Олег Бондарев - Рыцарь понарошку

И, приложив руки к обнаженной груди воина, Вал принялся впитывать силу.

Храбрец громко вскрикнул, потом перешел на скулеж, который с каждой секундой становился все тише и тише. Наконец егерь потерял сознание.

– Пошли, – сказал Валентин, поднимаясь.

– Сейчас пошлю! – Пижон, судя по всему, поставил задачу переплюнуть всех и вся в отпускании ядовитых шуток. – Только, может, развяжешь для начала?

Небесный Странник смущенно почесал нос и пошел к лежавшему чуть поодаль вампиру.

– Нож твой где? – склонившись к другу, спросил он.

– В сапоге.

– В каком?

– В правом…

Валентин запустил руку за голенище и вытащил маленький ножик. Разрезал связывающие вампира веревки.

– Зря ты ему сказал, что кровь нам не нужна, – размяв чуть затекшие мышцы, довольно сощурился Пижон.

Вал сначала не понял, о чем говорит шулер. Но когда вампир быстрым шагом подошел к телу воина, все прояснилось…

Смотреть, как «обедает» друг, ангел не стал. Отвернулся.

– Ну, что? Пошли? – через пару минут послышался за спиной голос вампира.

Подобрав мешки, друзья поспешили убраться с поляны. Ибо вновь встречаться с лучниками и приведенным ими подкреплением у них не было ни времени, ни желания.

К вечеру второго дня стало ясно, что с сэром Холиганом Фэту не разминуться.

Рыцарь не знал, приложил ли к этому руку Кушегар или так получилось случайно. В любом случае в воскресный полдень (то есть завтра) должен состояться решающий бой за титул герцога – сэр Жруно де Фэт против сэра Холигана де Франческо.

– Ну, что? – спросил Кушегар, усаживаясь на кровать против Фэтовой койки. – Готов?

– Да, – односложно ответил Фэт.

Они помолчали: сэр Жруно, как обычно, смотрел в потолок, Комод гулял взглядом по комнате.

– Кушегар, – позвал его лентяй.

– А?

– Почему сегодня было так много боев?

– Семь? Да, немало, но… Бывает и больше. Нам еще повезло, что мы тот мешок с депешами перехватили. А то бы еще человек сорок приехало!

– Так те, которым не дошла грамота, через две недели приедут? – только дошло до Фэта.

– Не забивай себе голову! – фыркнул Кушегар. – Спи давай! Завтра важнейший день. Если не будешь слишком много думать о рыцарской чести и справедливости, то сможешь не только нас с сэром Ровэго выручить, но и себе кусок земли, титул да принцессу оттяпать!

– Принцессу оттяпать? – задумчиво произнес Фэт.

– Эй! Я… образно! – торопливо объяснил Комод. – Ты лучше пока об этом не думай. Вот как одолеешь Холигана, так и отпразднуем всем миром!

Фэт криво улыбнулся и, пожелав Кушегару спокойной ночи, отвернулся к стене и закрыл глаза. В ту ночь ему не снились сны.

Солнце, наливаясь, вошло в зенит.

Полдень.

Народ спешно занимает места на трибунах. Те, кто уже сел, принимаются лихорадочно грызть ногти в ожидании великого зрелища.

Полдень!

Король неторопливой поступью подходит к трону и садится.

По-о-олдень!

Из двух арок, расположенных друг против друга, вышли рыцари. Один – могучий парень с копной русых волос и простым, открытым взглядом. Казалось бы, в решающий поединок он попал абсолютно случайно: столь невинно выглядит герой. Может, дворяне сами падали на мечи, едва завидев этакого здоровяка?

Но зрители отлично помнили, как этот «добродушный малый» проламывает щиты и доспехи. Хоть и не убивал пока никого, а все равно… страшно…

Второй рыцарь был словно прямой противоположностью соперника: ниже ростом, уже в плечах, с аккуратно стриженными черными волосами, испещренными сединой. С долгим, пронзительным взглядом.

Король радостно захлопал в ладоши, наблюдая любимца (а Фэт, сам того не зная, успел стать таковым), но первый советник одернул Его Величество:

– Вам сейчас речь сказать надо!

– Да? – удивился король, однако тут же опомнился. – Ах да, да… Призови к порядку зрителей!

Советник кивнул и, подойдя к перилам балкона, громко воскликнул:

– Заткнитесь! Король сказать хочет!

Его Величество встал и, смущенно глядясь в пол, подошел к советнику. Чуть приподняв голову, Стронций Барий осмотрел ристалище. А потом сказал:

– Кто выиграет этот бой, тот получит титул герцога с положенной землей и мою дочку!

– Приемную, старый мужелюб! – съязвили на трибунах.

Король пропустил едкое замечание мимо ушей и продолжил:

– Я никогда такого не говорил, но мне очень хотелось бы, чтобы этот бой выиграл сэр Жруно де Фэт.

Зрители радостно взвыли.

Лошадки стучали копытами по земле, вздымая облачка пыли.

Двое всадников скакали чуть позади. Почетный эскорт, не более того. Тот, кого они сопровождали, поправил съехавшую на бок шляпу с пером.

Осенний ветер бросил в лицо стражнику горсть пожелтевшей листвы. Часть залетела в открытое забрало, закрыв обзор.

– Тьфу, чертова круча… – пробурчал привратник, стягивая шлем. – И чего щас не лето?

– Да будет тебе, Хьюз! – махнул рукой Грейс. – У меня этим летом, вон, случилось чего…

– Гляди-ка, вроде едет кто-то! – прервал приятеля Хьюз.

Гремя сбруей, к главным воротам Бурретауна приближалась троица всадников.

Стражники поспешно схватили алебарды и скрестили их, загораживая проход. Как всегда, больше для вида.

Едущий чуть впереди человек в грязно-серой шляпе с широкими полями приветливо махнул стражам рукой.

– Вишь, какой добрый! – хмыкнул Грейс. – Приветствует нас, понимаешь, с высоты своей клячи…

– Да заткнись ты! – шикнул на него Хьюз. – Сдается мне, что это один из тех дворян, которым грамота не дошла!

– Грамота?

– Ну, о том, что турнир переносится!

– А…

Тем временем всадники уже осадили коней в трех метрах от ворот. Один из наездников спешился и пошел к стражникам.

– День добрый! – приветствовал стоявших у ворот приятелей человек в шляпе. – Мы на турнир! Вот грамота! – он махнул в сторону подошедшего к ним спутника. Тот выудил из-за пазухи свернутый пергамент и протянул его Хьюзу.

Привратник взял бумажку и, пробежав ее глазами, хмыкнул.

– Поздненько вы что-то! Сегодня уже финал! – сказал он.

– Ты не рассуждай, а грамоту подписывай! – в голосе «шляпника» проскользнули стальные нотки. – Нам финал и нужен.

– Ясно! Чего ж неясного? – Хьюз уже обмакнул перо в чернильницу и вывел на листке причудливую роспись. – Проезжайте! – он стукнул в дверь кулаком. – Открыть ворота!

Через минуту кавалькада во главе с сэром Ровэго въехала в Бурретаун.

Взмах.

Меч проскрежетал по вовремя подставленному щиту.

Фэт отбросил клинок противника и перешел в атаку сам.

Клинки звякнули раз, другой.

Воины замерли, пытаясь продавить соперника.