Александр Атаманов - Сердце Зверя. Дорога Воина (СИ)

К обеду природа преподнесла нам просто прекраснейший подарок. Под ногами кончился снег, видимо тучи прошли стороной. Тут уж следы преследуемого отряда мог увидеть любой. Промерзшая листва хранила следы так, будто отряд прошел здесь только вчера. На привалах я щедро тратил свои травяные запасы, стараясь поддержать здоровье отряда.

Скорость наша изрядно возросла, без нужды в постоянном поиске следов мы ускорились почти вдвое и в этот раз бежали до глубокой ночи, используя самодельные факела из тряпок пропитанных крепким спиртным. Такие конструкции конечно были ненадёжными, слабо светил и быстро прогорали, но даже их слабый свет не давал нам сбиться с пути.

Спали же мы в этот день наоборот мало и двинулись в путь за час до рассвета, вновь используя свои самоделки. На третий день нашли место ночёвки отряда. На большой поляне мы нашли следы нескольких костровищ, а так же судя по отверстиям от колышков, тут ставили большой шатёр.

— Зажиточные нынче разбойники пошли, — задумчиво произнёс Туск.

Действительно странно, хотя кто знает, может шатёр был трофейный. Ведь что перевозил купец нам было неизвестно.

К вечеру того же дня пошёл слабый снег, заставив нас скрипеть зубами от злости. Лейтенант принял решение двигаться всю ночь при свете факелов, в надежде как можно сильнее сократить отставание.

— Ребят, вам ни кажется, что воздух стал влажнее? — подал голос Алт.

— Да. Действительно, — согласился с ним Олг.

— Значит мы приближаемся к морю, — хмуро произнёс Туск, которого такие вести не обрадовали.

И я его понимал, если уж мы приближаемся к морю, то банда уже может быть на берегу, а возможно уже грузится на корабли.

Привал мы сделали только ближе к вечеру, снег уже давно прекратился, вновь скрыв от нас следы преследователей. Так что выспаться за прошедши сутки марафона нам удалось. К сожалению, столь долгий сон на снегу плачевно сказался на здоровье отряда, уже больше половины народа щеголяла насморком, а у кое-кого прорезался кашель и всё это несмотря на мои отвары. Боеспособность отряда явно падала.

— Ещё несколько дней и у них начнётся лихорадка, — зло выругался друг.

— Ничего не поделаешь, — тоскливо ответил я.

— Будь у нас хотя бы одна палатка на пятерых уже было бы легче, долбанные жмоты, экономят каждый грош, — сплюнул друг.

— Не им же в снегу спать, — поддержал Олга Алт.

— Отставить разговорчики, — буркнул на них десятник.

К обеду мы вновь достигли места стоянки банды, выделялось оно тёмным пятном кострища и контурами шатра. По отряду прокатилась волна оживления.

— Мы отстаём от них меньше чем на сутки, — выразил Алт мысль, витавшую в воздухе.

— А ещё их не больше четырёх десятков, если они конечно не спят друг на дружке, — весело хохотнул кто-то.

Настроение отряда поползло вверх, вместе со скоростью нашего перемещения. Следы шли уже поверх свежего снега и в принципе бежать мы могли даже ночью.

— Меня смущает количество пленных, — решил я поделиться с друзьями своими думами, — судя по следам на снегу их около десятка, слишком уж мелкий это куш.

— Значит, нападали не из-за людей, — продолжил мою идею Алт, — тут два варианта, либо особо ценный товар, либо из-за личности купца, вы к какой склоняетесь?

— В записке было сказано о двух телегах, значит, груз был небольшим и скорей всего малоценным, — вступил в диалог Олг.

— Не факт, это могли быть пряности, особо ценные ткани, оружие, может драгоценности, хотя это конечно вряд ли.

— Да чего гадать то, догоним, — увидим.

До ночи мы их не догнали, но уже вечером нашли следы обеденной стоянки, угли ещё не успели остыть до температуры окружающей среды.

— Так, все слушаем меня, — лейтенант решил толкнуть речь на ночь глядя, — завтра мы должны догнать неприятеля, так вот, наша первостепенная задача это спасение заложников, а полнейшее уничтожение банды это уже как получится, все всё поняли?

Отвечать я даже не стал, смысла нет, всё равно прозвучал хор положительных ответов.

Ночь прошла спокойно, я даже не замерз особо, хотя конечно самочувствие было не самое лучшее, так как движение мы начали за пару часов до рассвета, и выспаться мне не удалось.

Первые пару часов двигались скорым темпом, после чего слегка сбавили скорость и начали двигаться более осторожно, выслав вперёд пару разведчиков. Мне выпала сомнительная честь быть один из этой пары, вторым был невысокий темноволосый паренёк с неприметным лицом. Вооружён он был парой коротких клинков, а за спиной, как и у меня, висел лук и щит. Щиты, вместе с заплечными сумками мы конечно оставили отряду и налегке выдвинулись вперёд. Хм, а ведь мы вооружены мы почти одинаково, клинки у него только слегка покороче.

Мы молча выдвинулись вперёд, двигаясь довольно быстро и тихо. В тишине леса мы двигались довольно долго, пока на грани слышимости не услышали громкую человеческую речь.

Прислушавшись, на грани своих возможностей всё же смог разобрать слова.

— А я говорю порешить поганца надо, еле плетёмся из-за него.

— Малец денег стоит и неплохих, готов из своей доли нам их выплатить, нет? Тогда заткнись, и собирайте шатёр живее!

Жестами показав напарнику, которого звали по моему Скон, знак боевой готовноысти, сам тихо начал двигаться в сторону голосов. Лук натягивать я не стал, воевать с бандой разбойников вдвоём дело гнилое, нам главное разведать подступы и доложить.

Естественно первым делом я оглядел округу из транса. Лагерь бандитов, а назвать их разбойниками у меня язык не поворачивался, меня впечатлил. Первое, что было понятно, что это банда дезертиров, их с головой выдавала поношенная старая военная форма, у некоторых даже были доспехи, которые они в данный момент и одевали. Судя по доспехам, перед нами дезертиры из лёгкой пехоты. Кожаный доспех, усиленный в ключевых местах стальными пластинами чем-то походил на доспехи нашего отряда, вооружение тоже было однообразным и состояло из пары короткий меч-щит, но у пары человек я заметил луки, а ещё у троих лёгкие дротики. Всего мне удалось насчитать тридцать одного бойца, и ещё восемь пленных. Среди которых выделялась четверо изукрашенных синяками охранников, связанных попарно, так же тут был сухой мужичок лет тридцати пяти, судя по богатой одежде, это и есть пропавший купец. Купец в данный момент хлопотал над маленьким бледным пацаном, лет шести-семи. Мальчик был плох, судя по всему, у него был жар, да и кашель то и дело сотрясал его хлипкое тело. Тут же была женщина лет сорока пяти, весьма упитанных форм. Судя по её отсутствующему взгляду женщине досталось больше остальных, видимо охочая до женского тела солдатня не раз её насиловала. Не знаю, зачем они тащили её с собой, с её пропорциями она просто не могла двигаться достаточно быстро. Последним был парень лет восемнадцати, судя по виду обычный крестьянин. Прямо на снегу, упакованный в хорошие, прочные кожаные мешки лежал товар. Судя по форме и габаритам, я оказался прав и это была ткань.