Владимир Прягин - Дурман-звезда

«Круто берет», — подумал Ясень, а собеседник, между тем, продолжал:

— Они что, всерьез полагают, что им ведома воля солнца? Чванливые глупцы. Да, солнце освещает дорогу. Но пройти по ней мы должны сами, своими силами. Этот путь тернист, на каждом шагу — опасность, но лишь так можно подняться к вершине. А эти, в храме, хотят, чтобы мы еще тысячу лет сидели в болоте, таком уютном и теплом. Ты понимаешь?

— Пока не очень, — признался Ясень.

— Ты знаешь, что из простых компонентов можно изготовить взрывную смесь, способную развалить крепостную стену? Ты знаешь, что силой пара можно двигать кузнечный молот или даже повозку без лошадей?

— У вас есть такие повозки?

— Нет, — буркнул Первый. — Их не построить за месяц или даже за год. Но когда-нибудь они будут. Я, во всяком случае, на это надеюсь. На континенте хватает людей, которые не желают сидеть в трясине. И умеют работать, чтобы из этой трясины выбраться. Но там, на юге, их никто не желает слушать. Зато у нас они — желанные гости. Вспомни своих попутчиков…

— Я помню, — мрачно ответил Ясень.

— Они не дошли, но придут другие. Много других.

— Не хочу тебя расстраивать, но, по-моему, к вам бегут не только ради вселенской мудрости. Я вот знал одного купчишку, так он ни о чем, кроме золота, думать не мог. Аж трясся весь. А ведь тоже, насколько могу судить, к вам намылился.

— Куда ж без этого, — Первый усмехнулся. — Понятное дело, не все, кто от Древнейших бежит, невинны, как дитя в колыбели. Иногда такие козлища попадаются — сам бы вздернул на ближайшем суку. Но у нас тут великие дела затеваются, без золотишка не обойтись. И хватка купеческая тоже не помешает.

— Откровенно, — оценил Ясень.

— Ну, так ведь и ты не дурак. Сам бы сообразил.

— Ты уверен, что я на твоей стороне?

— А я клятв от тебя не требую. Ты пораскинь мозгами и сам себе ответь, где твое место — здесь или там. Спроси, например, что красавица твоя думает…

«Знает, куда бить, сволочь», — подумал Ясень, а вслух сказал:

— Почему она от родни сбежала? Я спрашивал, но вижу — ей неприятно.

— Обычная история, — хозяин поморщился. — Для Древнейших обычная, я имею в виду. В замках у них такая грызня, что клочки летят. А у Ястребов и подавно. Наследников целый выводок, чуть что — клюют друг друга по темечку. Вот и ее чуть не заклевали. Братец постарался. Обида у него с детства на нее, что ли. В общем, не знаю подробностей. Ты прав, не любит она про это рассказывать.

— А зачем ты ее в город посылал? Опасно же, ее до сих пор ищут.

— Про это пока не будем. Может, в свое время узнаешь. Если останешься.

— Можно подумать, я сейчас могу встать и спокойно к тропе вернуться. Пойду себе вниз, а мне только ручкой помашут.

— Ну, как бы тебе ответить…

— Вот-вот, и я о том же. Слушай, а давай я прямо спрошу. Вот, предположим, останусь я. И что тогда? Чего ты от меня хочешь? Я ведь не алхимик и даже не купец с золотишком.

— Не прибедняйся, — хозяин хмыкнул. — Думаешь, у нас много таких, кто без всякого зелья сюда поднимется? Я, да вот ты еще появился.

— В проводники меня, что ли?

— Нет, — Первый покачал головой. — Людей ты водить не будешь, это я тебе сразу скажу. Потому как не знаю толком, что у вас там с рудой приключилось. Обычно она манит, зовет. Ну, или грозит, пугает. Но чтобы прямо вот так взбесилась? Такое редко бывает. Может, потому что тебя почуяла? С этим разобраться бы надо. А для тебя и другие дела найдутся.

— Да уж, не сомневаюсь, — Ясень поднялся. — Ну, я пойду?

— Ступай. Еще увидимся.

Ясень вышел во двор, где его дожидалась Тайя.

— Ну как? — спросила она.

— Поговорили. Интересный он тип, ваш Первый. Мы с ним, выходит, почти земляки. Я рядом с тем городишком вырос, где его это самое…

— Белый Стан, — кивнула она. — Я его хорошо запомнила.

— А ты-то откуда?

— Помнишь, я тебе рассказывала, как меня незнакомец спас? Это ведь там и было. Как раз, когда солнце плакало.

— Так, погоди. Это что ж получается, мы все трое там едва не столкнулись?

— Выходит, так.

Ясень уже не верил в подобные совпадения. Значит, когда они оказались рядом в вещую ночь, нити их жизней переплелись. Но что именно их связало? Что общего могло быть у Ясеня с девочкой из древнейшего рода и с разбойником, приговоренным к казни? Даже в голову ничего не приходит. На эту тему с птицей-судьбой интересно было бы побеседовать, да только вряд ли она ответит…

— Пойдем к обрыву, — предложил он, — посмотрим, что видно.

Да, тут был уже не склон, а настоящая пропасть, к краю даже подходить страшно. Тропа с рудой осталась левее, где-то в получасе ходьбы.

Ясень и Тайя сели на травку. На плоскогорье царила прохлада, и дышалось иначе, чем на равнине. В воздухе будто не хватало чего-то, но неприятных ощущений это не вызывало. Даже, пожалуй, наоборот. Голова была ясной, мысли текли легко и свободно.

— Что тебе Первый еще рассказывал? — спросила Тайя.

— Да много чего, — лениво произнес Ясень. — Слишком много, я бы сказал. Он, по-моему, заранее был уверен, что я с вами останусь.

— Конечно, останешься. Разве нет?

Он обнял ее и ничего не ответил. На юге вставали горы, а в просвете между ними висела легкая лиловая дымка. Словно прозрачный полог отделил от Ясеня покинутую страну. И возвращаться туда сейчас совсем не хотелось.

Вспомнилась Криста-аристократка, которая ждет от него вестей. Но она сейчас на Берегу Творения и покинет его только через два года. А за это время многое может произойти. Так что не будет загадывать.

«Отдохну, — подумал Ясень. — А там посмотрим».

Все, кто собрался в кают-компании, жадно разглядывали голограмму, повисшую над столом. Сходство чужого звездолета с тритоном забавляло и завораживало. Мишку особенно впечатлил длинный сплющенный «хвост».

— Так, ладно, — капитан, как и положено, отреагировал первым. — ИскИн, стандартный контакт-сигнал.

Еще несколько десятилетий назад был заготовлен код специально на такой случай. Простой сигнал, содержащий приветствие на земном языке и базовые понятия вроде строения атома в комплекте с периодической таблицей. Это, как надеялись авторы, поможет наладить коммуникацию. Чтобы земной экипаж, столкнувшись с зелеными человечками, не чесал репу, соображая, с чего начать. Если, конечно, чужие не затеют пальбу из лазерных пушек и прочих гравидеструкторов.

— Сигнал — это само собой, — согласился Дмитрий Сергеевич, научный руководитель полета. — Только, боюсь, они не ответят. Судя по траектории, корабль неуправляем. Спорим, там живых не осталось?