Джулиан Мэй - Магнификат

- Согласно. Макгрегор определенно сможет удержать Директорат в своих руках. Он способен внести в его деятельность свежую струю, - согласилось Бесконечное Приближение. Между тем песик продолжал терзать его вторую туфлю. Хозяйка не обращала на него никакого внимания: если собачке нравится, пусть ее_ - На мой взгляд, на этом посту он может оказаться даже более ценен, чем Анн Ремилард. Я, здесь присутствующее, питаю надежду, что с его хваткой и практическим опытом он не только в состоянии сработаться с членами Директората, не принадлежащими к человеческой расе, но и увлечь их, вдохнуть энтузиазм в их попытки более наглядно отразить значение всеобщего объединения разумов Галактики.

Умственная Гармония удивилось.

- Но разве вы, сидящие здесь, не ощущаете, что Джон Ремилард тоже неплох на этой должности? У него есть для этого все данные.

- Присутствующее здесь, - возразило Приближение, - подозревает, что Джек Бестелесный вряд ли сможет найти общий язык с миллиардами своих сограждан. Из-за его конфигурации и по молодости лет вряд ли его слова станут убедительны и весомы для населения Земли. - В этот момент китаянка всплеснула руками и воскликнула: - Как только назревает потребность в одной из этих санитарных машин, их днем с огнем не сыщешь!

К ужасу Приближения, часть его сознания, воплощенная в очаровательного лохматого пекинеса, облегчилась прямо у ее ног. Идеальное сознание невольно поджало ноги.

- Никаких проблем! - засмеялся кавказец. - Сейчас присутствующий "я" организует тебе что-нибудь подходящее.

Из глаз Душевного Равновесия ударила вспышка света, и тут же на полянке появилась одна из тех механических черепах-уборщиц, которые подбирали нечистоты в башне. Робот сразу занялся делом.

Бесконечное Приближение неожиданно вздохнуло.

- Эти собачьи структуры и в самом деле являются хорошими, радующими глаз друзьями. Если бы_ они не были так похожи на животных.

- Но они по сути своей являются животными. Согласитесь, присутствующие здесь, - засмеялось Родственная Тенденция. Вождь даже покачал головой. Между тем его пес[70] все-таки выкопал что-то из-под куста и теперь гордо разгуливал с добычей в зубах. Это была увесистая кость.

- Хороший мальчик, - одобрил его действия хозяин.

Собаки теперь держались поближе к скамейке, только кавказская овчарка без устали носилась по поляне - овец, что ли, искала? Или волка?.. Неожиданно собака замерла, насторо жилась, глухо зарычала.

Высокий седовласый человек с короткой бородкой, в темных очках, в костюме для прогулки вышел на поляну. Сопровождал его похожий на лису, медного окраса пес.

- Высоких мыслей, коллеги, - сказал он.

Все присутствующие торжественно встали, приветствуя Страдающее Сознание. Душевное Равновесие тут же мысленно прикрикнуло на овчарку - та сразу примолкла.

- Надеюсь, - усаживаясь на скамейку, сказал Верховный лилмик, - вы нашли забавными этих покладистых и дружелюбных существ? Мой, например, очень редкой породы. Из Новой Гвинеи_ Называется сингер - правда, потеха? Я и имечко ему забавное придумал - Карузо. Это, по всей видимости, одна из самых древних пород, сохранившихся на Земле. Он никогда не лает, может только выть. Знаете, как тирольские песняры - голарио, голарио!.. Хотя откуда вам знать_ Все равно потеха.

Маленькое животное не сводило глаз с огромной кавказской овчарки. Песик поджал хвост и спрятался за хозяина. Верховный лилмик засмеялся.

- Вы бы, Равновесие, держали подальше своего волкодава. Видите, как Карузо волнуется - чует, наверное, что ваша овчарка собирается напасть на меня. Вы должны понимать, что мы очень привязаны друг к другу.

Верховный лилмик весело рассмеялся.

- Очаровательная собачка, - сказал кавказец, подозвал овчарку и потрепал ее по холке. Пес в ответ лизнул хозяину руку.

- Карузо и в самом деле любит тебя, Верховный, - заявило Умственная Гармония, изучив собачьи мозги. - Происходит что-то непонятное. Должно признаться, что я засекло начало странного процесса в мозгу моей гончей. Она стала испытывать любовь ко мне. Как такое может случиться с воображаемой вещью?_

- Разве это вещь? - удивился Страдающее Сознание. - Это - собака. У нее есть имя?

- Что? - Гармония было явно озадачено. - Какое имя? Это же не более чем персонифицированная часть моего "я".

- Конечно, - согласился Верховный лилмик и вопросительно глянул на индейского вождя. Тот смутился.

- Я_ я бы хотел назвать ее Самирой! - неожиданно выпалил вождь и, погладив собаку по висячим ушам, улыбнулся.

Другие Генеральные инспекторы только подивились его отваге.

- Прекрасно, - согласился Верховный лилмик и тут же, заметив изумление, выразившееся на лицах соседей, грубовато спросил: - А вы что рты разинули? Пусть эти существа не являются самодостаточными материальными объектами, они тем не менее живые. Они - личности. Они тоже жаждут ласки и внимания. Поделитесь с ними любовью. Это хорошее упражнение для встряски нервных окончаний.

- Чем?! - испуганно прошептало Душевное Равновесие, однако Страдающее Сознание только рукой махнуло.

Между тем Бесконечное Приближение взяло на руки свою собачку и принялось укачивать ее.

- Присутствующие, - спокойно заметило оно, - допускают, что эти существа могут возбудить добрые чувства. Но зачем они? Не являются ли они досадной помехой? Кроме того, не каждый из присутствующих может ощутить нежность, прижимая к себе часть - такую тепленькую, такую милую - своего существа. Присутствующие пришли к выводу, что подобные "собачьи нежности" очень даже свойственны незрелой человеческой расе, но нам-то зачем вспоминать свою докучливую юность?

- Ну, человеческие самки просто благоговеют перед своими детенышами. Нежность - это не самое сильное слово, - объяснил Верховный лилмик. - Впрочем, отцы тоже порой пускают слезу, глядя на своих спящих малышей. Это случается очень часто. Знаете ли, это придает жизни неповторимый вкус_

Душевное Равновесие хмыкнуло, потом предложило:

- Не желаете ли получить итоговую сводку разговора Дэви Макгрегора и Корделии Варшавы?

Верховный лилмик кивнул, и индеец продолжил.

- Присутствующие здесь пришли к единодушному мнению, что Макгрегор по своим качествам вполне достоин занять пост председателя Директората по Единству. Сущность его высокоинтеллектуальна, основана на высоких моральных принципах, способна проявить максимум активности в убеждении широких слоев населения в необходимости Единства.

- Трудность, - добавило Родственная Тенденция, - в том, что непонятно, как совместить работу в Директорате с обязанностями Председателя администрации Земли. Тем более в такой трудный, критический момент. Кроме того, есть сомнения в его безусловной поддержке Галактического Единства.