Алсана Злолотце - Линия Ветра

Сейчас же Сэй-Сарай получал преимущество куда большее: Велен уже почти не сомневался, что Таисс во дворце нет, а значит у шаха — если он не выдаст ар-принцессу сразу же — есть время до заката. Арчи, конечно, считает это непозволительной дурью. Но наследник древней крови сделает смерть шаха демонстративным жестом, доказательством своего неоспоримого права, нарушать которое безнаказанно не позволено никому. Имя Велемира Северного Ветра здесь запомнят навсегда так же хорошо, как имя капитана Северного.

Была еще одна причина, о которой Велен предпочитал молчать даже перед самим собой. Какие-то глубинные, полузвериные инстинкты говорили ему, что на сей раз он пришел к шаху, как к равному, если, конечно, маленький островок можно приравнять к Северному Престолу. А раз так — нужно быть благородным и дать врагу шанс хотя бы оказать сопротивление.

Оказавшись внутри, все вамиры кроме Арлеса бесшумно разбежались по сторонам, а оставшиеся гвардейцы мгновенно подтянулись, закрывая просвет, как будто его и не было. Вампиры? Какие вампиры? Вот, один единственный, остальные вам от страха привиделись, не было их никогда.

По сравнению с королевским дворцом в Лимаре или даже жилищем Малахан, обиталище Сэй-Сарая казалось игрушечным, слишком маленьким, слишком утонченным. Хотя опытного боевого мага не смогла обмануть видимая хрупкость: Велен с одного взгляда выкраивал из окружающей обстановки детали, которые при желании хозяина делали дворец неплохой крепостью. Про себя ар-принц успел не раз порадоваться, что выпил утром зелье-стимулятор.

Стражники, стоящие у дверей в главный зал, подозрительно закрытых для этого времени суток, бросились наперерез. Велен с удовольствием отбросил обоих к стенам.

— Связать, — коротко приказал он через плечо. Несколько матросов тут же отправились исполнять.

Сами двери маг открывал с не меньшей силой и удовольствием. Створки затрещали и, распахнувшись, с грохотом ударились в стену. Велен опустил руки, тряхнул головой, оскалился и ускорил шаг.

Их взгляды встретились, одинаково решительные и непреклонные. Сэй-Сарай вскинул руку, приказывая личной охране не вмешиваться. Велемир повторил его жест, останавливая своих.

— Приветствую гостей, — в голосе шаха звучала ледяная вежливость, какой и встречают обычно врагов. Он развалился в глубоком кресле, стоящем на некотором возвышении от пола. Три широкие ступени были укрыты толстым ковром с длинным ворсом. — Я шах Сэй-Сарай, хозяин этого острова.

— Я капитан Велемир Северный Ветер, ар-принц Северного Престола.

— С чем пожаловали ко мне?

— Я пришел за своей женой, Сэй-Сарай, — ар-принц засунул большой палец правой руки за пояс.

— С чего ты взял, что твоя жена имеет ко мне какое-то отношение? — хозяин дворца даже глазом не моргнул.

— Ты купил ее как рабыню у партура Цайтлиса и у меня достаточно доказательств.

— Ну, ты же знаешь наши порядки. Рабыню, чей хозяин умер, может купить любой. Но уверяю тебя, последнее время я не покупал ни одной женщины, у которой на шее висела бы звезда.

— У нее были нейсфериловые кандалы, кроваво-красные волосы и прекрасный характер. К тому же она оставила тебе вот это, я уверен, — ар-принц взмахнул рукой, указывая на раненую щеку. — Где Таисс, Сэй-Сарай? Отдай ее мне и я оставлю тебя в живых.

— Ах, ты об этой стерве! — Велен сжал кулаки, но шах это проигнорировал. — Я не знаю, где она. Укусила меня тогда и сбежала. Если найдешь ее, не забудь вернуть, я дорого заплатил и являюсь законным ее хозяином. Потом мы сможем поговорить о цене.

— Врет, — почти одновременно шепнули эльф и вампир. И Арлес добавил: — Но во дворце ее нет.

Ар-принц сделал глубокий вдох.

— Нет, шах. О цене мы поговорим сейчас.

Сэй-Сарай подался вперед, демонстрируя заинтересованность.

— И что же ты хочешь мне предложить?

Велен опустил голову, разыгрывая задумчивость. На самом деле он рассматривал мозаику плит под ногами и изо всех сил держался, чтобы не вцепиться в горло шаху сейчас же. До заката не так уж много времени.

— Я тебе? Время.

— Я не совсем понял.

— До заката. До заката я найду Таисс и вернусь. Тогда ты умрешь.

Сэй-Сарай расхохотался хриплым, трескучим смехом. Велемир сделал знак отряду разворачиваться и уходить, потом сам совершенно спокойно повернулся спиной к шаху и размашистым шагом удалился из зала, не потрудившись закрыть за собой дверь.

— Ни ее, ни следов присутствия, — доложили вернувшиеся вампиры. — Если Таисс и была во дворце, то совсем недолго.

— Может, она действительно сбежала? — спросил Вэрджес.

— Я, милые, ставлю на то, что шах держит ее во-о-о-он в той башне, — Алая ткнула пальцем в Лапу Смерти.

Велемир задумчиво потер шею. Он был согласен с вампиршей, но стоило еще спросить у Дайро, может быть, он что-нибудь узнал. А пока есть еще несколько любопытных вопросов.

Нож прочно сидел в гербе, никто не вздумал его вытаскивать. Проклятье! Бить надо было на два пальца выше, тогда лезвие прошло бы как раз поперек контура магической защиты. Одно простое заклинание — и Сэй-Сарай не смог бы его активировать!

«Раньше надо было думать!» — упрекнул себя ар-принц и снова переключил зрение на магический план.

Дворец охранялся с точки зрения магии так себе. Взломать контур — дело трех минут. От этого, конечно, придут в боевую готовность ловушки внутри здания, но судя по всему там ничего сверх обычного набора, так что главное тут, чтобы никто не полез за щиты.

За спиной послышалось шевеление. Матросы и гвардия расступились, пропуская Дайро. Варро уселся возле вытянувшегося по струнке орчонка, преданно глядя на хозяина.

— Молодец, — похвалил волкодава ар-принц. — Дайро, узнал что-нибудь?

— После возвращения шаха стража в Лапе Смерти увеличилась в два раза, для этого убрали солдат с улиц. Никаких особых преступников там сейчас нет, так, несколько грабителей, ожидающих суда. Так что…

Мальчик сделал многозначительную паузу.

— В два раза? Поточнее сказать можешь?

Дайро развел руками.

— Говорят «вполне достаточно». Шах кормит их из рук, так что драться до последнего будут.

— Сколько всего солдат в городе, знаешь?

Орчонок нахмурил лоб.

— Кроме тех, что сейчас в башне — охрана дворца, личные хранители шаха и гарнизон в казарме. Дюжин десять точно. Или больше.

Для такого острова очень и очень не слабо… Ладно, проблемы надо решать по мере поступления.

Оставлять мальчишку сейчас на острове слишком рискованно, слишком уж он удобная мишень. Взять с собой? И речи быть не может! И без него найдется, кого бдить, ту же Интар, например. А неубережет ар-принц Дайро — дядюшка потом шкуру с него спустит и будет дюжину раз прав.