Саймон Уокер - Мертвая линия. Оно начинается…

Абракадабр взял тролля за локоть и повел к выходу из подвала. Эйбус через плечо завороженно таращился на свою повозку, не в силах отвести взгляд.

– Спасибо, – только и смог выговорить он.

– На здоровье, – улыбнулся волшебник, ласково выпихивая тролля на лестницу.

* * *

Скрипнули цепи подъемника, и по шахте медленно поползла площадка. Зигмунд оторвался от плоского кристалла, недовольно уставившись на кованую беседку в центре комнаты. Доступ был у Кричера и Стивена – ни того, ни другого король видеть не хотел. В целях конспирации, скрываясь от матушки, он перебрался вместе с кристаллом и троном в свой кабинет под самым куполом Тронной Башни. Попасть сюда можно было либо по воздуху, либо с помощью Грызгига – лестницу король запер. Только что Зигмунд добыл Улавливающий Меч, расколдовал Калитку и хотел в полной мере насладиться видом проникающих в этот мир демонов. Переход был открыт.

Постукивание в шахте приближалось до тех пор, пока в зале не появился Кричер, стоявший на круглом деревянном помосте.

– Мой король, новости, – лаконично доложил он.

– Ну?

– Только что из Портала около Цитадели прибыли орки и Эммануил.

– Эммануил?

– Да. Кроме того, к нам прибежал пес.

– Рад за вас. Будет с кем поиграть, пока я пытаюсь захватить мир. – Голос короля сочился сарказмом.

– Необычный пес, – сохранил невозмутимость Кричер. – Он принес в зубах вот это.

Секретарь подошел к трону и протянул Зигмунду порядком изжеванный и обслюнявленный сверток. Король брезгливо поднял бровь:

– Разверни.

Кричер размотал веревки, снял бумагу и извлек тонкую черную книгу в тряпичной обложке.

– «Книга Переходов и Пересадок», – прочитал он название.

– Ого! – подпрыгнул Зигмунд и мгновенно расплылся в улыбке. – Дай сюда. Как оно все кстати.

– Что это?

– Это, мой друг, схема магических путей, опоясывающих все континенты и крупные острова. Теперь мы можем доставить армию в любую точку мира за пару минут. А если учесть полчища всевозможных монстров, которые сейчас сыплются в Ледяные Пики, как просо в мешок, я думаю, мы очень близки к своей цели. Осталось только Крону добыть Камень и, если повезет, распилить Абракадабра на много маленьких друидиков… – Зигмунд откинулся на спинку трона и мечтательно прищурился.

– Коньяку? – угадал Кричер.

– Наливай, – согласился Владыка Мурляндии.

Пока секретарь возился с графином, Зигмунд продолжал проникаться благостным настроением:

– Эммануил молодец, добыл-таки эту книжонку. Только почему пес? Почему он ее сам не принес?

– Он без сознания, – обернулся Кричер, протягивая бокал. – Орки говорят, он упал, потерял сознание.

– Идиоты, – продолжал улыбаться Зигмунд. – Они же его чуть не убили, а потом чуть не сожрали. Давай-ка тащи их всех сюда.

Кричер погрузился на платформу и отбыл вниз, чтобы через несколько минут вернуться в сопровождении трех испуганных орков и одного храпящего бывшего Главного Друида. Пребывая в исключительно счастливом состоянии духа, Зигмунд гостеприимно взмахнул рукой, приглашая подчиненных приблизиться. Рой, несколько смущенный неожиданным поведением короля, подобострастно склонился. Гем и Мор последовали примеру командира, стукнув при этом Эммануила головой об пол.

– Проходите, присаживайтесь, – любезно продолжал Зигмунд. – Кладите его на диван. Кричер, налей-ка нам по рюмочке.

Гости разместились на больших мягких креслах с пузатыми подушками. Обивка была украшена драконами и рыцарями, а с подлокотников свисала бахрома. Король торжественно выпрямил спину, глядя на окружающих поверх хрустального бокала.

– Сегодня великий день, – без обиняков начал он. – Он войдет в историю как точка отсчета Нового Мира, мира, где мы наведем надлежащий порядок и будем заслуженно властвовать. Каждый из вас внес посильный вклад в общее дело, за что непременно будет вознагражден.

С этими словами король поглотил коньяк и снова лениво развалился на троне. Орки продолжали молчать, весьма справедливо считая это за благо. Кричер подошел к Эммануилу и пощупал пульс:

– Что с ним делать?

– Буди, – ответил Зигмунд. – Не дадим ему проспать час нашего триумфа. И вообще, – король деловито подбоченился, строго зыркнув на секретаря, – Рою, Гему и Мору за проявленную доблесть приказываю выдать три месячных жалованья, Эммануила представить к Ордену Дружбы Драконов, а псу – пожизненное содержание и ошейник с фамильным гербом.

Деревянная площадка лифта дрогнула и поползла вниз.

– Ага, – обрадовался Владыка Мурляндии. – Вот и Стивен пожаловал. Кричер, доставай еще один бокал.

Бросив взгляд на плоский кристалл, король отметил, что доставка демонов проходит хоть и очень медленно, но стабильно. Скорость в таких случаях напрямую зависит от качества соединения миров, а поскольку Переходами давно не пользовались, каналы нужно было настраивать. Собственно, об этом нужно сейчас поинтересоваться у Верховного Моделлера.

Подъемник натужно гудел шестеренками, цепи скользили по шахте. Наконец над полом появилась голова Стивена, однако голова эта пребывала в крайне расстроенных чувствах. По мере дальнейшего движения платформы, вслед за верхней частью колдуна, миру явилась и причина таких эмоций. Причина оказалась невысокой полной дамой с властным лицом и собакой под мышкой.

– Та-а-ак, – заявила Элизабет, грозно оглядывая кабинет. – Думал избавиться от меня, да? Не нужна стала мама? Думал спрятаться, – ее взгляд сконцентрировался на бокале в сыновней руке, – чтобы пьянствовать, да?

Пес жалобно заскулил, безнадежно пытаясь достать лапами пол.

– Один уже спит, – продолжала комментировать увиденное королева-мать, не обращая внимания на барахтающееся животное. – И курите, и кристалл этот опять у тебя перед носом.

– Мама, – воскликнул Зигмунд, вскочив с трона. – Это совсем не то, что…

– Молчать, – спокойно отреагировала Элизабет. – Сядь на место и изволь мне объяснить, почему, вместо того чтобы спать, ты торчишь в башне в три часа ночи с этими… – Ей доставляло особенное удовольствие подбирать каждый раз новые уничижительные эпитеты для друзей сына. – Чудищами, – решила она, бросив испепеляющий взгляд на орков.

– Мама, но мы…

– И еще, – не повышая голоса, продолжала королева-мать. – Почему ты опять пьешь, куришь и пачкаешь мебель? – Теперь она удостоила взглядом Эммануила, покрытого солидным слоем засохшей ряски. – Не перебивай, – пресекла Элизабет очередную оправдательную попытку сына. – Почему у нас по дворцу ходят дикие и наверняка опасные звери? – Она страдальчески посмотрела на потолок и вдруг неожиданно сорвалась на истошный крик: – Я тебя спрашиваю – почему?