Артем Тихомиров - Дом под дождем

Был также Рудхор. На портрете он походил на старого, покрытого мхом спящего тролля, который просидел на одном месте не одно столетие, не в силах шевельнуться под грузом старых заклятий. Глаза графа смотрели исподлобья, и в них не было ничего, кроме желания раствориться, уйти, забыть обо всем…

Портрета Стеллы мы не нашли – вероятно, Карл не успел написать его, а вот портрет Кемдора был. Наиболее светлый и мажорный из всех. Кемдор улыбался. Карла изобразил своего дядю сидящим вполоборота, на старинный манер. Так писались портреты лет двести назад. Неужели географ не видел этого творения? Или если видел, то почему не взял портрет себе? Впрочем, вопрос риторический. Карл мог не разрешить ему этого.

В целом, было заметно, что отношение моего друга к своей семье не отличалось благодушием. Понятна его замкнутость, погруженность в себя, даже эгоизм. Кто знает, что случилось бы, не будь Эрны в Ветряной Миле? Похоже, она оказалась единственным человеком, который удерживал Карла в доме предков… Вероятно, ради своей сестры он и пытался что-то изменить…

– Здесь нет Киры Сэдлфорт, – заметил чародей, закуривая. – Случайно ли?

– Кто знает… – У меня не имелось на этот счет никаких соображений.

Тут мы услышали чей-то крик. Скорее всего, в коридоре за дверями в студию.

– Так, начинаются неприятности… – Я давно ждал чего-нибудь этакого. Слишком тихо и спокойно было в доме…

Мы с чародеем ринулись к выходу.

Глава 21

Мы почувствовали запах дыма только когда достигли холла. Где-то наверху кричали люди. Крики еще не были паническими, но испуганными точно. В основном, старались женщины.

Мимо нас широкими шагами проскакал Тибальд. В каждой руке у него было по большому деревянному ведру, обитому полосками железа. Вода переливалась через край. Мы спросили, что происходит.

– На втором этаже пожар!

Огр помчался наверх, перешагивая сразу через пять ступеней. Со стороны кухни появилась Свю.

– С дороги! – рыкнула великанша, не уступавшая в прыти своего собрату. Кухарка пронеслась словно вихрь, держа перед собой чан с водой.

Мы решили не медлить и помчались на второй этаж со всей возможной скоростью. Там был настоящий бедлам. Служанки лопотали что-то на разные голоса, пытаясь объяснить Кемдору, каким образом им удалось обнаружить пожар. Топаз рассматривала себя в зеркальце. Брови у нее были опалены, так же, как волосы надо лбом. Девушка посмотрела на нас с чародеем. Я увидел ужас в ее глазах.

Свю заскочила в кабинет Карла уже после того, как выскочил оттуда Тибальд. Дыма было все больше. Уна закашлялась. Венти и Сола ринулись прочь. Кемдор взмахнул руками и схватился за свою голову, будто боялся, что она отвалится.

Проклятье! Кто-то поджог кабинет Карла!

И я уже знал почему! И знал, что был полным дураком, откладывая свидание с чародейскими книгами…

Появились Эрна, Элания и Стелла. Женщины взирали на пожар так, словно все это не происходило в действительности, а было за границей сна. Не с ними и не здесь.

Все кричали, не в силах сообразить, что делать. Огр пролетел мимо нас за новой порцией воды. Ощущение было словно рядом прогремел горный обвал. Свю заголосила, что спасти ничего не удастся. Огонь они заливают, но он распространяется.

– Бэзил, сделайте что-нибудь!

Я обернулся. Это кричала Эрна.

Я оттолкнул Кемдора, стоящего ближе всех к распахнутым створкам. За мной последовал Скаттерхолл.

Дым стеной надвинулся на нас из кабинета. Огонь трещал, пожирая книжные полки, шторы и письменный стол Карла.

– Дверь была закрыта, Топаз увидела, как из-под нее сочится дымок, а когда открыла, огонь ударил ей в лицо… – сказала Эрна, приближаясь к нам.

– Ужас! – вскричал позади нас Кемдор. Стелла зарыдала. Я обернулся на Эланию Сэдлфорт.

Графиня напомнила мне портрет. Мрачная скорбная дама в черном, одна, в сумеречной зоне, этом безнадежном островке посреди моря тьмы. Ее глаза были стеклянными, а на губах появилась жестокая, почти торжествующая улыбка.

– Эрна, отойдите, – сказал я, видя, что чародей намеревается что-то предпринять.

Девушка послушалась.

Скаттерхолл сделал несколько жестов руками, и мы услышали громкий треск. Фрамуги чуть не вылетели наружу, распахнувшись. Зазвенели стекла. Но дым не стал уходить в открывшийся проем целиком. Часть его наоборот, начала наступать в нашу сторону.

– Ах, если бы шел дождь! – воскликнул Скаттерхолл. Его нельзя было испугать пожаром. Чародей ринулся внутрь, творя на ходу заклинания. Я двинулся следом за ним, дыша в рукав. Дым ел глаза, бумага сгорала быстро. Книжные полки превратились в пылающую башню. Уже занялись стена и потолок.

Пока Скаттерхолл творил свое колдовство, пытаясь справиться с огнем, я побежал в спальню, чтобы открыть окна там.

Я не видел, что делается вокруг меня. Приходилось добираться до окна на ощупь. Ноги у меня стали подкашиваться, в голове все завертелось. Дым добрался до меня. Я свалился на четвереньки и пополз так, чтобы иметь возможность дышать свободней. Окно пришлось выбивать – для этой цели я использовал стул. Справиться с деревянными рамами, давно не открывавшимися, не удалось, зато стекла я превратил в дождь осколков.

Струя дыма устремилась в образовавшееся отверстие. Я отступил от окна, намереваясь дать деру, пока не потерял сознание, как вдруг пространство вокруг меня поплыло. Трудно описать, что именно произошло. Я упал и долго катился по какой-то гладкой поверхности – хотя, скорее всего, мне это почудилось. Следующим актом странного представление была серая мгла, которая окутала меня и мешала как следует разглядеть предметы. В ней искажались звуки и цвета, реальность размягчалась и текла, словно сургуч, который держат над свечкой. Меня обуял ужас. Я не мог встать и не чувствовал тела. Я был одновременно везде и нигде. На какое-то время – кажется, на миллион лет – даже запах дыма ушел…

А потом я увидел существо. Оно походило на тень от человека, но на этот раз казалось более выпуклым, материальным, что ли. У меня перехватило дыхание. На миг моя душа вылетела из тела, ослепнув и оглохнув, но потом эти чувства вернулись. Я сжался, стремясь быть как можно меньше. Я думал, что так смогу избежать опасности…

Существо с бледным карикатурным лицом, отпечатанным на темно-сером изменяющемся, клубящемся фоне смотрело на меня. О, эти черты были знакомы! Вне всякого сомнения…

Существо улыбнулось. Улыбка эта была сродни оскалу смерти, она не предвещала мне ничего, кроме мук и ужаса… Я попробовал отвернуться, отстраниться, убежать, понимая, что меня ждет весьма незавидная судьба, однако в этом мире я был не в состоянии распоряжаться своим телом.