Принцесса проклятых земель
Опустила голову, наблюдая за приближающимся низшим. Пусть проникнется моей беззащитностью. Вот она я – бедная, невинная человечка, да еще и маг. Подходи и бери, никто слова не скажет.
Грузный, массивный, он отчего-то ступал совершенно неслышно. И даже ожидая атаки, я вздрогнула, когда рядом раздалось приказное:
– Подвинься!
Я подвинулась, осторожно его рассматривая. Вот так, вблизи, он казался еще страшнее. Давил на меня тяжестью взгляда и ауры. Не маг, но огонь в крови силен и опасен, так что прорваться может в любую минуту.
Отчаянно захотелось отодвинуться дальше, но я продолжала смотреть. Стараясь принять то, что наш мир велик, и всему живому тут есть место. Даже такому ужасному.
У высших рога начинались от линии волос, не выделяясь так явно, делая облик максимально приближенным к человеческому. У низших росли от середины лба, коверкая и без того неприглядную внешность. Землистая кожа собиралась складками и казалась на вид очень плотной и жесткой. Скорее дубовая шкура, которую пробить будет трудно даже ножом. На руках, покрытых кое-где темным ворсом, проступали наросты, а пальцы заканчивались мощными щербатыми когтями.
Что я могла бы сделать против такого монстра, будучи обычной человеческой девушкой? Пусть даже и имея клинок из эльфийской стали за поясом? Да он бы меня одной рукой скрутил, и вытащить ничего не успела. И дурно стало даже оттого, что представила на себе всё это. А ведь нужно демона действительно спровоцировать, и как-то вытерпеть прикосновения…
– Что же ты одна тут сидишь, девочка? – начал демон вместо знакомства и положенного приветствия. Хотя по одному его «подвинься», уже было многое сказано.
И ведь я не подавальщица в таверне, которых принято было щупать, я гость, причём пришедший в компании двух мужчин. И вполне могу оказаться не только сестрой одного из них, но и женой.
– Душно в таверне, воздухом подышать решила, перед тем как в комнату идти, – и глазками похлопала, и даже румянец стыдливый изобразить удалось, хоть и трясло изнутри от ужаса предстоящего.
– А прогуляться со мной хочешь? Десять монет тебе дам, золотом! – он придвинулся еще ближе, и в алых глазах заплясал огонек.
Надо же, аккуратный какой. Купить, значит, решил попробовать.
– Н-н-е-ет, простите. Вы не так меня поняли, – пищала тоненьким голоском, намеренно быстро отодвигаясь. Нужно было обострить его инстинкт охотника: я убегаю – он догоняет.
– Ты же сама мне глазки строила, сама ждать осталась! – взревел демон, чрезвычайно быстро теряя контроль. Он уже и корпусом ко мне наклонился, еще чуть-чуть и рогами достанет.
– Мне интересно было, господин. Вот и смотрела на вас и ваших спутников. Мы с братом из Стартаран только вчера прибыли. Новое всё для меня, необычное.
Демон усмехнулся плотоядно, пробегая длинным языком по тонким губам.
– Из Стартаран приехали… Значит, и искать тебя будет некому, кроме провожатого, – он метнулся ко мне быстрее молнии, и я совершенно искренне закричала. Потому что разом вышибло дух их легких от стальной хватки тяжелых рук.
И то ли кричала я слишком отчаянно, то ли не привыкли местные к подобным звукам, но из таверны в ту же минуту высыпали с десяток людей и демонов. И впереди всех спешили на помощь девочки-подавальщицы, вооружившись ухватами и швабрами.
Пространство вокруг нас начало сгущаться чернотой и сыростью. Туман заклубился от меня в двух шагах. Он стелился по земле, собираясь в плотный кокон, который через мгновение, обрел очертания высшего демона. Высокий, сильный, пронизанный белесым сиянием, он действительно походил на Бога, хоть таковым и не являлся.
Все, кто успел выскочить из таверны повалились наземь, лбами утыкаясь куда придется. Оставались стоять только мы с Питом. Я – около призрачного Раса, Пит – прислонившись к косяку двери. Он, должно быть, не успел увидеть, что произошло, задержавшись в уборной. Оттого и выглядел сейчас расслабленно и спокойно.
– Совсем вы заветы мои позабыли, ничтожные! – начал пробирающим до мурашек голосом Рас. И как бы не было сейчас волнительно, я еле сдержала улыбку. У Радера вообще фантазии нет. – Не должен сильнейший над слабым господствовать, не должен обижать того, кто ответить ему не может. Я и соратники мои много веков поднимали с колен демонов. На примере своем показали, как голову держать нужно гордо, как слабых защищать, попросивших убежище.
Рас стал еще выше и больше, слабея, однако, в концентрации. Он теперь был почти бесцветным, яркими оставались одни лишь контуры.
– Пусть весть несется по королевству Айзольд. Что Рас Великий гневается!
Последняя фраза оставалась звенеть в ушах и после того, как иллюзия исчезла. А когда, наконец, гул затих и все начали поднимать головы, факелом вспыхнул демон, что посмел распускать руки. И пламя это было странное – золотое в центре, с алыми всполохами по краям и невесомой черной дымкой, берущей его в плотный кокон.
И если Радер потратился сейчас по максимуму, то во мне магия продолжала бурлить. Я решила поставить жирную точку, натягивая связь с Амадеей. Попросила её пролететь над собравшимися, но обязательно с криком.
А сама в уме строила схему накладываемой иллюзии, и едва показалась ястребица, с удовольствием её накинула. А в том, что не умела я всего этого, оказались свои преимущества. Потому что летящее чудовище о трех головах с зелеными кожистыми крыльями и сухонькими ножками, даже отдаленно не напоминало задуманного мной дракона. Зато эффект произвело в сто крат больший. Ведь не только люди, но и демоны бросились врассыпную. А уж от пронзительного ястребиного крика, искаженного той же иллюзией, кто-то из девушек даже в обморок бухнулся.
Надо бы нам теперь побыстрее отсюда сматываться…
Примечание:
Королевство Стартаран граничит с королевством Айзольд на северо-востоке. Население составляют в основном люди, с королевством Айзольд разделено морем. Располагается на материке. Имеют устойчивые торговые отношения. Но границы Айзольд закрыты и просто так уехать в поисках лучшей жизни людям не разрешается. Приехать с визитом можно имея соглашение о торговом сотрудничестве.
