Ирина Комарова - Повелитель блох

Конечно, он курсов не кончал и технике ведения переговоров, как младшие демоны, не обучался, ну и что? Можно подумать, без этих курсов невозможно с туземцами договориться. Ха, а кто, по-вашему, в каждом осваиваемом мире всю стройку куревом и выпивкой снабжает? Скажете, младшие демоны? Фигушки! Черти и бесы, вот кто! И договариваются, никаких проблем!

Шкелет выглянул из окна трейлера — степь, ничего особенного. Развалился на мягкой коже сиденья, протянул руку к откидному столику, взял тонкую брошюрку «Как грамотно провести вербовку», лениво начал ею обмахиваться. Правила вербовки Пенделль ему полдня объяснял, а основной смысл можно уложить в два слова: «ври толще». В брошюрку Шкелет тоже заглянул, из любопытства, там больше примеры и случаи разных осложнений описаны, довольно интересно. Пенделль сам писал, на основе личного опыта. Вообще ответственный за ассимиляцию хоть и выглядит по-дурацки в своем пенсне, но дело знает. Его, Шкелета, вербовщиком назначил без всяких раздумий, трейлер выбил специально для поездок. Велел украсить празднично, шариками всякими, флажками, плакатами красочными. Понимает, что на расходах в таком деле, как вербовка, экономить — себя не уважать. Вот приедут они в ближайшее поселение, остановятся на центральной площади, и, пожалуйста, вербовочный пункт открыт!

А трейлер до чего удобный, настоящая канцелярия, только маленькая. На полках специального стеллажа — стопки анкет, пока не заполненных, объявлений о приеме на работу, листовок с подробным перечислением тех внушительных выгод, которые получат туземцы, завербовавшись на стройку. В углу разместилась кабинка для моментальной фотографии, рядом аккуратно сложены ящики для будущей картотеки. В другом углу — большой сейф с преобразующими амулетами. На стене висит абстрактная красно-желтая картинка для оживления обстановки. Под ней находится небольшой, но достаточно вместительный (Шкелет это лично проверил) бар со встроенным холодильником. Все очень простенько и мило.

А особенно греет то, что он теперь самый настоящий начальник и у него имеется служебный персонал. Не так много, всего два беса, но тем не менее… Разве мог Шкелет даже мечтать о том, чтобы получить двух бесов в подчинение, когда бумажки в канцелярии с места на место перекладывал? А теперь — пожалуйста! Одна половина персонала, бес по имени Шнырок, сейчас ведет машину, а вторая — Дымок, вот он, скалит зубы на скамеечке около дверей. Или все наоборот, здесь сидит Шнырок, а Дымок за рулем? Да какая разница? Главное, рожа какая довольная… еще бы, это тебе не с тачкой бегать.

— Эй, Дымок! — Ага, значит, не ошибся, бес у дверей вскочил, вытянулся в струнку, ест глазами. — Поищи мне там, — Шкелет щелкнул пальцами и указал на бар, — чего-нибудь горячительного, похолоднее.

— Уан момент, плиз! — выпалил бес диковинную, неизвестно где подобранную фразу, и бросился к бару. Распахнул дверцу, влез туда чуть не с копытами, начал старательно шуровать.

Шкелет покивал одобрительно, все правильно, не хочешь обратно к тачке, учись угождать начальству.

Дымок зазвенел чем-то, загремел, забулькал и вывалился из бара вместе с целой горстью кубиков льда, захлопнул дверцу. Выдернул непонятно откуда серебряный подносик, словно разрисованный морозными узорами, торжественно поставил на него огромный, не меньше чем на пол-литра, толстого стекла стакан, до половины наполненный пахучей янтарной жидкостью. Шагнул было вперед, но передумал, поставил подносик на стол, а сам вернулся к неприметному шкафчику около своей скамейки. На шкафчике — табличка с мелкими синими буквами: «спецодежда». Бес открыл дверцу, поколебался немного между белоснежным кружевным фартучком, висящим на крючке под надписью «официантка», и малиновым в крупный белый горошек галстуком-бабочкой с соседнего крючка. Буквы над крючком с галстуком складывались в слово «бармен». Шкелету был виден и пустой крючок под надписью «шофер». Фуражка с этого крючка была в данный момент в кабине водителя, на голове Шнырка.

Дымок выбрал фартучек, с некоторым трудом, поначалу запутавшись рожками в кружевах, влез в него, завязал атласные белые тесемочки. Подумав секунду, нацепил еще и галстук-бабочку. Потом снова взял поднос и, умудрившись верхней половиной туловища изобразить деликатный поклон, а нижней — легкое кокетливое приседание, подал Шкелету, объявив:

— Двойной бренди со льдом!

Старший черт потянул носом. Жидкость пахла… одним словом, пахла. Шкелет снова похвалил себя за то, что у него хватило ума попроситься на освоение. Сидел бы он сейчас в канцелярии, разве подал бы ему кто-нибудь вот это самое… двойной бренди, да еще со льдом? Нет уж, там подобным напитком могли побаловаться только демоны, а чертям, даже старшим, хорошо если пустой стакан понюхать доставалось. Вот только… точно ли туда нужно класть лед? Что-то господа демоны в свои стаканы точно совали, то ломтик лимона, то вишенку… хотя льдом тоже вроде бы не брезговали.

— Э-э… — задумчиво протянул он. — А чего-нибудь такого… туда разве не надо?

Снова вытянувшийся в струнку бес уставился на стакан и нахмурил заиндевевшие за время возни в холодильнике брови.

— Я, конечно, больше по строительному делу… но был у меня один знакомый из посудомоек, так он рассказывал, что приходилось ему мыть стаканы, в которых маслинки оставались… — Он перевел взгляд на Шкелета, спросил, с полным сознанием серьезности вопроса: — Так может, маслинку?

— М-м… м-маслинку… — Старший черт судорожно, соображал, что бы это такое могло быть, маслинка? Собственно, раз в стаканах демонов ее находили, значит, нормально, можно и маслинку.

Он уже открыл рот, чтобы одобрить предложение, но Дымок вдруг радостно подпрыгнул:

— Знаю! Точно знаю, сейчас сделаю! — Волосатая лапа схватила с подноса стакан и через пару секунд со стуком вернула его на место. Теперь в янтарной жидкости плавало нечто мелкое, лилового цвета. — Маринованная луковка, — гордо заявил Дымок. — Я вспомнил, только так, с маринованной луковкой, и пьют двойной бренди со льдом!

— Молодец! — Искренне одобрил Шкелет. — Стараешься. Выношу тебе… — Он задумался. Вроде бы никаких прав насчет премиальных там или благодарности в приказе по корпорации у него не было. Ну и ладно. — Выношу тебе устное поощрение!

Бес снова вытянулся и прогавкал полагающуюся в таких случаях благодарственную формулировку.

— Можешь быть свободен, — махнул в сторону скамеечки у двери Шкелет и взял с подноса стакан.

Понюхал, сделал маленький глоточек. Вкус у напитка был странноватый. Еще глоток… сизая маринованная луковка попробовала проскользнуть в рот вместе с жидкостью, пришлось выплюнуть ее обратно в стакан. Глоток… Льдинка, слегка царапнув горло, успела проскочить, прежде чем он разобрался. М-да-а. Ну что ж, раз он теперь на должности младшего демона, ему в любом случае не годится самогон хлестать, как раньше. В конце концов к любому напитку можно привыкнуть. Снова с сомнением посмотрел на стакан, качнул его — кусочки льда возвышались над двойным бренди, словно верхушки айсбергов. Шкелет медленно выдохнул, мужественно сделал очередной глоток…