом плане, конечно, больше ориентировался на реакцию Виктории.
Цесаревич взглянул на отца, потом чуть отвёл взгляд в сторону, туда, где за полупрозрачной занавеской дрожал свет уличного фонаря.
— Она, как бы это помягче… не из тех, кто может притворяться в подобных вещах. Княжна довольно эмоциональна, и правдоподобно сыграть то, что с ней происходило в тот момент… Нет, не думаю, что она смогла бы. Да и не было в этом совсем никакого смысла. Подписанные документы не имеют силы, если демон остался внутри — мы всё перепроверили. Так что… да, отец, я склонен верить, что Алексей к нам вернулся.
Император слушал, не перебивая, лишь чуть покачал головой, выражая согласие. Лицо его оставалось почти неподвижным, но пальцы левой руки еле заметно постукивали по подлокотнику.
— Что ж, отлично, — коротко произнёс он, словно ставя галочку в этом вопросе. — Как оклемается, нужно будет во дворец приглашать.
— Как прикажешь, — отозвался принц, и на мгновение воцарилась тишина. Затем Глеб Владимирович поднял глаза и спокойно продолжил, сменив тему: — А что у нас с англичанами? Настало время отдать приказ Наумову перестать их кошмарить, или будем давить дальше?
Слова прозвучали ровно, но в интонации сквозила напряжённость. Он ожидал ответ, но, кажется, уже и сам знал, каким тот будет.
— Настало, — неохотно выдохнул Владимир Анатольевич. — Этим утром и распорядился, — монарх потёр подбородок, морщась от каких-то внутренних расчётов. — Аналитики твердят, что риски растут. А ежели добивать их до конца мы не собираемся — особой пользы от нынешнего давления уже не наблюдается.
— Спорное заявление, конечно… — помотал головой Глеб Владимирович, сдвигая брови и посмотрев на отца. — Честно говоря, не думаю, что их нужно жалеть. После всего, что они сделали сейчас и делали не раз в прошлом… Возможно, мы упускаем исторический шанс.
Император перевёл взгляд на карту, висевшую у стены. Несколько секунд смотрел на неё молча, а затем произнёс:
— С тобой можно было бы согласиться, Глеб, если смотреть на ситуацию под эмоциями и уперевшись лбом в это пятно на карте, — указывая на Британский остров в самой западной части Европы, произнёс Романов-старший. — А вот если чуть-чуть отодвинуться назад и вспомнить о том, что у нас на носу того и гляди инопланетное вторжение… Тотальная война между собой нам на руку не сыграет. Впрочем, я бы не хотел этого и без опасности из чужого мира.
Принц медленно кивнул. На услышанное от отца он не спешил тут же давать ответ — аргументы были не новыми, но несмотря на это, актуальности и своей силы отнюдь не теряли. Британская Империя неслабо получила по зубам, потерпев ряд серьёзных поражений, и несла ощутимые потери. Несколько флотилий уничтожено, больше половины портов ещё очень долго будут не годны для использования, волнения в Ирландии и много чего ещё. Но огрызаться и бить в ответ она тоже была способна очень больно.
Впрочем, мир и правда ждёт неведомое ранее испытание. И Глеб понимал, что человечеству возможно пригодятся все имеющиеся силы.
* * *
Мельком наблюдая, как из портальной рамки появляется очередная боевая машина, высокий зеленокожий ящер с матово-зелёным шлемом в руках замедлил шаг и остановился перед командующим группировкой. Склонив голову в коротком уважительном поклоне, он прижал кулак к широкой груди и отчеканил на одном дыхании:
— Ато Шака, авиаразведка докладывает, что местность на этот раз более чем удачная. Отсутствие поселений и аборигенов едва ли не на пять десятков вёрст в любую сторону. Хороший мост открылся.
— Мне уже доложили, — сухо отозвался командующий, не отвлекаясь от созерцания окружающего ландшафта.
Его глаза скользили по изумрудным волнам лесов, раскинувшихся вокруг, по влажной, размытой земле, по редким вкраплениям низких холмов. Тёплый, тяжёлый воздух будто бы давил на плечи, пахло сыростью, хвоей и мокрой травой.
Несмотря на кажущуюся расслабленность, командующий держался так, будто в любую секунду ожидал угрозу. Его чёрная матовая броня сливалась с тенями, а длинный, до самой земли, плащ едва шевелился на ветру.
— Согласно принятому плану и с учётом особенностей окружающего ландшафта, устанавливайте охранные посты и укрепления, — добавил он строгим и неторопливым голосом. — Инженеры скоро должны переправить маяк. Я ожидаю от вас оперативных и слаженных работ.
— Будет сделано, Ато Шака! — вновь ударил кулаком в грудь ящер, сделав короткий поклон головой.
Он уже было развернулся, готовясь отбыть исполнять приказ, но голос командующего вновь заставил его замереть:
— Снизьте активность наших дронов до минимально возможного уровня. Мы пока не знаем степени развития их систем обнаружения. Первые сутки самые важные, — с небольшими паузами, по одному предложению, поочередно выдал ящер.
— Будет сделано, Ато Шака! — воодушевлённо вторил боец, вновь склонив голову, и убедившись, что командир окончательно умолк, отошёл на несколько шагов, прежде чем развернуться и исчезнуть за машинным строем.
Командующий не сдвинулся с места. Его взгляд вновь замер на огромной портальной арке, из которой одна за другой, словно капли густой жидкости из разбитой склянки, медленно вытекали крупногабаритные боевые механизмы. Паря по воздуху в полуметре от сырой земли, тяжёлые машины на антигравитационной тяге неспешно растекались в разные стороны, расходясь по заранее рассчитанным маршрутам. Их броня едва заметно подсвечивалась тусклым светом скрытого за облаками солнца, иногда отражая светящиеся всполохи портала.
Влажный ветер, пахнущий листвой и прелой землёй, принёс с собой слабые, почти неразличимые звуки леса. Где-то в глубине зарослей трещала редкая живность, не подозревая, что их мир вот-вот изменится навсегда.
Шака скрестил руки за спиной и, не моргая, продолжил наблюдать за работой своих подчинённых, в очередной раз мысленно проверяя каждый пункт плана. Первые несколько суток самые важные. Самые хрупкие. И самые опасные.
В какой-то момент военная техника, до того непрерывно выплывавшая из портальной арки, уступила место инженерному транспорту. Несколько гигантских кранов, тяжёлые машины странной формы, напоминающие бульдозеры и экскаваторы, а также огромная платформа, медленно парившая на освобождённую площадку.
Грузовая платформа в особенности привлекала внимание наблюдателей: её размеры были настолько велики, что, казалось, она едва протискивалась сквозь габариты портальной арки, грозя в любой момент застрять. Поверх этого исполинского транспортного средства находилась не менее впечатляющая
