Олег Бубела - Беглец

– Ну чего ты ржешь? Зомби, что ли, никогда не видела? Так посмотри, пока возможность есть! – буркнул я, вызвав новый взрыв хохота, и полез на козлы.

Устроившись там, я подхватил вожжи, следом залезло это веселое чудо, и мы тронулись, покидая место аварии. Алона еще долго издавала смешки, как только ее взгляд обращался ко мне. Теперь мне был понятен испуг того мужика. Да и я бы на его месте со страху уже клинками махал во все стороны, лишь бы не видеть перед собой такое страшилище! Я заерзал, представив себе такую красочную картину, но внезапно нащупал под седалищем что-то твердое. Протянув руку, я достал из-под себя зеркальце. О, как раз можно проверить, показывает ли оно дальние страны. Я всмотрелся в него, вспоминая в деталях свою квартиру, компьютерный стол, монитор на нем, кучу дисков и макулатуры рядом... Но попытки были неудачными. Сколько я ни представлял себе дом, зеркало показывало только скалящегося зомби. Со вздохом я протянул его Алоне:

– Держи свой артефакт!

– А это и не артефакт вовсе, – сказала она. – Это обычное зеркальце. Я в него по утрам смотрюсь.

– Демоны меня разрази! А я в него полчаса пялюсь...

Алона опять захохотала.

Так мы и ехали. В ближайшие пару часов я мило развлекался, пугая людей, проезжавших мимо. Заметив встречную повозку, я пригибал голову, а дождавшись, пока она подъедет поближе, вдруг внезапно выпрямлялся, обращая на себя внимание возниц, после чего миленько им улыбался, глядя в их выпученные глаза. В итоге две телеги мигом опустели, потому что их хозяева в панике спрыгнули с них и убежали, затерявшись в чаще, три сразу набрали фантастическую скорость, моментально скрывшись из глаз, а один возница лишился чувств, упав спиной на доски телеги, которую лошадь спокойно повезла дальше. Алона, глядя на мои выкрутасы, оглашала смехом окружающий лес. Правда, с одним всадником этот номер не прошел, бедняга хоть и побелел от страха, но потянул из ножен на боку меч. Пришлось признаваться, что немного пошутил, после чего всадник, оказавшийся королевским охотником, еще долго меня расспрашивал, где это я умудрился так расквасить себе лицо? После этого я больше так не шутил, да и Алона притихла.

– А почему ты не убил этого мужика? – спросила вдруг она.

– Не понял? – Я действительно слегка ошизел. – За что?

– Ну, он же столкнулся с нашей каретой, не успев уступить дорогу, значит, был виноват. И ты, как дворянин, мог его просто убить. У тебя же это легко выходит! – обвиняюще сказала Алона.

– Ну, во-первых, я не убиваю направо и налево всех, кто под руку попадет. Я же не маньяк, в конце концов! Я убиваю только тех, кто стремится убить меня. У меня есть принцип: если ты посмел поднять на меня свое оружие, значит, заслуживаешь принять смерть от моего. Если ты не нападаешь на меня, то и я трогать тебя не буду. Во-вторых, виноват-то был я, потому что недоглядел немного. А напоследок, я не дворянин вовсе!

– Как?! – гномка выглядела просто раздавленной. – Я думала...

– Что?

– Я думала, что ты, по меньшей мере, сын графа!

– Ты это серьезно?

– Да... Так ты не благородный? – разочарованно спросила принцесса.

– Вынужден тебя огорчить, нет.

– Но... твои манеры, твоя речь, манера общаться со мной, как...

– Как? – мне даже стало интересно.

– Как с равной!

Я не нашелся сразу, что ей ответить, но потом все-таки рискнул объяснить:

– Понимаешь, Алона, я раньше не разговаривал с особами королевской крови, как-то не довелось, а потому некому мне было ткнуть в нос и сказать: ты не прав, почтительнее нужно! Поэтому я не воспринимаю тебя сейчас, как принцессу. Я принимаю тебя такой, какая ты есть, отдельно от твоего титула. Если тебя это унижает или оскорбляет, могу попробовать обращаться на «вы» и добавлять «ваше высочество», только почитания в этом, боюсь, не будет никакого. Тебе это нужно?

– Нет, конечно! – обрадовала меня принцесса. – Просто дома я так наслушалась всех этих подлиз, требующих, чтобы я на каждого посмотрела, с каждым поговорила. И все они преклонялись передо мной, а ты...

Она внезапно замолчала.

– И? – прервал я паузу.

– Ты общаешься со мной, как член семьи! Поэтому я и думала... Так у тебя точно титула нет?

– Нет. Абсолютно никакого. Раньше, правда, было много титулов и званий, один раз даже императором был...

Я замечтался. Эх, ведь было дело! До трех ночи тогда за компьютером просиживал за ролевушками, стратегиями, бродилками...

– И что? – вырвала меня из воспоминаний Алона.

– И ничего! Я в эти детские игры больше не играю. Пользы они не приносят, только времени кучу занимают. Сам удивляюсь, что я тогда в них находил?

Мы немного помолчали.

– Принцесса?

– Что?

– Так как тебе, нравится общаться с простолюдином?

Она задумчиво посмотрела на меня:

– Если все простолюдины такие...

– И не надейся, таких, как я, больше нигде нет! Штучная работа, единственный экземпляр, так что лови момент! А если серьезно, я все-таки понимаю важность протокола, всяких там «ваше величество», «не соблаговолите ли...» и прочих, так что на людях позорить тебя не стану, буду обращаться по всем правилам этикета... Ну, по всем, какие вспомню!

– А чего вдруг? – хмыкнула она.

– А потому, что я понимаю: если к тебе один подойдет и обратится на «ты», да еще и с хамством, ну, как я это хорошо умею, то другие, на это дело поглядев, решат, что и им такое можно. А что тогда начнется, страшно представить...

Алона с улыбкой смотрела на меня и вдруг сказала:

– Прости меня.

– За что? – не въехал я.

– Ну... там, на поляне... Я не должна была так себя вести... Не должна была тебя упрекать, ведь ты спасал меня... едва жизни не лишился, а я к тебе с обвинениями...

– Я на тебя и не думал обижаться, – сказал я, выслушав ее сбивчивую речь. – И кстати, спасибо, что напомнила... Ты тоже меня извини.

– За что? – удивилась Алона.

– Я забыл поблагодарить тебя за то, что ты спасла мне жизнь. – Я подтянул к себе принцессу, нежно чмокнул в щечку и прошептал на ушко: – Спасибо.

Мы немного проехали в молчании, переваривая в голове каждый свои мысли, а затем я решил вернуться к прерванному разговору:

– Давай подумаем вот над чем: зачем ты понадобилась Каштарху?

– Не знаю, – помолчав, ответила Алона. – Если только для того, чтобы диктовать папе свои условия... Но это просто бесполезно. Папа хоть и может сделать все, что велят мои похитители, но потом все равно меня отыщет и примерно их всех накажет!

– А если сделать так, чтобы тебя не нашел никто? Что тогда? Будет ли король плясать под дудку похитителей?

Алона подумала.

– Папа любит меня и найдет везде! – твердо решила она.

– Рад за тебя, – сказал я в ответ. – А теперь я подумаю немного вслух, не перебивай меня пока. Итак, мы имеем следующее: первый советник Каштарх хочет заполучить в свои руки принцессу. Зачем? Ежу понятно, что существуют всего два мотива: деньги и власть. Так как Каштарх уже довольно богатый гном, значит, первый вариант отпадает. Как теперь он хочет использовать принцессу для достижения цели? Шантаж отпадает – долго, муторно и ненадежно. Разве что...