Оксана Демченко - Убить эльфа

Дверь личного кабинета мастера плотно закрылась, и Нора послушно пошла за одной из распорядительниц салона. Ждать придется долго, Гном не станет торопиться. Спасибо, её устроили в малом зимнем саду, подальше от деловых людей. Хотя один все же пробрался и сюда… И опять - тот же! Нора насторожилась. Крысы не бывают бескорыстными. Тем более такие опытные. Интересно: сколько ему на самом деле? Выглядит на сорок, наверняка следит за собой, денег не жалеет… А лицо-то серое, усталое.

- Я купил нам сок, пирожки и пастилу, натуральную, - сообщил Руни, сгружая все означенное на стол. - У меня есть разговор. А у тебя имеется свободное время, не отпирайся.

- Вот заморожу до утра за наглость, - лениво пообещала Нора. - Не опасаешься?

- Нет. Я ведь по делу. Важному и выгодному, - усмехнулся мужчина, устраиваясь в соседнем кресле. - Интересы госпожи Алесии не позволят тебе меня проклинать.

Нора насторожилась, поймала себя на том, что пальцы снова плетут простенькое, но мерзкое, проклятие. Обычная для неё реакция на запах 'Черного ириса'. А в сочетании с таким наглым прищуром дельца, готового купить и выгодно перепродать все на свете… Стоп. Расслабиться, вздохнуть и восстановить самоконтроль. Они просто пьют чай. И никто при этом не подавится и не ошпарится. Через час расстанутся - не за что проклинать гаденыша и создавать проблемы Ррыну.

- Знаешь, сколько надо денег на приличный дом для сироток? - оскалился в улыбочке Крыса. - А ведь она захочет не один и не только здесь. Так что слушай.

- Мы уже на 'ты'?

- Так удобнее. Не люблю лишних церемоний. Они отнимают время… Мое время стоит весьма дорого. Итак, по черновым оценкам, в первый год уйдет порядка трех миллионов. Я говорю это, имея в виду даже не национальную сеть, пока лишь пять заведений в столицах ближних провинций. Не хмурься: нормальная сумма, подъемная, если разбить на несколько этапов её получение. Я найду, с кого выцарапать недостающие средства. Взамен я хочу совсем немного.

- Вкусная пастила. А предложение невкусное. Похоже на шантаж.

- Я еще ничего не предложил, - спокойно возразил Руни. - Я аналитик. Нас в стране всего пять, имеющих статус независимых экспертов. Не только по бирже, госпожа ведьма. Все намного серьезнее. Я работаю на правительство, когда у них хватает денег заплатить мне. Остальное время трачу, организуя слияния и поглощения. Одним словом, разоряю тех, кому пора на покой.

- Звучит жутковато.

- Предвзятое мнение! - он снова дрогнул уголками губ. - Напрасно. Мне иногда очень важно знать то, чего не дают опросы. Честно люди говорят лишь с теми, кому доверяют. Я хочу получить право общаться с вашими посетителями. Через Алесию, я научу её. Ничего опасного или похожего на доносы, поверьте. Просто ей это скажут, а мне - нет.

- И все?

- Не совсем. Еще мне нужна охрана ведьмы. Иногда, очень редко. Пару раз в год. Обычно на три-пять дней.

Нора взяла еще одну палочку пастилы. Вот мерзкий тип! Откуда он знал, чем подкупить её, городскую ведьму? Позорно дешево, хотя сами продукты вкусные и редкие… Бокал сока и коробочка сладостей. Аналитик! Не иначе, заранее вкусы выяснил. И не только вкусы. Она вне корпуса ведьм, она из всех дипломированных профи одна имеет право и возможность свободно распоряжаться своим временем. То есть - годится для охраны идеально. И дар есть, и лицензия легальной обученной ведьмы…

Охрана ему нужна! Стоит кивнуть - и выяснится: прямо сейчас и есть самое опасное время.

- От кого охранять?

- От ведьм, - пожал плечами Руни. - По-моему, это очевидно. Только ведьма может защитить от проклятий своих… коллег. Ты правильно фыркаешь, мне нужна защита именно сейчас, оттого я и берусь добыть деньги для Алесии.

- Чем ты так насолил корпусу?

- Это конфиденциальная информация.

- Никто не услышит, - Нора неопределенно пошевелила пальцами, создавая зону безопасности. - Даже при прослушке с приборами.

- Хорошо, - оживился Руни. - Я пятый месяц работаю на одну корпорацию. Серьезные люди. Они заказали мне покупку 'Эгиша'. Директор которого сейчас сидит дома и нос не высовывает на публику. Но втихую оплатил меня и еще трех человек.

- Пособничество эльфам?

- Что за глупости, - сухо рассмеялся Руни. - Для этого случая имеются юристы. И от пособничества мы давно и надежно прикрыты. Вот я, вот ты - ведьма. Разве я сканируюсь негативно на благонадежность? Или меня можно заподозрить в наличии длинных ушей?

- Староват ты для эльфа, - мстительно усмехнулась Нора, в упор рассматривая Крысу. - Мешки под глазами не бутафорские. И магии в тебе меньше, чем в этой пастиле.

- Вот видишь, я совершенно чист перед корпусом. Тут иное… Никто не придет и не станет угрожать. Просто случится у меня сердечный приступ. Или автомобильная авария. Ребят я уже упрятал так, что не отследят. Зато сам сижу и нервничаю, знаешь ли. Через два дня акции 'Эгиша' рухнут, заказ отменится, мои наниматели это обеспечат. Прятаться и таиться я не могу. Репутация, знаешь ли. И дела. Не кстати мне отлучаться с форума в частности и из столицы - в целом.

Нора доела последнюю палочку пастилы и допила сок. Попыталась представить себе, как ведьмы из 'Тихой ночи' проклинают аналитика по кличке Крыса… Глупости! Ведьмы служат Альянсу, содействуют дагам - не более того!

- Ты училась в энрэнийском колледже, - невесть зачем обозначил свою осведомленность Руни. - Вот обычная форма заказа на человека. Старая, работа уже исполнена. Скажем так: пример. Тот, кто производит заказ, отдает фотографию посреднику. Допустим, этот заказ сделал некий даг. Предположим, генерал. С ним посредник обсуждает и утрясает цену вопроса. Или сам даг желает убрать врага и знает проклинательницу… В общем, когда решение созревает, портрет жертвы доставляется ведьме, она делает необходимое и расписывается на обороте фото. Читай. И ощущай.

Нора недоверчиво приняла конверт. Вытряхнула на ладонь маленький прямоугольник - обычную цветную фотографию, так сказал бы лишенный таланта ведать… Но для неё, имеющей способности - опасную, прокалывающую пальцы болью и совершенно, просто неправдоподобно, холодную на ощупь. Нора всмотрелась и вздрогнула: еще бы, она никак не ожидала обнаружить в конверте изображение знакомого человека. Про обстоятельства смерти которого, точнее, которой, знает весьма много… Красивое надменное лицо полковника Алиты Лонт выглядело неприятно: глаза полностью замазаны черным. На обороте обнаружилась аккуратная незнакомая роспись, рядом текст 'такая рассеянная, ничего вокруг не замечает'. И две даты через черточку. Между датами, Нора осознала мгновенно, уместилась и трагическая гибель Алиты, и поспешные похороны изуродованного тела.