Айя Субботина - Красный туман (СИ)

   -- Сдается мне, ты не из пугливых, - заявил он.

   -- А ты как будто не полный дуралей, - вернул похвалу Фантом. - Кто тебя нанял? Сколько бы тебе не заплатили, подумай, стоил ли разменивать кошелек на свежую могилу. В которую, будь покоен, я тебя живо уложу.

   -- Прости, приятель, но у меня кодекс, - он повел плечами, намеренно или нет, поскреб кинжалом горло Аккали. Девчонка даже не пискнула. - Я не могу взять тебя - не настолько уж, как ты верно заметил, дурак. Но ее, - он смачно чмокнул архату в висок, - заберу.

   -- Отчего же раньше не бежал?

   -- И подставить спину? Эта роза больно хороша, - еще один смачный чмок, на этот раз в шею.

   Девчонка предприняла слабую попытку увернуться, но он пустил в ход кинжал. На миг Фантому почудилось, что она добровольно насадит себя на лезвие, но архата, окончательно потеряв силы, обмякла в руках пленителя.

   Этого шанса Фантом не упустил. Аккали весила всего ничего, но расслабленное тело все равно вдвое тяжелее. Убийца не мог видеть ее лица и не мог догадаться, что произойдет. Когда архата, как камень, потянула его за собой, он невольно наклонился, пытаясь вновь прикрыться ею. Но силы одной руки ему недоставало. Увидев брешь в защите, Фантом атаковал. Просто голыми руками. Швырнул себя на наемника, сшиб того с ног. Почти сразу оттолкнул бессознательную Аккали, всем весом насев на убийцу. Подмяв того под себя, смазал крепкую оплеуху. Достаточно сильную, чтобы сломить сопротивление, но и достаточно поблажливую, чтобы ненароком не вывести поганца из строя.

   -- Я последний раз сейчас повторю - кто твой хозяин?

   -- Ты же видел его! - отчаянно выкрикнул убийца. - Проклятая язва, да на тебе его потроха!

   -- Что он хотел от тебя? Что ты должен был сделать? - Фантом еще раз тряхнул его.

   -- Я... я...

   Откровение прервал арбалетный болт. Убийца дернулся, белки его глаз налились кровью. Фантом поднял голову и увидел торчащий в самом его темени арбалетный болт. Быстро осмотрелся, пытаясь угадать, где засел стрелок. В подворотне стояла тишина: ни шелеста, ни случайно хрустнувшей под пяткой ветки. За себя Фантом не переживал: прошло достаточно времени, чтобы перезарядить болт и выстрелить. А меткость стрелка не заставляла сомневаться в его мастерстве. Незнакомец подстраховался, прихватив с собой не одного, а двух убийц. Очевидно, охотился на крупную добычу, раз перестраховался. Но чем больше Фантом пытался угадать его намерения, тем больше убеждался, что задача ему не по плечу.

   Он обождал еще немного, уверился, что по нему не станут стрелять и скосил взгляд на архату. Девчонка морщилась, мотала головой, словно ее мучил страшный сон. Прежде чем заняться ней, Фантом обшарил карманы убийцы. К изнанке его куртки был приторочен внушительных размеров кошель. Фантом запустил в него пальцы, выудил пригоршню монет, мысленно улыбнувшись. Ну хоть какая-то награда за старания. Сокровища они, может, и не нашли, но на эти деньги смогут протянут несколько дней. Остальное добро не глядя сунул в кошель, за пояс заткнул стилет из черной стали.

   -- Аккали, открывай глаза. - Он заставил ее сесть, тряхнул, приводя в чувство.

   Архата замычала, с трудом разлепила глаза.

   -- Ты поймал его? - спросила тише, чем шелестит ветер.

   -- Можно сказать и так.

   -- Он сказал что-то?

   -- Нет, оказался на удивление немногословен.

   -- Ты весь в крови, - на ее лице промелькнула паника. Она попыталась отклониться, избегая прикасаться к красным пятнам. После окинула себя взглядом, вздохнула и снова закрыла глаза.

   Фантом тряхнул опять, опасаясь, как бы девчонка не распрощалась с рассудком.

   -- Что тут произошло? - поднимая веки, спросила она. Сухая, уставшая и до тошноты воняющая своей поганой серафимовой кровью.

   -- Потом расскажу. Встать сможешь? Хорошо бы убраться поскорее, а то неуютно мне что-то.

   Аккали неуверенно качнула головой, и, опираясь на его руку, поднялась. Ее слабость чувствовать в каждом шаге. Идти сама не сможет - тут и гадать нечего. Но запах ее крови заставлял Фантома звереть. Идти с этой девицей под мышкой все равно, что подставлять темя под пытку водой. Деваться, между тем, некуда. Не бросать же ее на растерзание крысам и бродяжкам. Если разобраться, то именно ее действия привели их обратно в гостиницу, и именно она узнала символ на мантии незнакомца. Количество совпадений настораживало.

   -- Смотри, - пробормотала девчонка, еле заметно мотнув головой вперед. - Значит, не ошиблась.

   На месте притона образовалась громадная куча мусора, до сих пор парующая пылью и пеплом. Между обломками, источая зловоние, сочился дым тлеющего дранья. Но левее, у того места, где гостиница прилегала к стене, часть угла осталась цела. Словно бы кто-то заботливо оттянул ее на время взрыва, а потом вернул на место. Во внутренней части угла виднелась ниша. Даже с того места, где стоял, Фантом различил облепленный пылью сверток.

   -- Не больно оно на сокровища смахивает, - засомневался Фантом.

   -- А что ты ожидал увидеть?

   Резонный вопрос. В самом деле, если все было так, как архата в книгах вычитала, то вряд ли богатей и его прихлебатели прятали деньг мешками. Откуда-то вспомнилась поговорка про то, что только нерадивый кладет все яйца в одну корзину.

   -- Нужно глянуть, что там лежит-то.

   Расстояние в два десятка шагов, они не прошли, а проползли с черепашьей скоростью. Архата не разрешила взять себя на руки, упрямилась и норовила избавиться от поддержки. Фантом почти дал себя убедить, но передумал. Они оба останутся в проигрыше, если девчонка сломает себе что-нибудь.

   -- Стой, - окрикнула Аккали, когда Фантом намеревался сунуть руку за свертком. - Не уверена, что здесь нет ловушек.

   -- Разве что арканических - сомневаюсь, что после эдакого обвала могли уцелеть хоть какие-то механизмы.

   Но слова архаты зародили в нем сомнение, и сам того не желая, Фантом слишком нервно и быстро выдернул из ниши сверток. Подозрения архаты не оправдались - их не проткнуло копьем, не ужалило ядом.

   -- Предлагаю сперва найти более спокойное место, а там уже заняться нашим уловом.

   -- У нас нет денег даже на аренду порога, - грустно улыбнулась Аккали, в ответ на что Фантом потряс перед ее носом раздобытым кошелем. Она удивленно вскинулась, поинтересовалась: - Откуда?

   -- Одолжил у наших не очень удачливых убийц.

   -- Единственное, на что они в сущности и годились, - открыто позлорадствовала она.

   -- Ты меня все больше... удивляешь.

   -- Чем же? - Несмотря на упадок сил, Аккали вздернула подбородок, ее взгляд наполнился вызовом.