Последняя надежда (СИ) - Afael
— Начинаем бой! — скомандовала распорядительница.
— Кто из них сильнее? На кого ставить⁈ — Каэран, с азартом толкнула подругу в бок, наблюдая как бойцы кружат по арене.
— Ты думаешь, я всех знаю⁈ — возмутилась Лори, внимательно разглядывая бойцов.
— Конечно! Ты же постоянно здесь торчишь!
— Раскусила! Вон тот длинный посильнее будет. Один бой он уже провел и вышел победителем, — Лори ткнула пальцем в названного бойца. — на него поставлю.
— Тогда я тоже на него поставлю, — Каэран достала мешочек, вытаскивая из него золотые монеты.
Бойцы сошлись и обменялись первыми пробными ударами. Длинный не подпускал близко крепыша с булавой. Он держал дистанцию при помощи длинных рук, отставив корпус назад.
Каждый гулкий удар сопровождался криками зрителей.
Крепыш сделал ложный выпад, а потом бросился под щит длинного. Он боднул его головой в грудь, а потом дернул за щит.
От удара длинного повело, он запнулся, но на ногах устоял, «отдав» щит. Коренастый осклабился. Теперь они были на равных. Даже не так. Он был сильнее и планировал это доказать. Коренастый прыгнул вперед, обрушивая могучий удар на противника. Длинный вдруг изогнулся как змея и нанес секущий удар в бок оппонента, рассекая броню и плоть.
Коренастый приземлился, схватившись за бок, и поднял руку. Этот жест означал поражение. Его хозяйка подтвердила, так как рана у коренастого оказалась очень серьезной. Кровь так и текла, окропляя песок.
— Лори, а ты права была! Здорово! — захлопала в ладоши Каэран.
— Я же говорила! — радовалась рядом Лориэль.
Распорядительница снова вышла на балкончик: — Надеюсь, вам понравилось зрелище! Следующий бой! Меченосец Эридан из клана «Меча»! Его хозяйка Каэран!
Каэран оживилась и замахала рукой присутствующим.
— Против меченосца Марка Несравненного из клана «Копья»!
Трибуны заревели от восторга. Народ повскакивал со своих мест, хлопая в ладоши.
Каэран дикими глазами посмотрела на Лори: — Какого хрена здесь происходит⁈ Почему они новичка поставили против опытного⁈ — прошипела она и рванула к распорядительнице. — Леди Мираэль! Как это понимать⁈ Почему моего меченосца отправили на убой⁈
Светловолосая сучка повернулась, удивленно смерив Каэран взглядом.
Глава 3
Лежа в своей каморке на лавке, я старался не думать о предстоящем бое. Только получалось плоховато. Постоянно отвлекал рев трибун и звонкие удары оружия. Они гулким эхом разносились по коридорам здания.
Когда вопли и свист зазвучали особенно сильно, знаменуя чью-то победу, дверь распахнулась.
— Идем, новичок. Твой бой, — позвала меня Эльвилла, окидывая взглядом с головы до ног.
Я кивнул, подхватывая свой меч и щит. Снова коридоры и мы подошли к огромным воротам, что выпускают бойцов на арену.
— Здесь выход, — она с грустью на меня посмотрела. — Не завидую я тебе.
— Почему это? — отвлекся я от своих мыслей.
— Тебя поставили против опытного бойца. Очень опытного. Ты, по сравнению с ним, ребёнок, — она вздохнула и придвинулась ближе, прижимаясь к моему боку всем телом. — Ладно, слушай. Он дерется с копьем и щитом, — зашептала, обдавая жарким дыханием ухо. — Любит грязные приемы, а еще калечит. Не ведись на его провокации и не думай, что он открывается случайно. Понял?
— Ага, понял, — кивнул я и почувствовал горячий язык, что лизнул мою ухо. Ее рука сжала мое предплечье. — Если выживешь, за тобой должок. Ты должен будешь постараться его отработать.
— Договорились, — улыбка сама расцвела на лице, а рука сжала упругую плоть стражницы.
Прозвучал удар гонга. Ворота начали открываться с легким скрипом петель. Этот мерзкий скрип точно отпечатается в моей памяти на всю оставшуюся жизнь.
Желтый песок с красными пятнами хрустит под ногами. Темные капли крови смотрелись на нем странно, будто, художник, случайно разливший краски.
Толпа ревела, скандируя имя моего противника. Кто-то выкрикивал оскорбления в мой адрес. Я не слушал этих кровожадных тварей. Просто шел вперед, разглядывая арену.
Мой противник шел вразвалочку, как хозяин положения, держа шлем на сгибе локтя. Он приветствовал скандирующих его имя зрителей. Уверенный в себе и своей победе.
Захотелось стереть его улыбку с лица. Убрать эту самоуверенность и увидеть в его глазах страх. Сердце билось как сумасшедшее, норовя выпрыгнуть из груди. Кровь шумела в ушах так, что я уже не слышал ничего вокруг.
Чтобы успокоиться, я остановился и вдохнул полную грудь воздуха. Пахло песком, кровью и железом. Выдохнул резко, опустошая грудь. Мурашки побежали от шеи к заднице, и я вдруг зарычал на выдохе. От моего рыка даже трибуны стихли.
Мужик стоял совсем близко. Он окинул меня презрительным взглядом и глумливо улыбнулся, надевая изысканный шлем в виде головы льва.
От такого пренебрежения у меня внутри шевельнулась и стала только сильнее злоба, снова вытесняя сомнения.
' — Ты не будешь так на меня смотреть! Ты пожалеешь, как и все здесь!' — мысль эта родилась сама, пока я стискивал шершавую рукоять меча, обмотанную кожей.
— Бо-ой! — завопила распорядительница, а я вдруг подумал, что хочу увидеть ее, валяющуюся у моих ног.
Он резко вскинул щит и сделал пробный укол копьем в грудь. Стремительная, как бросок змеи, атака. Я подставил щит на рефлексах. Наконечник копья с глухим стуком ударился о дерево.
От расслабленности моего противника не осталось и следа. Как хищный зверь он закружил вокруг, выискивая бреши и возможности, изучая меня.
Пришлось двигаться, зеркально повторяя его маневры. Я не хотел пока атаковать. Нужно было изучить его скорость, умения, а для этого придется рисковать.
Он атаковал молниеносно, направляя копье с бешеной скоростью в мое специально открытое лицо. Я отбил его краем щита вверх и попробовал сократить дистанцию.
Враг отскочил и снова уколол, вынуждая закрываться. Еще одна моя попытка сблизиться и снова его отскок с контратакой. Мне вспомнился рассказ отца о тактике пехоты легиона. ' — Придется рисковать, иначе я к нему никогда подойти не смогу' — я вдохнул как перед прыжком в воду, сжался за щитом и пошел вперед. Медленно и неотвратимо как имперская пехота. Шаг вперед, еще один, еще. Удары копьем сыпались по мне, как железный дождь. Противник раскачивался и колол, стараясь найти бреши в защите, обмануть меня, переиграть. Я же забыл про меч и просто пер прямо на него, отклоняя щитом мощные удары. Только я и кусок дерева, обитого железом против острого жала копья. Оно задело мне руку, вспарывая кожу, потом ногу, но все это были мелочи. Самое главное, я теснил его! Теснил, гоня по арене и неуклонно сокращал дистанцию!
Копье скользнуло по кромке щита, вспарывая мне щеку, но я был
