Анфиса Кохинор - Тени Аразры

- Орнелла должна умереть!

- Твой приговор несправедлив. Это веши убили Максимилиана.

- Тогда поймай их! Я хочу лично отрезать им головы!

- Хорошо. Если мы захватим этих вешей, я отдам их тебе. Но ты должен пообещать, что не выступишь против Лантера.

- А если Орнелла нападёт первой?

- Я этого не допущу! - твёрдо сказал Квентин и исчез.

Орнелла стояла на крепостной стене и хищно вглядывалась вдаль, туда, где находился Тиат. По её мнению, сбор войск шёл слишком медленно. Ей хотелось, чтобы войска уже выступили в Тиат, а ещё лучше - подходили к его стенам. Она нетерпеливо топнула ногой и решительно направилась к лестнице, намереваясь отругать главнокомандующего Самуэля, но на её пути возник Квентин. Неожиданное препятствие не смутило Орнеллу. Она обошла отца-настоятеля и стала спускаться во двор. Квентин молча последовал за ней. Он коснулся сознания девушки и содрогнулся от бессилия: Энтони убил Орнеллу. Захватив Тиат, она должна была умереть. Даже он, глава Избора, не мог спасти несчастную правительницу Лантера.

Разговаривать с Орнеллой было бесполезно, и едва нога девушки коснулась каменных плит двора, по её телу пробежала судорога. С тихим стоном она рухнула на землю. Квентин сбежал по ступеням и склонился над ней.

- Несчастное дитя… - прошептал он, закрывая пронзительно-синие глаза княжны. - Я знал, что мне будет не легко видеть тебя вешем, Тони, но не думал, что мне будет так больно… - Отец-настоятель поднялся с колен и посмотрел на столпившихся вокруг солдат. - Иди сюда, Самуэль, - позвал он, и когда главнокомандующий приблизился, объявил: - Граф Александр и его дочь Орнелла умерли, не оставив наследников. Именем Святого Румера я провозглашаю тебя, Самуэль, правителем Лантера! - Новый правитель Лантера поклонился главе Избора. - Нам нужно поговорить, Самуэль, - устало сказал Квентин и направился к замку…

- Быстро же вы управились, - рядом с Арчи появился его напарник, долговязый подвижный веш с маленьким носатым лицом.

- Привет, Базиль, - равнодушно кивнул Арчи. - Нас ждут?

- Я провожу, - с мрачной улыбкой сказал веш, коснулся прозрачного кристалла в золотом браслете на правой руке, и они оказались в Сердце Аразры.

За хрустальным столом в гробовом молчании сидели двенадцать драгов. Веши поклонились, и Арчи отрапортовал:

- Ученики справились с первым заданием!

Драги молча переглянулись и обратили взоры на Улича. Черноволосый драг кашлянул, смерил Арчи кислым взглядом и сердито произнёс:

- Я бы так не сказал.

На лице Арчибальда отразилось недоумение:

- Но Тиат и Лантер объявили друг другу войну.

- Войны не будет! - раздражённо рявкнул Гарко. - Почему ты не остался в Лантере, Святоша?

- В этом не было необходимости, господин. Орнелла пойдёт до конца…

- Она мертва! - припечатал Улич.

Энтони побледнел, а Майкл не удержался от вопроса:

- Но кто убил её?

- Квентин! - сквозь зубы процедил Гарко. - Вы провалили задание!

- Я не согласна, - хладнокровно произнесла Шарна. - Войну они развязали. А вмешательство Квентина не предугадали бы и более опытные веши. Тем более Святоша и Граф не знали подоплёки задания.

- Они лучшие ученики, и мы ждали от них большей сообразительности, - возразил Улич. - Даже если не брать в расчёт вмешательство Квентина, они совершили серьёзные, я бы сказал, непростительные ошибки!

- Что ты имеешь в виду? - Всемила оторвала горящие похотью глаза от Майкла и с опаской уставилась на мужа. - Мы же не видели, как было дело!

- Об этом я и говорю! Они посмели спрятаться от нас!

Энтони и Майкл ошарашено переглянулись. Их посетила одна и та же мысль: "Зачем мы вернулись в Аразру?"

- Но мы прикрывались не от вас, господин Улич, - начал оправдываться Святоша.

- Мы не знали, насколько сильные маги находятся в Тиате, - подхватил Майкл.

- Вот видишь, дорогой. Мальчики просто перестарались. И неудивительно! Ты отправил их на первое в жизни задание с двумя амулетами и горсткой монет! - пылко воскликнула Всемила и ободряюще улыбнулась Графу.

Улич едва сдержался, чтобы не залепить жене пощёчину, а Гарко обратился к Шарне:

- Что скажешь ты?

Шарна по очереди коснулась сознания учеников, Арчи и ответила:

- Святоша и Граф незаурядные маги, и они прекрасно проявили себя.

- Я знала, что ты это скажешь! - зло рассмеялась Квета. - Ты выгораживаешь своего любовника!

- Они колдовали без амулетов, - невозмутимо сказала Шарна. - На это способны немногие.

Квета поджала губы и с ненавистью посмотрела на учеников:

- Мы должны убить их!

- За что? - удивился Еловит. - Они выполнили задание. Мы хотели деморализовать Квентина, и у нас это получилось.

- Ты уверен? - вскинул брови Опост.

- Конечно. Ты же слышал, что он сказал, убив Орнеллу. - Энтони напряжённо замер, ожидая услышать слова отца, но Еловит не стал цитировать Квентина. Вместо этого, он перевёл разговор на более неприятную для учеников тему. - Святоша и Граф поступают в твоё распоряжение, Гарко, и ты должен доходчиво объяснить им, что закрываться от хозяев - преступление, карающееся смертью!

- По-моему, ты уже объяснил, - усмехнулся Гарко. - Но, если желаешь, можно подвергнуть их наказанию.

- Всенепременно. Они должны получить урок. И ещё, не отправляй их на задание, пока я не усовершенствую кольца. Думаю, они заслуживают особых колец.

Майкл сглотнул подступивший к горлу комок, вспомнив, как на первом году обучения, Улич чуть не забил их до смерти, и невольно потянулся к лазоревому кристаллу, но Базиль перехватил его руку и ехидно спросил:

- Бежать собрался?

- Пусти! - Граф выдернул руку и затравленным взглядом обвёл насмешливые лица драгов. - Это несправедливо! Мы выполнили задание! - Внутри начала расти волна ярости. Он вдруг почувствовал себя загнанным зверем. - Мы будем…

- Молчи! - Святоша развернулся и со всего размаха ударил друга по лицу. Он не мог допустить, чтобы взбунтовавшийся в напарнике строн бросился в драку.

Майкл дёрнулся, мотнул головой и виновато посмотрел на Энтони:

- Прости…

- Их нужно убить! - взвилась Квета. - Они опасны! Особенно Святоша!

- Прекрати истерику! - гаркнул Жадан. - Давайте, наконец, решим их судьбу, а потом спокойно поговорим!

- Правильно, - степенно кивнул Еловит. - Предлагаю отправить их в городок воинов.

- А не рановато? - поморщился Улич.

- В самый раз! - твёрдо сказал Спех. - Они показали себя воинами и заслуживают плащей фаворитов.

Всемила расцвела и подарила Спеху очаровательную многообещающую улыбку, а Улич криво усмехнулся и приказал:

- Базиль! Арчи! Определите их на новое место жительства!

Веши поклонились и исчезли, а в Сердце Аразры прогремел голос Опоста: