Николай Андреев - И маги могут быть королями.

Конь, что ещё больше раздражало Ласкария, был не особо и взмыленный. Похоже, вестовой совсем не спешил. Ну ничего, когда Андроник доберётся до легата Приска, он сообщит, что его заставе нанесено оскорбление. Будучи истинным аркадцем, Андроник был гордым, даже чрезмерно гордым (в чём никогда бы не сознался), и честолюбивым. И даже за такое малейшее оскорбление его отряда или своей персоны мог потребовать не простых извинений. А извинений, принесённых после поединка. Желательно - кровью.

– Иллюстрий Андроник Ласкарий? - спросил вестовой, не слезая с коня.

– Он самый, - Андроник смотрел прямо в глаза вестовому.

– Командующий Фемистоклюс требует Вашего немедленного прибытия в столицу.

– В столицу? - Андроник еле сдержался, чтобы не заорать: "Так чего же ты медлил, сын последнего айсара?!"

– Из жизни ушёл избранный Аркаром император Дука Ватац. Ваше присутствие может понадобиться в столице. - С этими словами вестовой развернул коня и погнал его назад, на юг.

Что ж, пусть не Приску, то уж императору дукс расскажет о неуважении этого вестового. И только через мгновение до Андроника наконец-то дошло, что же ему сказал гонец.

– Ушёл из жизни? - Андроник покачнулся. Вот почему Иоанн Дука так спешно отправился в Аркадию. - Аркар, храни нас!

Федераты пошептались немного, а потом продолжили заниматься своими делами. То есть ничего не делать, конечно. Самой важной для них вещью было вовремя выплачиваемое жалование, а на каких-то там далёких и совершенно чужих императоров им было плевать.

А вот Андроник, мгновение стоявший на месте, побежал в свой домик, где он хранил все свои вещи. Пусть и неизвестно зачем, но он понадобился в Столице. Быть может, один из старших братьев Иоанна, которые претендовали на престол, обратил внимание на дукса из знатного рода? И тогда Ласкарий больше не будет прозябать в этой глуши? Только надо бы побыстрее отправляться в столицу!

– Сначала сяду на корабль в… - Ласкарий уже продумывал тот маршрут, по которому быстрее всего можно будет добраться до Аркадии…

Двойник подмигнул, и вдруг я оказался в кромешной тьме. Хотя нет, не совсем в кромешной: на стену камня передо мной падали солнечные блики. Я решился повернуться: ну да, точно, я оказался у входа в Зал Снов.

В нескольких десятках шагов от меня, всё на той же террасе, стояли остальные ученики и Тенперон Даркхам. Похоже, никто из моих однокашников так и не решился зайти в Зал Снов. Ничего, не очень и много потеряли…

Тенперон пошёл мне навстречу. За ним последовали и остальные. А я шёл медленным уверенным шагом, делая вид, что ничего важного и не произошло. Всего лишь ответил на какой-то вопрос… Причём самому себе, в некотором смысле…

– Я всего лишь, - начал было я, когда Тенперон оказался рядом.

– Не рассказывай никому, Николас, что там было. Потому что ни с кем другим подобного не произойдёт.

Ну да, ведь учитель точно был там, в Зале. Интересно, а он тоже разговаривал со своим "двойником"? Или на каждого то заклинание, что навевает такие "иллюзии", действует по-разному?

– Всегда те, кто прошёл через это испытание, просто говорят, смогли ли они или нет? - Тенперон выжидающе смотрел на меня. Остальные ученики - тоже.

– Надеюсь, что да, учитель. А что это за заклинание, которое…применяется для подобного испытания?

– А к чему тебе мой ответ, Николас? - Тенперон улыбнулся. - Не лучше ли самому когда-нибудь догадаться?

Интересно, почему учитель не хочет отвечать на мой вопрос? Тенперон любил решать самые сложные задачи, упиваясь поиском решений на них. Как он любил искать ответы на вопросы своих учеников! А сейчас…

Ученики глазели на меня. Один или два, впрочем, перевели свой взгляд на Зал Снов. Похоже, им тоже захотелось туда зайти.

– Вы просто не знаете, отчего это происходит? - озарение пришло внезапно.

Даркхам долго смотрел на меня своими чёрными глазами. В их глубине сверкали искорки…чего? Насмешки, презрения, оценки? Нет…просто…уважения?! Моя догадка оказалась верной. Маги Королевства просто не знали, как Зал Снов посылает подобные видения!

…Из тьмы на всё это смотрел Флавиан. К сожалению, догадаться о чувствах, с которыми он взирал на разговор Николаса и Тенперона, было нельзя. Ладно бы капюшон скрывал его лицо, так ещё и некому было его видеть. А он так хотел бы рассказать, сколько времени ждал ответа Николаса. Годы? Нет, берите выше! Кто сказал: века? Возможно, и века, но в этом месте время шло по-другому. Или совсем не шло. Или даже бежало назад. Флавиан не мог этого понять. Пока что.

Ну да ничего, скоро его план начнёт действовать, и всё это станет неважно. Возможно, на этот раз у него всё получится. Флавиан надеялся на это.

– Может, хоть в этот раз? - слова Флавиана, обращённые в пустоту, были полны надежды и боли…

– К сожалению, Николас, ты прав, - Тенперон наконец-то прервал молчание.

Остальные ученики понемногу стали приближаться к Залу Снов. Мой пример показал им, что бояться нечего.

– Учитель, а…что мне дало "путешествие" по этому Залу?

– Как это, что? - Тенперон рассмеялся. Смех его был редким гостем в стенах Магической академии, а уж за ними его практически никто и не слышал. - Теперь ты стал магом, и Тарик даровал тебе своё благословение.

Точно, я же совсем забыл тогда об этом! Пройдя через Зал Снов, человек действительно становился магом. Вернее, магия по-иному начинала подчиняться ему.

…Надеюсь, читатель, ты простишь меня за небольшое отступление? Оно будет полезно. Не только тебе, но и мне. Почему мне? Это же так просто: как долго не было никого, кто бы мог объяснить все тонкости магии Николасу Датору, скромному ученику Магической академии. Я помню об этом и хочу помочь другим хотя бы прикоснуться к тому искусству, что дарит власть над миром и над самим собой.

Сила, наполняющая любой мир, которая часто зовётся магией или маной, проявляется разными способами. Чаще всего - тем, что многие называют стихиями. Огонь, земля, вода, воздух - это то, из чего состоит любой мир. И человек как часть его. Но возможно ли понять мир, узнать и запомнить каждого его жителя, каждую травинку, каждого зверька на лике его? Лишь немногие утверждают, что да, возможно. Что ж, на такие уверения могу сказать лишь то, что они явно никогда не пробовали изучать стихийное волшебство.

Стихийная магия имеет четыре ипостаси: огненную, водную, земную, воздушную. А те в свою очередь делятся ещё на множество сторон. Теоретики Ксариатской империи эти стороны называли "гранями". Каждая "грань", пусть даже одной стихии, серьёзно отличается от других. Скажем, "ярость грозы", "грань" воздушной магии, дарует власть над боевыми заклинаниями. А вот "вольное облако" - над защитными.