Замок Древней (СИ) - Конопляник Станислав

Я подошёл ближе. На столько, что сам мог вот-вот коснуться дерева. Оно отозвалось пульсацией магии, принявшись светить ещё ярче, и я почувствовал неожиданную бодрость вместе с болью где-то в районе желудка, сплюнул мгновенно вспыхнувшей кровью и выпрямился.

Марьяна, стоявшая рядом, упала на колени, глаза её заволокла тьма.

К ней подбежала Луанна, стала её расталкивать, усевшись рядом. Марьяна перевела едва вменяемый взгляд на подругу, захлопала ресницами, а после и вовсе разрыдалась. Луанна её обняла и пустым взглядом смотрела куда-то в даль, вглядываясь при этом в себя.

Свет дерева всё лился ровно и ясно, одна сила сменялась другой, уходя в центр замка, дальше следуя узлами защиты, питая подземелье, после растекалась в стороны, проходя через точку, совпадающую с последним этажом башни. Это и был наш источник, который давал защиту и от роботов, и от гноллов, и порой даже от самих себя. Странное дерево, сияющее будто выросшее солнце.

И можно было лишь гадать, что оно такое: наследие прошлого, выросшее тут случайно, попавшее вместе с замком, или же сворованное и отправленное в этот мир как те три странных домика. Теперь это наше место и дерево приветствовало нас, приглашая распоряжаться и властвовать.

Почему бы не принять приглашение, коль мы уже пришли?

Энейя

2-ой день ханты Красной Лозы

Тени ЛеиМаорМаэ — отряда несущих смерть — скользили по лесу. Горизонт постепенно светлел, однако солнечный свет не мог пробиться сквозь утренний лесной туман. Чуткие уши бессмертного народа периодически слышали взмахи кожаных крыльев. Астральный слух улавливал треск творимых заклятий поиска и расставленные порталы. Энейя была почти спокойна — их не выследят.

Алайез заметал за отрядом следы, вкладывая силы в целые сети заклятий. Сами заклятья можно уловить, разобраться в них, понять, какие потоки они возмутили, взять след и пойти по нему, однако же кто будет этим заниматься во время погони? Путь им всё же удлинили и вместо дня марш-броска без сна, подпитываясь магией и зельями, придётся выжить два.

Изнуряющий бег прерывали на мгновения перевести дух и свериться с ориентирами. Дора Нода Эйвенстаэль была в лихом задоре и сейчас Энейя как никогда видела, что для предводительницы народа эльфов и полуэльфов всё это не более чем игра. Кто-то новый вышел на ринг. Кто-то, с кем Нода не могла справиться без подготовки. Кто был гораздо более ловким, гораздо более быстрым и мог противостоять магии не прибегая к своей. Кто-то, укутанный в алое, умеющий разрывать пространство так же легко, как эльф кланяться.

Они петляли, путали следы, шли тропами, которыми бы не рискнули ходить даже демоны на чужой земле. И всё же в открытый бой не вступали.

«Если Ишиан хотя бы приблизительно знает где мы, то достаточно заставить нас остановиться, чтобы из похода вернулись не все, — говорила когда-то Нода с полным пониманием дела. В голове остальных не укладывалось, какой же силой должен обладать этот демон. — Потому если в бой вступили и не смогли уйти через портал — бежим не останавливаясь».

У входа в перевал их ждал отряд демонов, которым они целиком всему отряду отвели глаза и прошмыгнули мимо рядов рогатых тварей, вступая на узкую горную тропу. Лишь уйдя в расщелину между скал они позволили себе перейти с бега на шаг. До башни Высокой Стражи было несколько часов пути.

— Считайте, что мы справились, — выдохнула Нода.

Она не казалась уставшей. Остальные же были выбиты из сил, с не свойственными для эльфов синяками под глазами. Эликсиры переставали действовать, многие вздыхали и зевали, кто-то на ходу что-то жевал.

— Как вашему величеству удаётся сохранить столь свежий вид? — обронила Кая.

Сама она морщилась от боли и держалась за раненый, хоть и залеченный, бок.

Нода в ответ лишь пожала плечами, больше не обронив ни слова.

Узкая тропа уходила среди скал и петляла, скрываясь где-то внутри горной гряды. Блуждать тут, не зная дороги, можно было до скоропостижной смерти. Пейзажи однообразны, обилие троп и ответвлений, вечная тень, в которой сложно определить, где солнце, чтоб взять курс. Серый камень, на котором то тут, то там, встречались отдельно стоящие ели и сосны, впивающиеся корнями прямо в гранит камня и оттуда же черпающие воду и минералы. Зверья здесь было крайне мало — где-то сидела белка, где-то мог каркнуть ворон, а где-то прокричать дикая гарпия. Последние любили летать сюда на охоту. Отряд же из вооружённых эльфов предусмотрительно обходили стороной.

По дороге к Высокой Страже ЛеиМаорМаэ нарвался на каменного голема. От него просто убежали, прошмыгнув поочерёдно между его ног. Колдовать сейчас было не лучшей идеей — был шанс привлечь внимание Ишиана и его магов.

Башня высокой стражи выросла внезапно, как и должно быть заговорённому камню. Вот ничего нет, лишь серые пустоши, а вот уже башня на вершине горы, к которой ведёт сложенная лестница.

Взобравшись на верх Энейя увидела, что их уже встречают. То была давняя знакомая Моэла из ветви Ваори, молодая чистокровная эльфийка, решившая занять этот нелёгкий пост Высокой Стражи. Моэла поклонилась, откинула серый капюшон, сдержанно улыбнулась и жестом попросила пройти внутрь.

Стражники живут очень скромно, хоть это и почётная роль. Они всегда обеспечены всем необходимым, но никогда не шикуют и с лихвой отрабатывают те средства, которые на них затрачены.

— Для меня честь принимать Вас у себя, дора Эйвенстаэль, и вас так же, доблестные воители и воительницы, — поклонилась Моэла.

Этикет позволял в такой ситуации лишь легко склонить голову, что каждый из отряда и проделал, отдавая дань уважения Стражнице.

Моэла провела их внутрь серой башни, в которой царил полумрак и витала сырость. Большое помещение было донельзя сырым и неуютным, прямой противоположностью Великой Зале, в которой эльфы праздновали свои победы. Винтовая лестница из свай, выращенных магией прямо из стен башни, вела на самую её верхушку и на второй этаж. Костёр эльфийка не палила, пищу ела ту, которую не нужно готовить, грелась в шубах и одеялах, если была такова необходимость, хотя даже зимой в этих краях довольно тепло. Свет проникал через маленькие окна под потолком первого этажа.

Не задерживаясь на первом этаже процессия проследовала на второй, который оказался чуть более пригоден для жилья.

Здесь был стол, стул, нечто похожее на шкаф, мешки с провиантом и ёмкости для воды. На столе разложены какие-то рукописи, стоял на специальной подставке большой синий кристалл, в углу пылится стопка книг, на стене картина с портретом, изображающим какого-то эльфа, возможно даже отца Моэлы, но об этом мы не узнаем.

— Достигли ли вы цели, всё ли шло по плану? Я видела сполохи на горизонте и слышала содрогание астрала от творимых чар, — заговорила Моэла.

Нода прошлась по комнатке, считая места для ночлега. Удовлетворившись, удостоила стражника ответом:

— Признаюсь, в этот раз оказалось немногим сложнее, чем в прошлый. У них появилось что-то вроде системы оповещения наподобие нашей, — она покосилась на кристалл. — Потому пришлось даже импровизировать, додумывая в процессе.

Энейя отметила про себя, что признавалась её учительница честно, однако слишком спокойно. Неужели её не волновала судьба их миссии?

— Я вижу среди вас есть раненые, — заметила стражник. — Я считаю, что вам следует остаться здесь, пока вы не затяните свои раны.

— Мы не станем тебя объедать, досточтимая, — без церемоний отозвалась Нода, — и отправимся в путь после отдыха. Пока я предлагаю всем поспать — здесь мы в безопасности.

Ещё какое-то время говорили о том да сём, но Энейя не вступала в разговоры. Нода тоже поначалу, потом всё же встряла в беседу с Алайезом и начала над ним подшучивать. Эльфа это сбивало с толку. Нода же откровенно забавлялась, вгоняя достойного мужа в краску.

Энейя вырубилась пока все ещё только делили еду. Она не ела ничего, ей хватало магии этого места, она заменяла ей еду. Ей хотелось съесть всю магию полностью, потому что её было мало. Она всё время находилась как будто высоко в горах. Так высоко, что начинает кружиться голова и хочется вдохнуть, но вдох не даёт облегчения. Она хотела вдохнуть магию, но вместо воздуха дышала дымом. Она лишь лежала и грела в руках кулон из красного золота, который никак не хотел открываться в её руках.