Алсана Злолотце - Линия Ветра

— Нам придется разделиться, чтобы не терять время. Чернявый, я оставлю тебе половину команды и корабль. Арчи, ты тоже останешься здесь, в конце концов, ты не воин, уж прости.

— Сам знаю, что не воин, — слегка ворчливо отозвался контрабандист. — Но повадки этих островитян знаю получше тебя. Ты собрался играть красиво, не зная, по каким правилам играют тут?

Велен нахмурился.

— Ладно, признаюсь. Я не подумал об этом. Пойдешь с нами, но сам понимаешь…

— Понимаю, — отмахнулся эльф. — Дальше давай.

— Перво-наперво я хочу поговорить с шахом. Поэтому гвардейцы пойдут со мной во дворец. Даже если Сэй-Сарай решится атаковать — у нас хватит сил. Но! Арлес, скажи мне, получилось у вас с Алой что-нибудь?

— Получилось. Теперь все вампиры могут чувствовать присутствие Таисс несмотря на нейсферил. Правда, действует это на совсем небольшом расстоянии, извини.

— Хорошо. Значит, ты со мной, в конце концов, капитан гвардейцев. А остальные вампиры пусть пошерстят по дворцу, пока мы будем разговаривать.

— Все зависит от размеров. Может не хватить времени, — предупредила Алая.

— А надо, чтобы хватило! — отрезал ар-принц. — Дайро за это время успеет осмотреться на острове, прикинуть, куда могли спрятать Таисс, если во дворце ее все-таки нет.

— Всем все ясно?

— Почти, — Арчи пыхнул трубкой. — Что ты собираешься сделать с шахом, Северный? Неужели только поговорить?

— Ну почему же, — капитан нехорошо оскалился. — Я собираюсь его убить. Но сначала выставлю ультиматум. Чтобы все было честь по чести.

Велен с силой ударил кулаком по перилам борта, чтобы унять охватившее его возбуждение. Действовать хотелось немедленно и безоглядно, но этим можно было запросто все испортить. Ну ничего. Шах еще получит по заслугам.

Капитан перевел взгляд с приближающегося берега на палубу корабля. Команда, уже поделенная Чернявым на две части, привычно управлялась со снастями, готовясь бросить якорь и спустить лодки. Когда они вернутся домой, придется делать нелегкий выбор: отписывать «Тавильер» Чернявому или превращать фрегер во флагман королевского флота, что противоречит всяким традициям.

— Арлес!

Услышав свое имя, вампир развернулся и с тем же задумчивым видом, с которым он только что направлялся куда-то к каютам, подошел к своему господину.

— Ну что? — сам не понимая, зачем, спросил Велемир.

— Ничего, — слегка рассеянно ответил клыкастый. — Таисс определенно на острове, но вот где конкретно…

Северный не сдержал разочарованного вздоха. Он-то в глубине души очень рассчитывал на вампирское чутье.

— Ну извини, — нервно отозвался клыкастый. — Я же даже не Старший, многого не умею. А тут еще и нейсферил. Чтобы понять, где Таисс, мне нужно более-менее замкнутое пространство и некоторое количество времени.

— Я понимаю, — кивнул Ветер. — Но я слишком за нее переживаю.

— В этом никто не сомневается. Послушай, я хочу попросить тебя об одной вещи.

— Какой?

— Когда мы снимем с Таисс нейсферил, связь между вами восстановится. Ты сможешь заблокировать ее хотя бы частично? Иначе вы оба свалитесь в одинаково плохом состоянии, но если Таисс может это себе позволить, то…

— Да, я понял, — ар-принц поднял ладонь, соглашаясь с доводами. — Буду осторожен.

— Скорее всего, твой организм сам перекроет связь сверх той, что сможет выдержать без последствий для себя, но все же мало ли что.

— Спасибо, что предупредил, — Велен хлопнул друга и соратника по плечу.

До берега оставалось совсем немного. Дальше начиналась отмель, преодолеть которую можно было лишь на лодках. Порт выдавался вперед длинными щупальцами пристаней, поднимался вверх неуклюжими зданиями складов, бил по глазам пестрыми навесами и шатрами. За всем этим начинались жилые кварталы, раскидистые фруктовые сады и маленькие плантации, уходящие — как успел рассказать Арчи — на противоположную сторону острова.

В самом центре высился дворец, украшенный тремя лазурного цвета куполами, а южнее мрачнела каменная башня, носившая неоригинальное название Лапа Смерти. Мог ли Сэй-Сарай запереть Таисс там? А почему нет?

Но сначала Велемир Северный Ветер наведается во дворец.

— Если очень попросишь, Велемир еще оставит тебя на корабле, — насмешливо заметила вампирша, видя, как Интар с некоторым опасением разглядывает готовый выступить отряд.

Ар-принц раздавал последние указания Дайро, который должен был провести легкую разведку, пока остальные будут во дворце. В качестве охраны к орчонку был приставлен Варро, не слишком довольный таким положением вещей, но открыто не огрызавшийся. Выглядела вся эта компания и правда очень недружелюбно, ощущение угрозы, исходящее от нее, приятно щекотало нервы. Но это вампирше, а вот эльфийка, кажется, не на шутку струхнула.

— Никогда! — огрызнулась эр-эль, энергично мотая головой из стороны в сторону.

— Ну как же, — Алая поудобнее устроила за спиной меч Таисс. — Он же такой добрый и благородный. Смотри, какой у него сейчас радушный взгляд.

Велемир как раз закончил разговаривать с мальчиком, отпустил его и обернулся на остальных. Назвать его взгляд радушным могла только издевающаяся дочь Ромэна, потому что в глазах ар-принца отчетливо читалось одно «Убью». Эльфийка вздрогнула.

— Нет, ни о чем я его просить не буду! — упрямо заявила она, хотя голос все равно предательски дрогнул.

— Тогда подбери сопли, — усмехнулась Алая, перебирая пальцами цепь, к которой крепился тяжелый литой шар, усеянный длинными шипами. — И крепче держись за меч, а то выронишь еще.

Вампирша развернулась и пошла ближе к Велену. Тот кивнул ей и даже слегка улыбнулся, кивнув на торчащую из-за плеча рукоять.

— Руки чешутся, да? — Вампирша слегка сжала в ладони шар.

— Не то слово, — оскалился ар-принц. — А уж клыки как чешутся, ты бы знала. Хватит время терять, идем!

Услышав приказ, отряд перестал разговаривать и в мгновение ока перестроился заведенным порядком: Велемир впереди, за ним молчаливые и сосредоточенные вампиры, за ними остальные гвардейцы и, замыкая, команда. Арчи шел чуть позади Велена, отставая буквально на два корпуса.

— Най-на-ра-на-ра-най… — затянул кто-то припев из сочиненной Лэо песни.

— Най-на-ра-на-ра-най… — подхватили остальные, подстраивая шаг под ритм песни и ускоряясь, чтобы не отстать от рванувшего вперед капитана. Но дальше трех повторов дело не пошло: выровняв темп, отряд продолжил путь в угрожающем молчании.

Когда ворота дворца оказались в непосредственной близости, Велемир Северный Ветер был уже на таком взводе, что ему стоило немалого труда прицельно бросить нож в висящий на правом опорном столбе деревянный герб, а не в стоящего рядом стражника. Подобный знак был распространен на всех Островах Большого Треугольника и переводился примерно как: «Я пришел как враг и не скрываю этого». У воткнувшего нож в герб не имели право отбирать оружие; шах получал преимущество ровно настолько, насколько быстрее «гостя» доберется до него второй стражник.