Александр Рудазов - Совет двенадцати

Сегодня они сошлись на сходку.

Их предводительницей стала Кодера Ясновидящая. Глава службы внутренней безопасности, правая рука покойной Турсеи Росомахи. В новом Совете Двенадцати оставалось целых пять свободных мест – Кодера была уверена, что одно из них достанется ей. И когда этого не произошло, когда все места расхватали другие, причем некоторые вообще не были ни колдунами, ни серыми… Кодера осталась ужасно разочарованной.

Более того, многие члены нового Совета Двенадцати могут вообще никогда не освободить своих кресел. Креол Разрушитель бессмертен. Тивилдорм Призрак и Шамшудцин Черный – духи. Хобокен Железный – живой мертвец. Руорк Машинист – технолич. Теоретически все пятеро могут жить вечно. А ведь именно по этой причине в старый Совет никогда не принимали личей – никому не хотелось веками жить под властью ходячего мертвеца. Все понимали, что если допустить личей в Совет, то магократия со временем превратится в трупократию.

Но теперь все по-другому, совсем по-другому… и совсем не к лучшему.

О, если бы Кодера получила вожделенное место в Совете! Не было бы у Креола Разрушителя более преданной помощницы, чем эта телепатка! Но ожидания бедной колдуньи оказались обмануты – и с каждым днем она все сильнее озлоблялась.

Ей больше не хотелось ждать, пока одно из мест освободится само – она и так ждала чересчур долго. Тем более что Креол Разрушитель на практике продемонстрировал ей альтернативный способ войти в Совет. Даже стать его главой.

Надо всего лишь уничтожить прежних лидеров.

Кодера в полной мере использовала свои незаурядные способности. Со смертью Руахи Карги она стала сильнейшей телепаткой Серой Земли, непревзойденным талантом в ясновидении и чтении аур – и это немало ей помогло. Она без труда скрывала свои намерения даже от Креола Разрушителя и Тивилдорма Призрака, не говоря уж об остальных членах Совета – и в то же время сама исподволь просматривала мысли колдунов, ища себе союзников.

Особенно Кодеру притягивала троица «старожилов» – Асанте, Руорк и Мурок. Она всерьез надеялась договориться с кем-нибудь из них, а то и со всеми сразу. Увы, проведя расследование, Кодера поняла, что на этих рассчитывать нечего. Асанте Шторма вполне устраивает звание адмирала, и он с большим воодушевлением работает над новыми кораблями. Руорк Машинист проникся к Креолу почти собачьей преданностью и крепко сдружился с Лакласторосом Зеленым. Что же до Мурока Вивисектора, то он плевать хотел на всякую политику и меньше всего желает устраивать новый переворот.

Впрочем, так даже к лучшему. Если бы в союзниках Кодеры появился кто-то из серых плащей, он неизбежно стал бы в этом комплоте главным. А Кодера Ясновидящая хотела уже не просто войти в Совет, но непременно занять первое кресло. Она чувствовала себя обделенной, и ей требовалось чем-то это компенсировать.

У Кодеры в руках мощнейшее оружие – служба внутренней безопасности. Со сменой власти ее несколько реформировали, но основы остались прежними. Первое отделение как следило за изменниками и заговорщиками, так и следит. Второе отделение как наблюдало за проживающими в Серой Земле иностранцами, так и наблюдает. Третье отделение как управляло тюрьмами и местами ссылок, так и управляет. Четвертое отделение как собирало доносы о происшествиях на местах, так и собирает.

Пострадало лишь пятое отделение, ведавшее цензурой, и шестое, ловившее врагов ктулхуизма. Деятельность пятого была свернута, а место шестого заняла Служба Ассенизации, охотящаяся уже за самими ктулхуистами. Но большая часть механизма внутренней безопасности по-прежнему подчинена Кодере – и уж она-то сумела найти ему должное применение.

Последние месяцы Кодера старательно усыпляла бдительность Совета Двенадцати. Она делала вид, что выискивает среди колдунов неблагонадежных, потенциальных предателей – и она действительно нашла многих. Часть из них Кодера даже отправила для виду в Промонцери Хилери – мелкая шушера, бестолковые придурки, не способные ни на что серьезное. Что проку от «незабудок» с их хлипеньким колдовством, чем они могут помочь или навредить? Кодера сделала исключение лишь для нескольких голубых плащей.

Но, находя кого-то многообещающего, Кодера мгновенно начинала его обрабатывать. И постепенно собрала немало сторонников. Все они ненавидели новый Совет Двенадцати – ненавидели до дрожи в коленях, до зубовного скрежета.

Половина здесь присутствующих – истинные ктулхуисты. Те, кто был предан Лэнгу не на словах, как основная масса, а истово, рьяно, всем сердцем. Те, кого больно ранило разрушение черных храмов и ввела в ужас смерть Лалассу. Те, кто до сих пор собирается глухими ночами у алтарей Древних, служа черные мессы и принося кровавые жертвы.

Большинство истинных ктулхуистов погибли – одни пали смертью храбрых под Симбаларем, защищая священный зиккурат, другие полегли рядом с Торатсиро Кишечником, сражаясь за то, во что верили. Но некоторые все же уцелели и затаились. И все они безумно ненавидят Креола Разрушителя, трижды проклятого убийцу Лалассу, их живого бога.

Вторая половина присутствующих – недовольные реформами. В отличие от ктулхуистов, их ненависть сконцентрировалась не на Креоле – на его невесте, Ванессе Внезапной. Одни возмущены потерями угодий, других взбесили изменения в законодательстве, третьи на стенку лезут от мысли, что их собираются уравнять с «гречкой».

Например, вот этот тип в желтом плаще – Зарусек Консерватор, декан Иххарийского гимнасия, гневно рычащий от мысли, что теперь ему придется обучать чернь, не имеющую колдунов в родственниках. Целую тысячу лет священные плащи надевали исключительно благородные юноши и девушки с чистейшей кровью – и теперь все это спустить в канализацию?!

А эта старуха в оранжевом плаще – Харзея Жадная. До недавнего времени возглавляла иххарийскую стражу - и всем было прекрасно известно, что ее карманы лопаются от взяток. Она особенно и не таилась – прежний Совет Двенадцати не обращал внимания на столь пустячные провинности.

А вот Ванесса Внезапная просто взяла и вышвырнула заслуженную стражницу с должности. Словно это не она верой и правдой работала на благо общества, словно это не она установила в Иххарии такой железный порядок, что даже птицы боялись над ним пролетать!

Но особенно Кодера обрадовалась, отыскав двух красных плащей. Точнее, первый из них нашел ее сам – Архенбух Никто, лучший теневик, глава внешней разведки. Всю свою жизнь этот неприметный человечек был одним из самых рьяных ктулхуистов. Он бы непременно поддержал Торатсиро Кишечника, если бы не находился в это время в Ларии, взятый в плен гренадерами-эйнхериями. Вернувшись в Серую Землю, Архенбух понял, что ничего не сможет сделать в одиночку, поэтому прикинулся лояльным новому режиму.