Джонатан Страуд - Кричащая лестница

Локвуд осторожно поднял фонарик, в воздухе пролетела еще одна капля. Свет фонаря устремился к потолку, где среди трещин в штукатурке образовалось большое, темное пятно. Оно ширилось, середина его провисала и капала на пол.

- Теперь ясно, откуда запах, - пробормотал Локвуд.

- Кровь..., - выдохнула я.

- Технически, плазма, - сказал Джордж. - У привидений нет...

- Мне технически плевать! Это выглядит, как кровь, пахнет, как кровь, поэтому, буду считать это кровью! - воскликнула я.

Пятно на потолке, как то переместило центр тяжести, капли стали падать во втором месте, ближе к нам и скорость их увеличивалась. Я включила свой фонарик и направила на пол. Кровавые лапки тонкими ручейками стекались к железному кругу.

- Не подпускайте их к себе, - предупредил Джордж. - Коснуться плазмы, все равно, что призрака.

- Уходим, - резко сказал Локвуд. - Берите сумки, цепи оставляем. Готовы? За мной!

Мы помчались к двери. От мерзкой массы, тянущейся к нам, волнами исходила злоба. Комната стала ничем не лучше морозильника.

- Чао! - попрощался Джордж, когда мы были у выхода.

Дверь закрыта.

Мы в ужасе застыли. Меня охватила паника, свело живот и колени. Локвуд дернул за ручку.

- Заперто.

- Ты же поставил то чертово полено, - прошипела я.

- ФД, - отозвался Джордж бесцветным голосом.

- К черту названия! Ты плохо обезопасил дверь!

- Я все сделал хорошо.

- Нет! Тебе нужно было всего-то просунуть туда свою БТН! Большую Толстую Ногу!

- Заткнись, Люси!

- Может, вы оба заткнетесь и поможете мне? - спросил Локвуд.

Мы навалились всем весом на дверь, но та не сделала и намека на движение.

- Ключ! - вспомнила я. - Локвуд, где ключ?

Он поколебался с ответом.

- Остался в замочной скважине.

- Офигеть! А вывеску никто не догадался повесить "Кушать подано" или "Три бестолковых агента"?

- Я все сделал верно! И соль насыпал! - огрызнулся Джордж, пиная белые гранулы у порога. - Видишь? Призрак не мог подойти к двери!

- Успокойтесь, - прошептал Локвуд, светя фонариком вверх.

Еще одно пятно стало собираться угрожающе близко к нам.

- Оно чувствует страх, пойдем в круг.

Мы утихомирились и непринужденно, насколько возможно, направились к железным цепям. Несколько струек соединились в полноценные ручьи, с потолка не просто капало, а текло. Везде образовывались все новые и новые лужи.

- Нас окружают, - заметил Локвуд. - Как много плазмы.

- Даже слишком, - согласился Джордж. - Это не рядовой Второй Тип. Полтергейст обладает телекинезом, и смог бы захлопнуть дверь, держать ее закрытой или повернуть ключ, но он так себя не проявляет. Кровь - это к Перевертышу. Однако проделать такое ключом ему не под силу....

- Какой же я дурак, - пробормотал Локвуд. - Нет, ну, правда, полный болван! Нужно было догадаться... Придется искать секретную дверь. Люси, покажи, где ты там, что выстучала.

Из ближайшей лужи высунулась рука и подплыла в потоке плазмы к нашему кругу. Окровавленные пальцы схватились за железо, но тут же с шипением отпрянули, погрузившись в пол. Запах крови в воздухе становился невыносимым, нам еле удавалась дышать.

- Не лучше здесь остаться? - спросила я. - По крайней мере, призракам сюда не забраться.

Локвуд выругался.

- Какого черта ты..., - он направил фонарик на Джорджа.

Тот присел на сумку, расстегивая куртку. От его плеча поднимался столбик дыма.

- Наверху! - хрипло сказал Джордж.

Локвуд поднял фонарик. С пыльной, покрытой паутиной люстры спускался настоящий кровавый водопад, он извивался, принимая форму гигантской руки.

- Т-так н-нельзя, - заикаясь, проговорила я. - Мы, мы же внутри железа.

- Круг слишком большой, он не может полностью защитить нас в центре, - Локвуд оттолкнул нас к цепям.

- Если сдвинем границы..., - начал Джордж.

- ...то сделаем круг меньше и будем зажаты на крошечном пятачке, - перебил его Локвуд. - Еще полуночи нет. Как мы простоим до утра? Нет. Бежим в угол, который нашла Люси!

Держа фонарики перед собой, мы перешагнули через цепи с той стороны, где еще не было кровавого озера, и медленно двинулись к левому краю дальней стены. Не прошли и десятка шагов, как струи с потока потянулись за нами. Меня охватил ужас, я из последних сил сдерживала вопль в груди.

- Стойте. Оно нас чувствует. Если пойдем вместе, попадемся быстрее, - сказала я.

- Ты права, - кивнул Локвуд. - Мы с Джорджем задержим его, а ты иди к стене.

- Ладно. А почему я?

- Ну,... ты же девушка..., вы более чувствительные.

- К эмоциям, к поведению людей, но не к каменным стенам!

- Ой, это почти одно и то же! К тому же с рапирами мы обращаемся лучше, - с фонариком в одной руке и мечом в другой, он кинулся вглубь комнаты, орудуя клинком над головой.

Джордж, делая то же самое, устремился в другой край.

Мне некогда было рассматривать, что там происходит. Взяв фонарик в зубы, я пошла в проклятый угол, держа рапиру перед собой. За окном была ночь и тридцать футов до земли. Кто его знает, может еще прыгать придется. Это все-таки лучше смерти в замке, в объятиях призраков.

На лбу у меня выступил пот, хотя было холодно. Я стала стучать там, где уже улавливала пустой звук. Удача, видимо, посчитала, что здесь лишняя. Глухой камень. Ничего.

Внезапно, внутри стены отозвалось эхо. Я застучала сильнее, привстав на цыпочки. Что-то должно быть, какой-нибудь рычажок. Я толкала каменную кладку, давила на нее пальцами и всем телом, но не добилась результата. Идеи у меня закончились.

Тем временем наша тактика работала. Локвуду и Джорджу удалось оттеснить Гостя в противоположный конец комнаты. С паникой они боролись победными возгласами и свистом. Однако лужа в центре потолка продолжала расширяться и злобно забурлила. Ее потоки тянулись к ребятам. Хуже было то, что струи на полу подбирались ко мне. Рука исчезла, но вместо нее полился поток крови. Брызги полетели во все стороны. Один упал мне на ботинок. Плазма зашипела. Я отпрянула в угол, ближе к окну.

Плохо. Очень плохо. Неужели прыгать. Вдруг моя рука нащупала в каменном углублении, деревянный затвор. Вот оно! Я развернулась к стене. Свет фонаря выцепил твердую панель. Среди камней у окна проглядывали петли. Мои пальцы отчаянно вцепились в дерево. Я тянула, так, что заболели плечи. Это ведь затвор, значит, он должен открываться. Это выход. Или мне просто так хочется?

- Локвуд! Джордж! Быстрее! Мне нужна ваша помощь! - крикнула я, мельком обернувшись.

Кровь поднималась столбом, угрожающе рыча.

Я продолжала дергать. Что толкнуло меня в бок. Это был Локвуд. Плазма наступала со всех краев комнаты. За Локвудом несся Джордж, бешено махая рапирой. Плазма капала с потолка, дымилась, попадая на одежду, словно на железо. Джордж сунул мне рапиру, и они вдвоем навалились на доску. Теперь уже я отгоняла потоки плазмы. Успеха было еще меньше, чем в открывании двери.