Александра Лисина - Игрок

- А он услышал и пришел, - довольно кивнул кот. - Ладно, устраивайтесь. Ночевать лучше здесь - там, где прошел Хранитель, уже никакая Тварь не притаится. Да и в последний раз ночуем в тиши - дальше Валлион заканчивается, а там твоя власть Ишты уже не распространяется.

Я хотела было спросить, почему и чем это может для нас обернуться, но тут же зевнула и решила, что спросить могу и позже.

- Как твоя рука? - вдруг вспомнил Мейр, присев на корточки рядом.

Я безропотно протянула руку, позволив ее вдосталь осматривать и ощупывать, однако крови больше не было. И боли новой не появилось. Браслет будто задумался над тем, надо ли ему сжиматься еще, и пока решил остановиться на достигнутом, хотя всего за пару дней успел погрузиться в кожу почти наполовину.

Гад.

Терпеливо снося внимательный осмотр, я закрыла глаза и сама не заметила, как уснула.

На этот раз сон был немного другим: в нем стало гораздо светлее и почти пропало мерзопакостное эхо, которое мне так не понравилось в прошлый раз. Правда, Тени никуда не делись, но сегодня я хотя бы могла их получше рассмотреть и понять, что когда-то они действительно были людьми. Мужчинами. Более того - воинами и, кажется, воинами хорошими. Потому что под длинными плащами на них, как оказалось, сидели гибкие, удивительной работы и странного оттенка доспехи, по виду напоминающие крупную змеиную чешую. А на поясах виднелись длинные ножны. Видно, от тех самых светящихся мечей, которыми они так чудно разделали кахгара.

- Привет, - настороженно сказала я, оглядывая преобразившиеся Тени. - Что-то вы рано меня позвали. Что, уже пора подавать завтрак?

- Мы не звали, - почти сразу отозвался крас... в смысле, Ас. Я же дала ему имя? Теперь главное, самой не забыть, как и кого зовут. И запомнить, что красный - это Ас, зеленый - Бер, синий - Ван и последний, с пугающе черными глазами - Гор. Жаль, что лиц не видно - они до сих пор скрыты густой тенью, но вот глаза оттуда сверкают гораздо ярче, чем в прошлый раз.

Я внимательно оглядела свою четверку и слегка озадачилась.

- Но если вы не звали, то что я тут делаю?

- Не знаем. Возможно, ты сама хотела вернуться?

А ведь хотела, - неожиданно поняла я. - Действительно хотела прийти и разобраться с этим дурацким Браслетом. Спросить, почему он в меня впивается, как какой-то вампир, почему не болит, хотя должен бы, и почему за сегодняшний день я вдруг так быстро почувствовала себя лучше, хотя еще с утра буквально умирала от усталости.

- Это Хранитель, - уверенно ответил Ас на мой последний вопрос. - Поделился своими силами, пока вез тебя до границы своих владений.

- Откуда ты знаешь? - не поверила я. - И вообще, откуда вы знаете, что я делала днем?

- Мы знаем все, что ты делала и с кем говорила. Это - часть работы.

- Да? - во мне проснулся неуместный сарказм. - А как я в кустах поутру сижу, вы тоже видите?

Тени слегка смешались.

- Это в работу напрямую не входит, - наконец, соизволил пояснить Ас. Видимо, он все-таки старший, раз отдувается за всех. Значит, и спрос будет с него первого.

- Так, - решительно заявила я, устав от догадок и недомолвок. - Ну-ка, идите сюда и будем разбираться, кто есть кто и почему все так фигово, как есть. Ас, я жду!

Тени, переглянувшись, не слишком уверенно приблизились. Но как-то странно. Одним скачком. Вот только что стояли поодаль, соблюдая тщательно выверенную (наверное, еще прежним хозяином?) дистанцию, а потом - хлоп! И они уже на расстоянии вытянутой руки.

Я не удержалась от соблазна и попыталась коснуться Бера, который стоял от меня ближе всех, но Тень почему-то отшатнулась и мгновенно оказалась на два шага сзади.

- А ну, стоять! - грозно приказала я. - У меня нет времени гоняться за тобой по темноте, так что или объясняй, в чем дело, или терпи.

- Прости, хозяйка, - тут же отозвался зеленоглазый. - Не стоит этого делать.

- Почему?

- Я... мы не настолько крепкие, чтобы удержаться, когда ты так близко.

- От чего удержаться? Чтобы не испить моей кровушки?

- Мы не пьем кровь.

- Ну, жизненную силу... не в этом суть. Так, выходит, вы все еще жутко голодные, раз сомневаетесь в своей выдержке?

Тени слаженно качнулись назад, когда я захотела проверить свою догадку.

- Госпожа...

- Хреново, - заключила я, поняв, что ничего иного от них не добьюсь. - А как это можно исправить? Еще раз руку вам дать?

- Нет! - слаженно прошептали они, опустив глаза. Прошептали странно, двояко: одновременно с мольбой, но и с сожалением тоже. - Пожалуйста, не искушай нас больше. Это слишком... трудно.

Я нахмурилась еще сильнее.

- Ладно, поняла. Больше не буду рисковать своим здоровьем. Но давайте тогда думать вместе, как выбраться из этой задницы. Вы прожили больше, знаете себя лучше, так что выкладывайте свои предположения: как вам помочь? И как накормить, если Тварей поблизости нет, а кушать очень хочется? Мне что-то не улыбается каждую ночь ждать от вас подвоха. Поэтому не стесняемся и говорим свои предложения. Обещаю, что выслушаю даже самые дикие.

Тени угрюмо промолчали.

- Ребят, перестаньте, а? - устало вздохнула я. - У меня сейчас столько проблем, что лишняя совершенно ни к чему. А вы уже начинаете превращаться в проблему. Причем, серьезную проблему, которая вполне могла бы быть решена. Я вам клятвенно обещаю, что не буду смеяться или рыдать от страха. Что выслушаю все, что вы готовы мне сказать. И обязательно попробую сделать так, чтобы вы больше не умирали от одного дуновения ветра. Итак?

Они по-прежнему молчали.

- Мне что, снова приказать? - грозно осведомилась я, складывая руки на груди, и вот тогда они, наконец, пошевелились. А потом Ас, как официальный представитель от призраков, нерешительно выступил вперед.

- Я... попробую тебе объяснить, госпожа.

- Уже лучше, - приободрила его я. - Только давай теперь без "госпожи". Так дело пойдет быстрее.

Ас странно сверкнул глазами, что, признаться, в полумраке выглядело довольно жутенько, но я устояла перед его очарованием и кивком подтвердила, что готова слушать.

- Мы когда-то действительно были людьми... - осторожно начал он, неотрывно следя за выражением моего лица. - Ты правильно догадалась. Но теперь от нас остались только души. И смутное ощущение того, что так было не всегда. Мы... почти не помним, что с нами случилось, кем мы жили, где и как расстались с жизнью. Знаем только, что всегда умели убивать Тварей, и знаем, что очень давно их ненавидим.

Я снова кивнула.

- Очень хорошо. Раз вы кого-то ненавидите... а ненависть - это исконно человеческое чувство... значит, не все забыли, и, значит, еще не все потеряно. Что вас удерживает в таком состоянии?