Лиза Смедман - Жертва Вдовы

Он оторвал шипы и отбросил их в сторону, затем почесал пальцем подбородок. «Поверхностное растение?», вслух подумал он.

Он стоял, размышляя над тайной, оставшейся от жрицы. То, что она использовала магию, чтобы отыскать Чед Насад, было и так ясно. Вещество растительного происхождения на подошвах было свежим – оно бы не было таким, если бы она пришла в разрушенный город через Подземье. Она не могла телепортироваться сюда – фаэрзресс,, окружающие руины города, делают вероятность достижения цели столь же неудачными, как…

Да-да, столь же неудачными, как шанс зайти точно в то место, где камень, сдвинутый чьей-то ногой наверху, может убить ее.

Может быть, портал?

Если где-то есть портал, то К’арлинд не против приберечь этот секрет.

Зная, что другие могут увидеть тело и сделать точно такие же выводы, он дотронулся до него и произнес слова заклинания. Тело пропало из виду. Второе заклинание гарантировало, что невидимость останется на месте. Выпрямившись, он залез в карман за крошечной раздвоенной веточкой и произнес слова прорицания. Закрыл глаза и стал медленно поворачивать веточку в руках.

Там. Слабый толчок в его сознании, заставивший его наклониться вперед.

Открыв глаза, он пересек кучу расползающегося мусора. Он прошел примерно дюжину шагов, когда увидел горизонтальную щель между двумя каменными плитами - отверстие было достаточно большим, чтобы дроу мог проползти сквозь него на животе. Мысленный сигнал шел именно из отверстия.

Он встал на колени и всмотрелся внутрь. За расселиной что-то мерцало волшебным фиолетовым светом: магический шрифт, написанный на полукруге вдоль вершины полузасыпанной арки. Он был прав! Мертвая жрица пришла через портал. Верхняя часть арки была отлично видна. Куча мусора, ранее скрывавшая ее из виду, вероятно, провалилась в портал после его срабатывания. Нижняя часть арки все еще была захоронена под огромной плитой упавшего камня. Но этого и так достаточно для того, чтобы портал мог быть полезен.

И - это и вправду была что-то потрясающее - он видел этот портал раньше. Это был именно тот, к которому он вел свою сестру и ее спутников три года назад, когда они бежали из рушащегося города.

Он покачнулся на пятках, пораженный совпадением.

Воспоминания.

Портал был внутри Свисающей Башни. К’арлинд провел Халисстру и ее спутников к нему – лишь для того, чтобы столкнуться с защитником портала, железным големом. Голем напал на группу, оттеснив их от портала и схватив К’арлинда.

Когда в полу позади голема разверзлась трещина, он провалился, таща за собой и К’арлинда. К’арлинд был в мертвой хватке падающего голема, когда сталактит Свисающей Башни оторвался от потолка пещеры и полетел сквозь город вниз, разрушая по пути улицы и здания. От голема он избавился, телепортировавшись прочь еще в середине полета.

Он решил, что его сестра и ее компаньоны погибли, когда башня разбилась вдребезги о дно пещеры глубоко внизу. Он даже не потрудился поискать тело Халисстры, решив, что оно будет лежать глубоко в обломках, но сохранность портала дала новый шанс. Возможно, Халисстре удалось сбежать через него еще до того, как башня обрушилась. Если так, то она все еще может быть там, куда он вел. Она, вероятно, тоже решила, что ее родной брат мертв. Последний раз, когда Халисстра его видела, он был схвачен големом, тянущего его в смертельное падение. Она, вероятно, слышала о полном разрушении города - что объясняло, почему, если она все еще жива, она не вернулась в Чед Насад.

Если Халисстра была жива и если К’арлинд сможет определить ее местонахождение, он мог бы улучшить свое положение. Вместо того, чтобы быть подчиненным другого Дома – по сути немногим лучше, чем рабом - он может в один прекрасный день вновь стать членом благородного Дома. Это будет, конечно, Дом всего лишь из двоих, но время исправит это. Дом Меларн вновь поднимется.

Он глубоко вздохнул, заставив себя остановиться. Халисстра, возможно, даже не прошла через портал, напомнил он себе. Ее скелет вполне может лежать где-то под кучкой развалин, на которых он сидел. Нельзя позволять себе надежду. Пока.

Шум позади заставил его обернуться, свободная рука нащупала на бедре волшебную палочку, вложенную в футляр, но это был всего лишь парящий диск, который он вызвал ранее. Однако, с тем же успехом это мог быть и один из его врагов. Он выругал себя за то, что позволил своей бдительности ослабнуть. Это было глупо, если он хочет выжить.

И К’арлинд очень сильно хотел этого.

Он оглянулся на арку. Шрифт больше не блестел. Вероятно, вновь активировать портал достаточно легко - надпись была на Драконьем, который К’арлинд знал - но он не собирался идти вслепую на неизвестную территорию, не изучив всего, что мог узнать о мертвой жрице. Она, в конце концов, пришла откуда-то, куда вел портал.

Он бросил осторожный взгляд вокруг, отмечая в руинах ориентиры. Затем, скрестив ноги, устроился на парящем диске и поспешил прочь.

*****

Почти в трехстах лига на восток, в малопосещаемой части подземного лабиринта, известного как Подгорье, Рыцарь Темной Песни и жрица-новичок Эйлистри патрулировали темную пещеру, ведущую мимо нескольких естественных каменных колонн. Почти тысячу лет назад пещера была одним из рукавов протяженного города Подземья. Дроу, построившие его, давно ушли - уничтоженные слизью и илом, которых почитали - но следы построенного ими все еще были заметны. Например, колонны и стены были покрыты отметинами, когда-то служившими зацепками и точками опоры. Дыры в потолке пещеры были входами в дома, вырезанные магией из цельного камня. Еще больше дыр, беспорядочно перепутанных, словно норы, служили окнами этих домов. В некоторых из них даже сохранились прозрачные камни-стекла, но накопившийся за столетия помет летучих мышей не позволял увидеть то, что было внутри.

Рыцарь Темной Песни не обращала на это внимания, поскольку шли они уже давно.

- Мы не так давно заполучили эту территорию. Надеюсь, когда-нибудь мы присоединим ее к Променаду, - говорила Каватина новенькой. - Хотя сейчас тут живут лишь ужасные летучие мыши, плащевики, ползуны - и иногда авантюристы, которые натыкаются на трех остальных и стараются, чтобы те их не съели.

Вид новенькой заставил Каватину улыбнуться. Поза ее, однако, была напряженной. Глаза задержались на темных дырах в потолке пещеры. Понятно, подумала Каватина. Это был первый патруль Талести к югу от Реки Саргаут. Новенькая обучалась в течение двух лет, но до сих пор не окропила свой меч кровью. Она провела все это время внутри безопасных границ Променада - храма, названного так верующими Эйлистри и лежащего на другом берегу реки. Каватина все еще слышала глухое бульканье Саргаута, но успокаивающие звуки Пещеры Песни остались далеко позади.