Саймон Уокер - Мертвая линия. Оно начинается…

Эдвард неспешно сложил свой металлический прут и, пользуясь возникшей паузой, внимательно осмотрел слушателей. Первым очнулся король:

– Ради всего сущего, переведите мне, что он сказал.

– Он сказал, что Зигмунд наслал на нас весну, – пояснил Рагнар.

Вслед за этим поднялся невообразимый гвалт, каждый пытался изложить свой, единственно верный выход из ситуации. В дискуссии участвовал даже Ширл, настаивавший на немедленном отступлении в Перекресток.

– Молчать, – подвел итог Айс Крим, окончательно добив пончик и вытерев руку о Скользящего. – Эс, бери своих людей и мигом наверх. Возьми с собой лучников. Если через купол на нас кто-нибудь свалится, вы встретите их на террасах. Я приму командование над основными силами и распределю их в городе. Ты, – он наконец отпустил Верховного Мага и ткнул в него пальцем, – бери своих колдунов и чините купол. А вы, – он положил руку на плечо викинга, – бегом к Калитке. Не дайте им добраться до Перехода. Эдвард покажет дорогу. Удачи.

По мере получения приказов окружавшие короля зуслы соскакивали с крыльца и пропадали в толпе. Когда Рагнар с Ширлом и Брокеном последовали их примеру, Эдвард уже запрыгнул на козлы саней и нетерпеливо махал им рукой. Едва дождавшись пассажиров, кнут Эдварда взвился над медведеподобными тушами, запряженными в сани. Косматые твари недовольно рыкнули, оттолкнули лапами снежную площадь и помчались к городским воротам. Ширл попискивал, держась за края шапки, Рагнар достал бабушкин меч и положил его на колени, готовясь к любому повороту событий, а Брокен, как истинный эльф-полукровка, старался не выдавать своих чувств. Адреналин уверенно поступал в кровь, рождая тепло в затылках, пульсацию в висках и загораживая съежившийся от напряжения разум. На поворотах сани заносило, что только добавляло азарта. Снежная пыль летела в лицо, заставляя щуриться и вызывающе улыбаться. Звезда проникала лучами все глубже внутрь кратера, начиная заметно припекать.

Город кончился. Мимо пронесся лабиринт ледяных стен и гигантских сосулек. Когда компания выскочила из очередного тоннеля в обширную залу с озером посередине, Эдвард резко осадил бегунов и повернулся к Рагнару, прижав указательный палец к губам. Сани дрогнули и замерли, космато-крылатые полумедведи устало скалились, демонстрируя окружающим фиолетовые языки. Огромная пещера затаилась, рассматривая гостей. Осторожно ступив на скользкий пол, Эдвард еще раз призвал всех к бдительности и поманил за собой. Компания покинула транспортное средство, углубляясь в темные недра. Эдвард подошел к стене и извлек из углубления три факела: естественный свет проникал к подземному озеру, но путь его был настолько извилист и причудлив, что, достигнув пещеры, он терял почти всю свою силу.

Медленно продвигаясь вдоль кромки воды, путники то и дело оглядывались, боясь пропустить в неверном свете факелов крадущихся врагов. Однако пока все было тихо. Сани остались далеко позади, под присмотром собственных тягунов. Загадочные письмена струились с потолка на стены. Местами встречались рисунки, местами – мозаики из мерцающих самоцветов. Озеро становилось все шире, скрывая от взора противоположный берег. Блики от огня факелов бесновались на неровных боках сталактитов, те недобро взирали на потревоживших их покой. Эдвард остановился и молча указал на один из каменных гигантов, который, в отличие от своих собратьев, лежал на полу. Рагнар вытянул шею, всматриваясь в темноту.

– Что там? – шепотом произнес он.

– Лестница, – ответил Брокен, который видел лучше других.

– А наверху дверь в Хрустальный Зал, – уточнил Эдвард.

Лучник удивленно прищурился и, согласно кивнув, достал лук. Рагнар извлек меч, а стальной секретарь выудил откуда-то из-под лат маленькую металлическую дубинку. Ширл, в обязанности которого драка не входила, решил взять на себя контролирующие функции.

– А чего-нибудь посолиднее у тебя нету? – прошипел он Эдварду, свесившись за край шапки.

Секретарь вытянул руку с оружием и нажал на скрытую кнопку: тут же, словно лепестки цветка, на дубинке появились металлические пластины и закружились в молниеносном танце. Секунду спустя Эдвард сжимал в руке увесистый топор с множеством зубцов и несколькими дополнительными лезвиями.

– Так пойдет? – Он поднес лезвие к ширловскому носу.

Дракончик испуганно ознакомился с собственным отражением в полированной стали и одобрительно кивнул.

– Сборная модель, – пояснил Эдвард. – Ну что, пойдем?

Рагнар вздрогнул, когда от ближнего сталактита отделилась тень и взмахнула рукой, но было уже поздно – в воздухе сверкнул серебристый шар, покрытый инеем. Полупрозрачная ледяная сфера, размером с яблоко, со скоростью стрелы пронеслась по воздуху и ударила в грудь Эдварда. Облако маленьких кристалликов накрыло путников, мгновенно превратив их в ледяные статуи. Как быстро все ни случилось, Брокен успел все же выпустить в призрака одну стрелу, однако она так и осталась висеть в воздухе на расстоянии вытянутой руки от лучника. Эдвард и Рагнар замерли с занесенным оружием, а Ширл – с открытым ртом и поднятыми вверх лапами. Колдовской лед покрыл факелы блестящей скорлупой, и пламя замерло, продолжая светить, но теперь уже холодным синим светом.

* * *

Абракадабр подождал, пока все выйдут, и подсел к Каю и Брому:

– Сейчас я вам вкратце объясню, как делать посох. Бром, ты знаком с Заклинаниями Объединения?

– Ну-у-у… читал.

– Хорошо. Тебе понадобятся Короб Распределения и ветка лесного ореха. Кладешь Медальон и ветку в Короб и заклинаешь их в единое целое. Важно призвать Энергию Стихий. В это время Короб будет достаточно сильно трясти, Каю придется его придерживать. Найди пособие по нужным заклинаниям, там все написано, а Кай в это время раздобудет ветку. Не бойся ошибиться, всегда можно вернуться назад через Руны Андуя, но только не больше чем на три заклятия.

Главный Друид внимательно посмотрел на усердно кивавших Брома и Кая. Убедившись в правильности их настроя, Абракадабр встал:

– Приступайте. Мы с Эйбусом будем в подвале делать метлолет, если не будет получаться с посохом – зовите.

Волшебник взял с комода несколько свитков и, махнув троллю рукой, пошел к лестнице. Эйбус протопал через зал и последовал за Абракадабром. Бром испуганно посмотрел на Кая:

– Ну что… начнем? Воин решительно встал:

– Я пошел искать ветку. Поблизости орешник есть?

– Да… Около колодца. – Бром рассеянно махнул рукой в сторону двора.

– Скоро буду. – Кай оправил перевязь и тоже покинул Зал Треугольного Стола.

– Ага… – Друид все еще пребывал в прострации.