Юлия Рыженкова - Халт

— Кушай–кушай, милок. Допьёшь – ещё посиди, не беги сразу. Хочу убедиться, что подействовало как надо. Бывают сбои…

— Драга, я все хотел спросить у тебя… почему ты отправила меня искать Ванду? Почему не сказала просто: за тот рюкзак еды, что ты взял, любой маг отправит тебя на Терру.

— Не знала, что там так ценят мою стряпню, – улыбнулась гномиха. – Я ж нигде, кроме Гномьего Холма, не бывала. Ты прости, если не так посоветовала.

— Нет–нет, все нормально! Просто мне интересно: почему Ванда?

— Дружили мы с ней, когда она тут жила.

— Ванда жила в Антракасе? – удивился Халт.

— Давно и не очень долго, всего несколько лет. Я бы и не вспомнила, если б накануне один дед не привязался ко мне на рынке. – Что за дед?

— Да попутал меня с ней. «Ванда–Ванда–Ванда–Ванда», – звал меня. Я тогда за солью пошла, а он меня кличет. Ну, точнее, Ванду. Я сначала вообще не обратила внимания, потом говорю ему: «Дедушка, вы ошиблись, меня Драга зовут». Раз сказала, второй… Но он все спрашивал меня о чем‑то, будто я Ванда. Наконец вспомнила я про подругу. Она, когда уезжала, сказала, что на Аррет направляется. Ну, я давай объяснять: мол, не Ванда я, попутал ты меня, дед, с моей подругой. Ванда давно на Аррет уехала. Тут до него, вроде, дошло. Уставился, спросил: «Ты точно не Ванда?» И когда я его в сотый раз заверила, что нет, – отстал.

Халт хмыкнул. Вон оно как бывает! Совпадение. Не будь этого деда, он бы сам разобрался, что к чему на Аррете, не стал бы искать Ванду и быстро переместился бы на Терру. Да, но тогда он не встретил бы Аннет, не узнал правду о Пророчестве и Ордене и Ванда бы сейчас ему не помогала…

— Как можно было нас перепутать – ума не приложу! – продолжала Драга. – Она высокая, худая, да и постарше меня. Ну и сам дед странный, конечно.

— Чем?

— Да будто у него по четыре зрачка, что ли. Я сразу не поняла, потом уже обернулась, чтоб рассмотреть, а его уж и след простыл. Вроде и народу в тот день на рынке немного было…

После этих слов Халт проснулся окончательно. Совпадение, значит? Ну и ну! Имя этому совпадению – Орлангур. И это значит, что пока Халт все делал правильно… От этой мысли сын Глойфрида расправил плечи.

Наконец Драга разрешила ему идти, и он направился к шахтам. Коня не торопил, пустил шагом, чтобы поговорить по дороге с Флипом. К счастью, новости оказались хорошими: грифон подтвердил готовность всех магических существ действовать по плану. Все, кроме амфисбены, поклялись не трогать рабов Арены, когда те будут вскрывать замки.

«Почему амфисбена отказала?»

«Не знаю. Не смог. Чужой разум».

Халт приуныл. В принципе, можно обойтись и без неё, но терять такое грозное оружие не хотелось. «Ладно, потом подумаю, что делать», – решил он.

Не нападать на рабочих согласились сразу, а вот уговорить грифонов и перитонов побыть ездовыми животными, по словам Флипа, оказалось очень тяжело. Дать себя оседлать показалось большинству оскорблением, гордые перитоны били копытом, грифоны возмущённо курлыкали, заявляя, что лучше смерть. Пришлось долго и подробно объяснять им, что отказ действительно приведёт к смерти, и не только их, но и других существ. Большинство животных, конечно, воспринимало людей, гномов и прочие расы исключительно как пищу, но гибель такого количества существ и угроза всему Упорядоченному стали вескими аргументами. В конце концов более мудрые уговорили горячих и молодых, и те, хоть и с видом оскорблённого достоинства, пообещали донести на себе «кусок мяса», не тронув его.

После этого уговорить их слушаться «куска мяса», то есть Халта, оказалось уже проще. Тан договорился, что он будет передавать команды грифону, а тот уже – всем остальным. Ментальная связь Флипа с сородичами давалась грифону намного легче, чем человеку. Наверное, сын Глойфрида смог бы докричаться до нескольких животных одновременно, но ему пришлось бы сконцентрироваться, не отвлекаясь ни на что другое, а в бою тан позволить себе такого не мог.

Закончив разговор, он прикинул расстояние до шахт. Оставалось не так много времени, чтобы продумать речь, а её стоило сделать убедительной. Он прекрасно помнил ужас, который охватывал его в клетке с грифоном, и мог представить сопротивление рабов Арены. Но если Халт не сможет убедить их – он потеряет половину армии: магических животных. Так что нужно очень постараться…

Тан приехал раньше времени, но народу перед шахтами толкалось уже много. Большинство – работяги, только отработавшие смену, но в свете редких факелов можно было заметить и гномов с чёрными ошейниками. Гомон стоял как в «Новом Квершлаге»: обсуждали и новое назначение Огая, и странное собрание, и Халта, и Гримсонов, и «Сопротивление», но больше всего – готовящийся штурм Храма. В темноте сложно было рассмотреть, сколько перепачканных угольной пылью гномов собралось у шахты, но явно больше, чем обычно.

Умник вновь сам нашёл Халта и повёл его за собой. Они вошли в деревянную пристройку, во мраке добрались до клети и спустились по стволу. Сапоги тут же утонули в грязи. Дорога напоминала путь до «Нового Квершлага», так оно и оказалось. Теперь, когда Гримсоны стали во главе всех шахт Антракаса, ничто не мешало использовать закрытый игорный дом как угодно. Сейчас его приспособили для встречи с рабами Арены.

Гномов оказалось мало, но Умник уверил тана, что многие ещё не подошли. Зато Таран, конечно, уже был на месте.

— Ну, как тебе церемония, а? – улыбнулся он во весь рот. – Как они все обалдели, а? Ууу! Альвийские рожи поганые! Скривились, будто им лимоны в глотки засунули. Но съели. Куда ж против наместника Великого Тёмного Владыки!

— Это все прекрасно, – перебил его Халт. – Но твоё «Сопротивление» не проболтается о готовящемся штурме? Я сейчас шёл по площади – все гномы только об этом и говорят!

— Могила! То, что говорят гномы, останется между гномами!

— Сколько у тебя бойцов?

— Пока три тысячи, но будет больше.

— Не подведи. Для нас и пять – очень мало, а с тремя вообще бессмысленно начинать атаку. А что псиглавцы?

— О! Это вообще благодатный материал! Наши им быстро втолковали, что надсмотрщики – такие же рабы, а настоящие хозяева, отдающие приказы, – это маги Хаоса, засевшие в храме Чёрного Солнца. Пёсики все поняли и жаждут порвать им горло.

— Как они вообще? Не очень тупы?

— Им в нашем мире тяжко. Оказывается, их притащили сюда из какого‑то нижнего мира, там все по–другому, и больше всего они хотят отомстить и вернуться домой. Умом не блещут, но сообразительнее многих гоблинов.

Тем временем гномы действительно подтягивались. Чем ближе к полуночи, тем сильнее стучало сердце в груди Халта. Все‑таки речей говорить ему ещё не приходилось. Вдруг ничего не получится?..