Софья Ролдугина - Белая тетрадь

— Дэйри считает, что при лечении больного любые средства хороши. Магия, сила, зелья, даже антибиотики из человеческих аптек. У него, между прочим, три медицинских диплома. Ну, только в этом веке, — смутилась я, вспомнив пыльную коробку с бумажками на разных языках, в основном на латыни, куда я частенько совала нос в отсутствие хозяина.

Услышав про дипломы, вампир рассмеялся.

— Как же он умудрился проучиться двадцать лет в медицинском институте и не засветиться?

Я хмыкнула.

— Как-то умудрился. Не зря же он так любит джинсы и кепочки.

— Представляю себе, эльф в джинсах! — фыркнул вампир.

— Он и в джинсах неплохо выглядит, — возразила я.

— Лучше меня? — хитро сощурился князь.

— Ну что ты все время на себя разговор переводишь?! — искренне возмутилась я. — Не знаю. Вы оба красивые. И вообще, я не воспринимаю Дариэля… в таком ключе.

— А говорила, что любишь, — поддразнил меня князь.

— Ну, это когда было, — замялась я. — С тех пор уже сто лет прошло. Образно выражаясь, — быстро добавила я, глядя на расползающуюся улыбку собеседника.

— Дариэль тебя учил чему-нибудь? — внезапно сменил тему Максимилиан.

Я задумалась, не зная как ответить. Учил, конечно. И магии, и алхимии, и как «держать» больного. Вот только ученица попалась бестолковая…

— Не такая уж бестолковая, — вампир снова бесцеремонно залез в мои мысли.

— Хорошо бы, — вздохнула я. — Хэл младше меня на два года, а умеет в десять раз больше. Курсовую по некромантии недавно защитил…

— Твой брат — некромант? — поразился Максимилиан.

— А что здесь такого? — мигом ощетинилась я. Видимо, сказался большой опыт перепалок с эльфами на эту же тему. — К твоему сведению, некромантия — довольно мирная наука.

— Это не некроманты, случайно, развязали первую войну? — ехидно поинтересовался Максимилиан. Камни крошились под когтями, но вампир всякий раз успевал перескочить на следующий выступ. — Или я что-то путаю?

— Путаешь, — спокойно отозвалась я. — Первую войну начали религиозные фанатики, почитающие Вечный свет, когда вторая волна демонов затопила западные леса.

— Интересуешься историей? — уже спокойнее осведомился вампир. Хорошо хоть спорить не стал. Обычно шакаи-ар во всем винят эльфов и слышать не хотят ни о каком нашествии на исконные земли остроухих.

— Не то что бы интересуюсь… — уклончиво пробормотала я. — Слышала кое-что…что-то…

— …Что это? — восторженно спрашиваю я своего проводника, дергая его за кончик длиннющей косы. Дариэль как бы невзначай перекидывает косу через плечо и внимательно оглядывает окрестности, не торопясь с ответом. А вокруг есть на что посмотреть.

Величественные колонны, когда-то подпиравшие высокие резные потолки, ныне теряются в переплетении вьюнка, густо обвивающего мраморные тела поверженных гигантов. В растрескавшихся белых валунах, рассыпанных у самого горизонта, почти на границе видимости, угадываются обломки крепостных стен. Фрагменты перекрытий, как кости, выступают из земли, заросшие травой и серым лишайником.

Лес, наступающий на погибший город.

Деревья там, где когда-то были улицы. Так давно, невообразимо давно…

Мы стоим на холме. Кентал Савал остался далеко позади. Да и не строили городов в Кентал Савал, Пределе-Осужденных-на-Изгнание. Дальнем пределе. Так что же это?

— Дэйри? — я снова дергаю его, на этот раз за рукав. Я уже совсем взрослая, мне целых двенадцать лет, но сейчас, рядом с ним, можно не думать о поведении и надлежащих манерах. Если, конечно, тетушка Лиссэ не оттачивает на нас свои шпионские навыки. Да только откуда ей взяться здесь… а где это здесь, собственно? — Дэйри, не уходи в себя!

Эльф проворачивает кепку козырьком назад, потом и вовсе снимает, небрежно запихивая ее в карман. Длинная косая челка падает на лицо, и целитель заправляет ее за ухо.

Мне нравится наблюдать за ним. Я знаю про него все. На шнурке, который уходит за ворот черной майки, болтается янтарный медальон в виде лисьей мордочки с хитро прищуренным глазом. Ногти на руках всегда коротко острижены, чтобы не мешаться при диагностике. Пальцы сильные, тонкие, а на кончиках ровная гладкая кожа без всякого рисунка — следствие постоянных опытов с едкими веществами. Он постоянно с чем-то возится в лаборатории и не всегда бывает аккуратен. Отсюда мне не видно, но я знаю, что над левой коленкой на джинсах большая дырка, прожженная кислотой. Нога давно зажила, а ткань все еще хранит след.

Он любит кофе и мороженое.

В его комнате на полу, около кровати, всегда стопка книг. Верхняя раскрыта и лежит обложкой вверх — он не любит закладки, но очень любит читать.

А еще он любит рассказывать истории. Почему же сейчас он молчит?

Я оглядываюсь на целителя в последний раз и решительно спускаюсь вниз, к развалинам. Дариэль неторопливо идет за мной, не вмешиваясь.

Внизу колонны кажутся раз в десять больше, чем с холма. Перешагивая через выступающие из травы обломки, я направляюсь к высокой арке — единственному целому сооружению на многие мили вокруг. Когда подхожу ближе, становится очевидно, что раньше эта арка была раза в три выше, но за долгие века ушла в землю. Это пугает — медленная смерть камня на фоне агрессивно-наступательной жизни леса.

Зато теперь я могу увидеть полустершиеся руны, вьющиеся по белому мрамору.

Kaen… Kaenntol… Ka…

— Kaenntoh al'le-Nattie'e, — негромко подсказывает Дариэль. — Кентал Наттэй. Темные пределы.

Я сдавленно охаю. На этот раз не от восхищения, а от острого приступа страха.

Проклятый город!

Я отшатываюсь, словно растрескавшийся мрамор может укусить. Еще шаг — я уперлась спиной в стоящего позади эльфа. Дариэль осторожно придерживает меня за плечи, успокаивая. Я скашиваю глаза и вижу, что он улыбается.

— Ты чего? — я выворачиваюсь из рук и мстительно наматываю толстую золотистую косу на руку. Передразнивая меня, Дариэль проделывает то же самое с моей куцей косичкой.

— А ты чего? — ехидно спрашивает целитель. — Испугалась?

Я смущенно киваю. Оставленная без внимания, коса разматывается и соскальзывает с руки.

— А я люблю здесь бывать, — внезапно признается он. — Здесь всегда тихо. Спокойно.

— Как на кладбище, — мрачно подсказываю я. Дариэль снова смеется.

— А это и есть кладбище. Кладбище надежд. В некотором роде… — и сразу же, без перехода: — А хочешь, я расскажу тебе сказку? Про Темные времена?

Я радостно киваю и усаживаюсь на белый обломок.

— Давным-давно, — протяжно начинает целитель, — жили-были эльфы. Тогда, конечно, они не называли себя эльфами, но не важно. Главное, что они жили, и не где-нибудь, а в далеких северных лесах. Эльфийские пределы простирались от гор и до самого моря. Людей тогда и в помине не было, разве что их далекие предки, похожие, скорее, на зверей, бродили по равнинам. Зато в горах жили…